— Забирай, — дракон с усмешкой пожал плечами и разжал пальцы.

Рокси шлепнулась на задницу, выругалась и очутилась в объятиях своего принца.

— Он тебя не обидел? — тот заглянул в ее лицо.

— Это ты меня обидел! — рявкнула она и обрушила на его щеку хлесткую пощечину.

— Ты чего?

— Я чего?! Сбежал, бросил меня там одну, совести совсем нет! А я… А ты… — ее голос сорвался, и девушка разрыдалась, как ребенок, у которого хулиганы отобрали любимую игрушку.

— Не реви, — Сай смущенно потупился, потирая щеку. — Ладно тебе, угомонись, — притянул ее к себе, получил кулачками по груди и плечам, вдогонку пинок ногой, но не выпустил свою демоницу из рук.

Вскоре она затихла, изредка всхлипывая.

— Забирайтесь уже на верблюда, — вновь протяжно выдохнув, сказал Мансур.

Я улыбнулась, на этот раз даже уговаривать не пришлось.

— Представляю лицо твоего отца, когда весь этот табор прибудет в столицу, — давясь смехом, бросил Эль.

— Твой папа обозлится? — обеспокоенно спросила я, глядя в помрачневшее лицо любимого. — Или ему накладно будет такую ораву разместить и прокормить?

— Ага, он разорится, тут же, — почему-то пуще прежнего развеселился блондин.

— Если мы не успеем к сроку, это не будет иметь никакого значения, — буркнул дракон.

— Есть способ успеть даже раньше срока, — отстранившись от Сая, вдруг вмешалась Рокси. — Куда бы вам ни было надо.

— О чем ты? — Мансур уставился на нее.

— Какой шустрый, — она усмехнулась. — Ты сначала скажи, сколько заплатишь. Информация стоит денежек!

— Ты совесть в пустыне потеряла? — дракон презрительно фыркнул. — Иди тогда, поищи, а мы дальше поедем.

— Так не пойдет, — демоница покачала головой. — Тебе, как я поняла, надо куда-то попасть вовремя. А я знаю, как это сделать. Это стоит мешочка с монетами. Хорошего такого кошеля!

— Сколько хочешь? — Мансур прищурился. — Но сначала расскажешь, потом получишь деньги.

— Сто монет. — Не моргнув, ответила Рокси.

— А сундук с самоцветами впридачу не желаешь?

— Ладно, семьдесят. — Она посмотрела на него исподлобья. — Но это мое последнее слово!

— Двадцать, — отозвался дракон, — и это мое последнее слово.

— Идет, — демоница кивнула. — Деньги покажи.

— Говори, а то станет десять монет, — Мансур покачал кошель в воздухе.

— Ладно. В общем, так. Можно пройти через портал. Сразу туда, куда надо.

— И это все? — дракон убрал кошель в карман. — Только время потеряли.

— Ты не дослушал. — Рокси усмехнулась. — Для открытия портала нужен заряженный кристалл.

— Без тебя знаю.

— И он у нас есть.

— Откуда у тебя такая ценная вещь? — цепкий взгляд дракона впился в лицо демоницы

— Не у меня, — девушка ткнула пальцем в мою сторону. — У нее есть!

— Найяна? — Мансур уставился на меня с недоверием.

— Что? — я спрыгнула с верблюда.

— У тебя, и правда, есть такой кристалл?

— Да, — пробормотала я, вспомнив, и вытащила маленький мешочек из кармана. — Забыла о нем совершенно. Я хотела, сбежав из Тайного города, открыть портал… к тебе.

— С ума сошла?! — дракон изменился в лице, побледнев.

— Почему?

— Ты… погибнуть могла, глупая! — подошел и рывком заключил в объятия. — Не имея опыта, с такой мощной магией нельзя!.. — он задохнулся, не договорив, и так меня стиснул, что и сама едва могла дышать.

— Зато у Сая есть опыт, он умеет открывать порталы, — снова вовремя подсуетилась Рокси.

— Но это будет стоить тебе, чешуйчатый, куда дороже двадцати монет! — рыжий ухмыльнулся.

— Наглое копытное! — рыкнул мой дракон.

— Чего? Работа сложная и опасная, — он окончательно почувствовал себя хозяином положения. — Готовь деньжата!

Торговаться Мансур не стал. Молча отдал демонам деньги.

— Ты уверен? — Эльмир подошел к другу, который был мрачнее тучи. — Может, не стоит? Будет, как будет. Не успеем, значит, не успеем. Все к лучшему.

Я напряглась — от непонимания и того, что лицо дракона было мрачнее грозовой тучи. Почему? Что там в этой драконьей столице такого? Даже весельчак Эль перестал улыбаться, а это само по себе уже уму непостижимо!

— Ты же знаешь, я дал слово отцу, — сквозь зубы обронил Мансур, глядя на Сая, который вглядывался в кристалл, качая его на цепочке перед своим лицом.

— Знаю.

— Не могу подвести мать с сестрой, — добавил мой дракон и тут же раздраженно прорычал, — ты долго еще, демон?!

— Заряд проверил, на всякий, — пробурчал тот. — Куда надо настроить портал?

— На драконью столицу, окрестности.

— Никак, — рыжий помотал головой, брови-гусенички сошлись на переносице, поцеловавшись. — Там Прореха рядом, дракон, сам знаешь. Сфонит, отбросит нас неведомо куда. Да еще и в саму эту дыру засосать может. Сгинуть за так не хотелось бы!

— Тогда как можно ближе, — процедил сквозь зубы Мансур.

— Это можно, — Сай кивнул.

Прикрыв глаза, он сжал рукой кристалл, прикрыл глаза и что-то зашептал. Как и в случае с куполом, которым он нас спасал во время пыльной бури, чувствовалось, что ему было нелегко. В лице напряглась каждая мышца, в уголке рта вспенилась слюна.

Кристалл налился малиновым светом, который тек из ладони демона во все стороны. Рядом с нами загудел красный шарик. Сначала совсем маленький, он начал расти и вскоре раскрылся круглым проемом с окантовкой, пылающей алым.

— Шагайте уже, — открыв глаза, хрипло прошептал Сай. — Долго открытым не продержу, Прореха все силы высасывает. Быстрее!

— Идем, — Мансур взял меня за руку.

В его взгляде было столько тоски, что я не смогла ничего ответить. Просто вложила свою ладошку в его руку и шагнула вместе с ним в портал. Будь, что будет.

Мансур

Я сразу узнал это поселение, едва мы с Найяной вышли из портала. Россыпь маленьких домиков, укрывшихся в долине, подсвеченной закатными лучами. В центре стояла колокольня со сбитым набекрень флюгером.

Я бывал здесь раньше. И даже лично поучаствовал в судьбе бедного флюгера. К своему оправданию мог бы сказать только одно — был молод, глуп, оборачиваться к тому времени научился, а вот приземляться, будучи драконом, не особо умел.

С тех пор тут мало что изменилось, если честно. Разве что поселение обнесли высоким забором из врытых в землю бревен. И это явно не из-за того, что когда-то здесь набедокурил молодой неопытный дракон. Все намного серьезнее.