называться чьей-то женой и не чувствовать себя таковой.

– Жаль, – хмыкнул он.

Она не стала спрашивать, почему ему жаль или что он имел в виду, сказав это. Она уже почти привыкла, что здесь слова порой бывают ничего не значащим шумом. В Аире за подобное высказывание в адрес чужой жены отсекли бы язык… для начала. Тут же это могла быть всего лишь шутка, не весомее пыли по своему значению.

– Тем не менее это так, – сухо сказала она, готовясь отвернуться и отойти на приличное расстояние от этого мужчины.

Его чувства были нечитаемы для нее, и это, пожалуй, впервые испугало ее. Когда она смотрела в эти прозрачно-голубые глаза, ей казалось, что она теряется на самом их дне. Будто бы ее подхватывает течением и начинает кидать из стороны в сторону, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном.

– Вы интересная женщина, принцесса. Полагаю, – усмехнулся он, – вы только учитесь жить в наших краях, и дается вам это нелегко.

На этих словах лицо Йолинь и впрямь превратилось в неподвижную маску. Если бы Рик увидел ее сейчас, то счел бы, что до этого момента она была очень даже живой и эмоциональной. Это были практически те же самые слова, что сказала она этому мужчине перед тем, как попробовала внушить, что Суми не пытался напасть на него. И возможно не будь она аирчанкой, привыкшей не просто слушать, а слышать то, что ей говорят, она бы пропустила их мимо ушей, посчитав обычным выражением заботы о ней. Но она таковой не была.

– Потому, пока я здесь, я могу присматривать за вами, помогать… предотвращать возможные инциденты. Как считаете? Не будет это для вас обременительным, принцесса?

Он говорил так, словно всю жизнь прожил во дворце. От прежнего залихватского парня не осталось и следа. На взгляд Йолинь, подобная постановка была не случайной. Во-первых, он пытался припугнуть ее. Во-вторых, давал ей несколько ходов для возможной линии поведения.

Либо она скажется дурочкой, сделав вид, что ничего не понимает, но такой вариант принцессу не устраивал совершенно. Пока она была не готова откровенно пренебречь этим человеком и просто закрыться от него, а впоследствии и стать его врагом. Ведь он ни за что не поверит, что она не поняла его намек.

Либо она может согласиться и этим открыть ему свою слабость, место куда он, если захочет, сможет ее ударить. То, что он помнит нападение Суми, не вызывало сомнений. Но вот то, как он использует это, она пока не понимала.

Она также может и выступить с ним на равных. Страха не было. Никогда не пугали ее интриги дворца, они развлекали ее, делая жизнь краше и интереснее. В ее душе будто бы жил изощренный маньяк, получавший свою дозу удовольствия от такой жизни.

Ее изящные губы искривились в улыбке, от которой у Крайса невольно дрогнуло сердце. Холодные, колючие глаза смотрели так, словно не спрашивая его согласия, она только что вытащила все его потроха, просмотрев что и для чего там у него внутри, и небрежно засунула внутрь, за миг узнав о нем все, что ей нужно. На мгновение он задумался над тем, что не стоило так начинать общение с этой женщиной. С ней лучше было бы попробовать подружиться, а не пытаться поставить ее на место. Но как же тогда тайна, что хранила она в себе? Откуда у нее могут быть способности к ментальной магии? Она же не Властитель, в конце-то концов!

– В таком случае мне не стоит быть вашей должницей, – вкрадчиво, сказала она, – и я постараюсь сделать для вас столько же, сколько вы будете делать для меня.

У Крайса возникла совершенно нереальная мысль, что ему только что пообещали вояж на тот свет, если он попробует дернуться не в том направлении, что сочтет правильным эта маленькая женщина.

«Хороша, мерзавка», – все же одобрительно хмыкнул он про себя.

Он лишь кивнул ей, а после широко улыбнулся и как ни в чем не бывало спросил:

– Что-то ищешь тут? – вновь перешел он на «ты», и это не укрылось от принцессы.

– Да, – согласно кивнула она, делая свой взгляд нейтральным и убирая из него все то, что пугало до ужаса даже ее отца. – Пытаюсь выбрать себе лошадь для прогулок.

– Ну, могу помочь, если хочешь? Только свою засранку предлагать не стану, она что-то не вызывает доверия в последнее время.

Они действительно подобрали ей невысокую крепкую мохнатую лошадку. Конечно, на таком скакуне быстро не ускакать, но ей это было и не нужно. Хотя бы не на своих двоих топать до леса и то хорошо.

* * *

В этот раз дорога заняла не более часа. Йолинь не пыталась строить из себя великую воительницу верхом на грозном скакуне. Она ехала медленно, пытаясь общаться с лошадью, на которой сидела, передавая той уверенность, спокойствие и простое желание двигаться вперед. И совсем скоро оказалась на нужном месте. Вновь постаралась передать Суми свои мысли по поводу людей и того, когда она уйдет отсюда. И вновь Суми исчез, растворившись в густой чаще леса, даже не обернувшись. В этот раз она не стала расстраиваться из-за этого, а решила, что стоит подыскать себе занятие на время его отсутствия. На ум пришел комплекс упражнений для поддержания себя не только в форме, но и восстановления внутреннего баланса, которому научила ее Дэй. Вообще, Дайли многому учила ее, что было бы полезным не только для ее физической формы, но и душевного равновесия. Вот только, когда тебе надо прибрать дом, наколоть дрова, постирать вещи, приготовить еду и боги ведают, что еще, как-то не находишь время на то, что на самом деле нужно и важно.

Так почему бы сейчас не заняться этим? Дэй говорила, что правильные ментальные практики, комплекс дыхательных и физических упражнений помогут ей не только выздороветь, но и лучше овладеть новыми способностями.

Сделав небольшой разминочный комплекс, хорошенько растянув связки и разогрев мышцы, она сосредоточилась на себе, дыхании и мире. Все глубже погружаясь в себя, все больше открываясь миру вокруг.

Странный баланс. Живая пульсация мира внутри нее и отражение ее самой вокруг.

Ни о чем не думать, просто стать единым целым, растворяясь в стихиях, что окружают ее, и вновь возвращаясь к себе самой. Ее тело словно выводило замысловатый танец, понятный лишь ей одной. Кисти рук создавали плавные узоры, похожие то на нежные волны в спокойных притоках рек, то на бурные волны океана, а иногда казалось, что