[А прокачивать его он где будет?]

[ТС, покупаю такие карты. Золото, мифрил, реал. Касается всех — обращайтесь!]

[Началось. Опять донат. Когда его уже запретят?]

[Никогда. Разрабам тоже кушать хочется.]

[Ага. Судя по их аппетитам, там черная икра ведрами уходит ежедневно. Почему нельзя сделать нормальную игру, где будет чисто скилл, без внешнего бабла?]

[И корованы еще?]

[Бро, поиграй в тетрис на девятом уровне.]

[Понты замшелого олдфага не засчитаны.]

[Есть две проклятые карты синего ползуна. Меняю одну из них на любую другую! Предложение висит на аукционе!]

Бросив читать разборки интернет-бойцов, я принялся искать сведения об игровом аукционе и довольно быстро узнал, что доступ к нему осуществляется как через отделения игрового банка, так и через доски объявлений, расположенные на рыночных площадях городов.

— Как-нибудь глянем… а что тут с заданиями…

После непродолжительного блуждания по наиболее оживленным темам мне удалось более-менее разобраться в текущей системе игровых квестов и выяснить, почему настолько сильно возбудились «крылышки».

Выполнение самых первых миссий открывало игрокам широкий спектр дополнительных миссий — алхимики просили найти для них какие-то травы, стражники требовали помочь в разборках с бандитами, мэры запускали связанные с религией и телепортами ветки…

Но среди этого многообразия всегда красовался шикарный репутационный квест.

У каждого значимого поселения имелась своя собственная глобальная проблема — чудовище, проклятие или еще что-нибудь в этом духе. Разобраться с ней местные обитатели либо не могли, либо не хотели, поэтому охотно перекладывали свои заботы на спины пришлых героев. Само собой, добившиеся успеха счастливчики получали искреннюю любовь местных неписей, их всестороннюю поддержку и новые квесты.

Золотая жила для клана, решившего подмять под себя всю провинцию.

— Обломаетесь, уроды…

Выйдя из библиотеки, я направился к ювелиру и сбагрил ему жемчужину, доведя общее количество имевшихся у меня золотых монет до тринадцати. А потом навестил алхимика.

Мастер Ронгар сидел в одиночестве, пялился на свою любимую сушеную лягушку и дышал все тем же отвратительным дымом. Дон Хуан местного разлива, понимаешь.

— Добрый день.

— И вам доброго дня, уважаемый Фантом, и вам доброго дня, — оживился старик. — Вы принесли то, о чем мы договаривались?

— Скоро принесу, не беспокойтесь. Скажите, у вас есть какие-нибудь зажигательные смеси?

Осознав, что прямо сейчас никаких звезд ему не светит, собеседник расслабился и меланхолично кивнул:

— Есть. Вам для чего?

— Нужно деревяшки кое-где сжечь. Так, чтобы очень быстро сгорели. Так, чтобы ни одна сволочь потушить не успела.

— Хе-хе, — алхимик неожиданно засмеялся и погрозил мне пальцем. — Узнаю себя в юности. Поджоги, веселье… эх. Пять золотых монет за порцию.

— Черт. А дешевле?

— Вам требуется красивое зрелище или результат?

— Результат.

— Пять золотых монет за порцию.

— Черт. А что насчет обмена? Я могу дать вам одну желтую звезду.

Седовласый тощий хрен задумался, рассматривая меня взглядом энтомолога, поймавшего отвратительную, но совершенно неизвестную науке гусеницу.

— Восемь порций.

— Вы здесь все сговорились, что ли? — не выдержал я. — Рыбаки их по полторы сотни уже продают, а вы, значит, в сорок монет оцениваете?

— М… да, неловко, — алхимик почесал кончик носа и сделал новое предложение: — Двенадцать порций.

— Двадцать.

— Восемнадцать.

— Двадцать, но я дам вам еще десять золотых монет.

— Договорились, уважаемый Фантом, договорились.

Совершенно не стесняясь владельца лавки, я вывалил на пол лежавший в инвентаре булыжник и начал рассовывать по освободившимся ячейкам увесистые круглые пузырьки.

— Это весьма хрупкое стекло, — объяснил мастер Рогнар, недовольно косясь на истекающий водой камень. — Если бросить колбу в цель, она разобьется, а состав загорится. Будьте аккуратнее.

— Понял.

— И не забудьте про наш уговор. Звезды нужны мне как можно раньше.

— Знаю.

Покинув зловонную каморку, я дошел до ворот, затем демонстративно развернулся в противоположную от моря сторону и двинулся к лесу. Остановился на краю опушки, вытащил меч, немного подождал…

Убивать меня никто не спешил.

— Ну и отлично. Значит, будем охотиться.

— Иди сюда, серый пассив… на!

Мочить волков было по-прежнему легко. Несмотря на то, что поймавший дебаф Фантом остался с уполовиненной жизнью, сражения заканчивались одинаково. Мне приходилось следить за шнырявшими по кустам барсуками, держаться подальше от кабанов с медведями, но в остальном охота напоминала собой увеселительную прогулку.

Один удар — один труп.

— Держи, тварь!

Меч исправно записывал на свой счет убийства, незаметно собирая проценты дополнительного урона. Когда солнце спустилось за горизонт, общее количество уничтоженных хищников перевалило за семь сотен, а я всерьез задумался о том, чтобы потратить несколько дней или даже недель на прокачку своего оружия.

В конце концов, это уже помогло пройти стартовый квест — почему бы не устроить задел на будущее?

— Ничего, разберемся с ящерицей, тогда решим…

К воротам Эриниума я вернулся уже ближе к ночи. Постоял какое-то время, с интересом наблюдая за впустую переводящими железо кузнецами, затем презрительно хмыкнул и вошел в город.

Судя по нескольким встретившимся мне на форуме темам, осваивать ремесленные профессии в мире «Перекрестка» было довольно-таки сложно. Расходники улетали со страшной скоростью, кроме цепочки основных навыков требовалось развивать еще и вспомогательные, а времени на сопутствующую возню требовалось неприлично много.

Все это подразумевало полное отсутствие нормальной жизни. Даже игровой.

— Задроты, блин…

Настроение у меня по-прежнему было ни к черту, но голова успела немного остыть. Это дало свои результаты — спонтанно возникший днем план обрел новые детали, модифицировался и стал напоминать собой нечто разумное.

С трудом дождавшись окончательного наступления темноты, я подошел к западной стене города, разыскал лестницу, но подняться наверх не сумел — возбудился скучавший поблизости стражник.