— Спасибо, — сухо ответила я. — Вообще-то, сегодня мне нужно прочесть соглашение с Дилэйни. Так что посмотрю, чем располагаю на будущее.

— Думаешь, тебе заплатят выходное пособие?

Нелл поставила локти на стол и скрестила пальцы, глядя на меня блестящими маленькими глазками-бусинками.

— Как ты думаешь, сколько?

— Надеюсь, достаточно, чтобы купить приличный подержанный автомобиль и найти жильё в другом месте. — Я скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. — Честно говоря, не знаю, сколько мне причитается. Немного боюсь смотреть, что они решили. Мои сбережения не велики.

— Здесь у тебя есть работа и место, где можно остановиться.

— Нелл, это всего лишь временное решение для экстренной ситуации. Ты найдешь нового официанта, Вон скоро уедет, а дом продадите.

Она вздрогнула. Неожиданно меня захлестнуло сожаление.

— Прости меня.

— Не стоит. Это правда.

Её блестящие рыжие волосы были собраны в пучок. Они казались слишком яркими на фоне бледных щёк. Я так же заметила черные круги под её глазами. Всё это вызвало во мне беспокойство.

— Выглядишь не очень хорошо. Ты не могла подхватить от Рози гастроэнтерит, как и вся её семья?

— Возможно. — Она нахмурилась. — Я просто чертовски устала в последнее время. Мне кажется, что тащу целый мир на плечах.

— Ты со многим справляешься.

— М-м. Эрик извинился и снова вернулся к своим обязанностям, но Пэт до сих пор не ступил в бар ногой. Не думаю, что в этом столетии он передумает.

Всё, что я могла для неё сделать, так это посочувствовать. Мужчины иногда ведут себя как настоящие засранцы.

— Жаль, что у меня нет денег, чтобы выкупить его долю, — сказала она, зажмурившись на мгновение.— Моя доля в тату-салоне не составляет и половины того, что мне нужно. Вся эта затея с открытием и обустройством бара кусает меня за задницу.

— Если бы ты этого не сделала, то у тебя не было бы процветающего и растущего бизнеса. Инвестиции сделаны разумно.

— Да. Просто жаль, что мой брак не имел такого же успеха. — Её глаза заблестели от слёз. — Я так горжусь этим местом, Лидия. И не могу его потерять.

Сложившаяся ситуация была тяжёлой. Я держала рот на замке, потому что ложными обещаниями не помочь.

Потом послышался вздох похожий на поражение.

— Во всяком случае, не хочешь дополнительно подработать? У нас был отличный бухгалтер, но она ушла на пенсию прошлым Рождеством. Я надеялась, что среди нас кто-нибудь сможет продолжить в том же духе, но, видимо, это не так. Джо установил на компьютер программу, всё готово. Что ты на это скажешь?

Я поджала губы, обдумывая возможные последствия. Могла бы больше зарабатывать и проводить меньше времени с Воном. Последняя возможность очень меня опечалила.

— Тебе, наверное, понадобится всего день или около того, чтобы привести всё в порядок, — сказала Нелл, плюхнувшись на сиденье. — Кроме того, ты бы смогла всё время сидеть. Я гарантирую — твои ноги больше не будут болеть. Пожалуйста, Лидия?

— Сегодня ты уже разыграла карту «пожалуйста».

— Ну, прошу тебя. — Выражение на её лице было действительно жалким. Что-то среднее между собакой и депрессивным рыжим ленивцем. Выглядела не очень. — Я готова умолять тебя, вероятно не готова целовать твои вонючие ноги, но определенно собираюсь вымаливать.

— Боже. Хорошо, — ответила я, немного повышая голос. — Но ты срочно начинаешь искать нового бухгалтера.

— Обязательно.

— И нового официанта.

— Уже.

— Нелл, говорю серьёзно,— при этом я направила на неё указательный палец.

— Я поняла. — Она улыбнулась с облегчением.

Я ни капельки не доверяла этой улыбке.

— Мне нужно идти, Вон ждёт.

— Кстати, об этом. — Она деликатно наморщила нос, а в её глазах загорелось озорство. — В следующий раз не могла бы ты использовать больше консилера на засосах? Либо так, либо попроси моего брата перестать использовать тебя в качестве жевательной игрушки. Ваши извращённые сексуальные забавы рискуют подпортить местный декор, что мне абсолютно не нравится. Это не нормально. Мы серьезное, уважаемое заведение.

— О да, — ответила я с намёком на сарказм. — Композиции панк-музыки в фоновом режиме весь день определенно укрепляют этот образ.

— Сегодня настала очередь Бойда выбирать музыку. Он говорит, что выбрал панк для успокоения призрака Андре старшего.

— Ты действительно думаешь, что здесь водятся привидения? —спросила я с любопытством. Ни один призрак никогда не пересекал мой путь, но никогда нельзя знать наверняка. В этом мире существовало много такого, чего я не могла объяснить или понять.

Нелл только пожала плечами.

— Может быть и водится. Старик определенно был женат на этом месте. Он почти никогда не возвращался домой. Андре младший тебе это подтвердит, если спросишь. Его мама была моделью, и по работе всегда путешествовала. В конце концов, она встретила кого-то ещё и поселилась в Нью-Йорке. Андре какое-то время колесил туда-сюда, но в основном вырос самостоятельно.

— Его детство было трудным.

— Да. Андре старший так любил этот бар, что ни для чего другого места не оставалось.

— Некоторые люди не должны заводить детей, — прокомментировала я тоном, более чем горьким. Воспоминания, как и всегда, начали отравлять моё настоящее. — Эгоцентричные засранцы, поверить не могу.

— Угу.

— И потом, не то чтобы мы должны, закон не требует размножения. Но существуют люди, у которых нет реального намерения стать родителями, и несмотря на это, продолжают делать детей.

Она ответила мне лишь улыбкой, наполненной грустью.

— В любом случае. — Тьфу. На моём эмоциональном дерьме нужно было срочно починить крышу. — Мне пора идти.

— Спасибо, что пришла, Лидия. Ты спасла наши задницы.

— Не стоит. — Я изобразила улыбку и направилась к выходу.

— И спасибо, что выслушала моё нытьё.

Я остановилась, потом вернулась на несколько шагов обратно и вытянула голову.

— Нет проблем, Нелл.

Улыбка, которую она мне подарила, стоила многого. Было приятно, наконец, иметь подругу.

***

На улице сильно припекало полуденное солнце, и я сразу ощутила головой его удар. Мимо пронеслась случайная машина, и несколько покупателей задержавшихся в магазинах. В остальном город выглядел спокойным. Как будто весь район погрузился в послеобеденное затишье. Время сиесты. Я попыталась избавиться от остатков воспоминаний своего детства с никчёмными родителями. Увидеть Вона — точно сотворило бы чудо. Клянусь, моё тело электризовалось только от одной мысли.