— Ничего такого, чтобы могло причинить тебе вред, — пообещал Мастер.

Я невольно сделала глубокий вздох и закусила губу. Ну чего он так хорош-то?

— Мастер, — робко обратилась я, — помните тот случай под дождем? — Его глаза ответили мне "да". — Я думаю, может быть это был Кан?

Мастер задумался на мгновение.

— Это не мог быть он, Рада, — вдруг заявил мне Мастер теней. — Я проверил и его: в тот день он выиграл соревнования на арене.

— Но он же мастер иллюзий, — справедливо напомнила я.

— Под ливнем я дрался не с иллюзией, — объяснил Мастер.

— Но может быть он оставил иллюзию на арене?

— Тогда как он исчез с поля? Боевая магия не предполагает телепортаций.

Хм, тоже верно, я об этом не подумала. Просто когда такой сильный маг как Кан демонстрирует свое максимальное превосходство, хочется только обвинять его во всех несчастьях.

Когда Мастер теней внезапно выпустил меня и отошел, я мгновенно расстроилась. Эх, а счастье было так возможно.

— Ты справилась с переходом единожды, но теперь тебе надо научиться использовать портал из теней без отягчающих обстоятельств, — заметил Мастер.

Это я знаю, и так очевидно. Но это означает только одно: Мастер теней отошел на пару шагов и снова растворился в портале. Поспешив за ним следом, я встала в портал и всеми силами начала стараться туда угодить. И пыжилась, и успокаивалась, и расслаблялась, и изо всех сил хотела попасть к Мастеру — ничего не работало. Не переносилась я в обычных тепличных условиях. А жаль…

Мучилась я почти до половины двенадцатого, но потом уже решила возвращаться к себе. Ушел ли Кан? Я не знаю. Но я так устала, что в принципе мне все равно. Если что — ведь Броня придет, так ведь?

Да, Мастер сказал мне, что это был не он, но Кан все равно демонстрировал мне свою силу и не думаю, что он просто красовался. То есть — не без этого, конечно, однако еще он очень хотел обучаться искусству теней и, судя по всему, искренне считал, будто я заняла его место. Предосторожность не повредит.

К счастью, по возвращении Кана я не застала, что не могло не радовать, ведь я ожидала худшего. Но даже если бы он был, меня все равно очень расстроила наша короткая встреча с Мастером теней. Ну чего у меня не получается-то? Один раз же вышло. Ну, подумаешь, мной руководил страх? Эх, ну почему у меня искусство теней не получается так же хорошо, как изготовление амулетов?

Сплю я себе, никого не трогаю, но это же я, сумасшедшая, ночью взяла и решила посмотреть сны. Проснулась, ну а точнее просто глаз открыла от того, что меня кто-то решительно будит. Сознание слушать отказывалась, блондинистую голову в абсолютной темноте глубокой ночи еле сумела разглядеть. Кто бы это мог быть?

— Я нашел, нашел, — Радовался почему-то блондин.

Как я могла прокомментировать эту радость? В условиях полной нормальности, хорошо выспавшись — наверное, нашла бы более лучший способ. Но сейчас…

— Поздравляю, — лишь ответила я и завалилась снова спать.

Но блондин упорствовал и активно пытался выдернуть меня из сна. Во второй раз я уже поняла, кто это был, однако мне показалось, что между этими двумя событиями прошла вечность, не меньше.

— Броня? — Как-то странно мурлыкнула я.

Или это Черныш мурлыкнул под боком? Послышалось раздраженное шипение, и в темноте отблеском лунного света сверкнул острый коготь.

— Ой, прости котик, но это очень важно, — вежливо так и по-доброму извинился Броня. — Ви Рада, я нашел, откуда нить.

Поскольку я уж проснулась, раздраженная сей несправедливостью, я первым делом вздохнула. Ну и на кой черт мне эта информация?

— Броня, я по-прежнему за тебя рада, но почему твои гениальные идеи непременно настигают тебя по ночам? — Обиженно поинтересовалась я.

— Прости, — он сжал мою ладонь в умоляющем жесте, — это очень важно. Пойдем, миленькая, быстренько сходим, и ты пойдешь обратно спатьки.

Ну как такому откажешь? Лица я, конечно, в полнейшей темноте не разглядела, но и вокальных данных Стражу хватило, петь дифирамбы он умел.

Встала, накинула что-то поверх пижамы — отправились… куда-то. Шли не долго, в какой-то момент Броня нас телепортировал. Теперь я еще меньше знаю, где мы находимся. Ну и ладно, главное поскорее пойти досыпать, иначе буду клевать носом всю завтрашнюю лекцию.

Шли каким-то коридором, я не соображала, но немало удивилась тому факту, что за окнами стало как будто бы светлее. Неужели утро? Чуть сменила траекторию, подошла поближе к окнам и удивленно вскинула брови. Снег в декабре — ну это что-то из ряда вон выходящее. Эх, жалко, а я думала на вересковых пустошах снег не идет.

Броня остановился внезапно, взял мое запястье, закатал рукав, потом потянулся к кулону на шее, но засомневался. Все-таки шея не запястье, он стесняется. Сняла кулон и вдруг подумала о его сохранности.

— Только не разбивай его, хорошо? — Попросила.

Страж решительно кивнул, забрал амулет, аккуратно открыл пробку и выпустил джина из бутылки. То есть дух времени из склянки. Потом Броня стал колдовать (в данном случае в буквальном смысле) и засунул моего духа обратно в часы. Не скажу, что что-нибудь изменилось, они как стояли, так и остались стоять, но потом Страж извлек из складок своей громоздкой униформы ту самую заветную нить и отправил ее в… ну куда-то, куда он ее хотел отправить.

Все еще ничего не понимая, я решила время даром не тратить и захотела чуточку подремать. Какое уж там? Внезапно все вокруг вспыхнуло, вроде бы сначала обычным призрачным светом от канделябров, но потом что-то поменялось словно даже в самом воздухе.

Пока вроде бы ничего особенного не происходило, было какое-то движение, свечи горели так, будто это обычный такой день. Еще из окна попытки намека на солнце светили, но все как-то не так.

— Что происходит? — Тихо спросила я, пока Броня ловил каждое движение, каждое едва уловимое изменение вокруг.

Страж не ответил мне, но пока и не требовалось. Внезапно в коридоре появился мужчина средних лет, очень худой и во всем черном. Он был в мантии, его черные волосы были зачесаны назад, аристократичное острое лицо, темные ледяные глаза хищно осматривали все вокруг.

Я уже испугалась, что это какой-нибудь враг, вспомнила даже своего личного врага, который пытался меня убить, аккуратно шагнула назад, но вдруг поняла, что Броня крепко держит меня за руку и стоит твердыней на своем месте. Ладно.

Шаги мужчины выверенные, уверенные, немного пугающие. Чего Броня ждет? Нападения? Почему этот тип как будто смотрит не на нас? Что делать?

— Может, пойдем? — Спрашиваю.

— Еще нельзя, — твердо заявляет Броня и ждет.

А мужчина подходит, мужчина оказывается почти рядом, а потом случается совсем неожиданное — он оборачивается и в него летит вспышка фиолетовой магии. Кто ее отправил, я не разглядела, но мужчина успевает ее отразить.