[Внимание. Вы уничтожили популяцию желтых морских звезд в этой области мира. Для восстановления популяции потребуется время. Если вы хотите продолжить сбор ресурсов, рекомендуем сменить район поисков.]

Я слегка ошеломленно уставился на лежавшее в инвентаре создание.

— То есть? Это что, облом? Сейчас?

Я глянул вниз, поежился и как можно крепче вцепился в ближайший каменный выступ. Ворочавшаяся у меня под ногами тварь кровожадно хлюпнула, постаралась залезть на скалу, но обломалась, вернулась под воду и затаилась, таращась на мир огромными прозрачными буркалами.

— Че зенки вылупил, ушлепок резиновый?

В ответ раздалось очередное многозначительное хлюпанье, но никаких других действий монстр предпринимать не стал.

— Козлина безрогая…

Я продемонстрировал оппоненту средний палец, а затем высокомерно отвернулся, погрузившись в воспоминания.

Сразу после того, как мне удалось поймать большую волосатую звезду, все накрылось медным тазом. Фантом несколько часов подряд совершал погружения и тщательно исследовал окрестности, но искренняя вера в чудо так и не оправдалась — популяция желтых тварей действительно приказала долго жить.

Системное сообщение прямым текстом говорило о том, что я имею дело с самыми обычными залежами ресурсов вроде древесины, камня или каких-нибудь редких цветочков. Причем ресурсы эти с течением времени обязательно должны были восстановиться. Вопрос только — когда.

День? Очень уж быстро.

Месяц? Возможно, хотя и чересчур долго по игровым меркам.

Скорее всего, неделя.

Сделанные выводы окончательно испортили мне настроение. За неделю могло произойти все, что угодно. «Крылышки» могли раздобыть новые лодки, другие ныряльщики могли отрастить сопоставимый с моим скилл, а дракон мог сдохнуть от какой-нибудь случайной заразы или тупого обжорства.

Чтобы не проиграть в начавшейся гонке, Фантому требовалось брать руки в ноги и отправляться на поиски новых колоний иглокожих гадов.

Еще немного покрутившись около своего любимого острова, я двинулся на восток — в ту сторону, где проходила граница с соседним сектором.

Первый километр пути ничто не предвещало никаких проблем. Затем мне удалось добраться до края бухты, рядом появился высокий обрыв, а дно резко ушло вниз. И обстановка тут же стала накаляться.

Сначала меня навестили две акулы. Каким-то чудом заметив быстро приближающиеся тени, я резко изменил курс, добрался до прибрежных скал и выполз на первый попавшийся камень. Хищницы не стали упорствовать — несколько раз проплыли около моего убежища, а затем скрылись и больше не возвращались.

Еще через полчаса возле меня совершенно внезапно нарисовалась стайка резвых дельфинов-белобочек. В первый момент я знатно испугался, но животные вели себя очень дружелюбно — о чем-то весело попискивали, задорно булькали и даже позволяли себя гладить. Аттракцион был замечательным, но в какой-то момент времени до меня дошло, что берег незаметно удаляется, а игривые твари все настойчивее толкают Фантома в открытый океан. Пришлось выбираться из их дружеской компании, после чего возвращаться на безопасные скалы.

К счастью, утратив доступ к интересной игрушке, мобы тут же разочаровались в жизни и убрались восвояси, а я смог возобновить свое путешествие.

Глубина незаметно увеличивалась — теперь во время пробных спусков меня очень быстро окутывала непроглядная тьма, а дорога к поверхности занимала почти минуту. Снова начала проявлять себя аура постоянного урона. Очень слабая, но все равно неприятная и заставляющая время от времени использовать «лечение».

В таких условиях ни о какой охоте на морских звезд речь даже не шла, но я все равно продолжал заниматься исследованиями — время от времени нырял, обшаривал булыжники у себя под ногами, после чего сразу же возвращался обратно.

Именно это мое упорство и стало причиной дальнейших неприятностей.

Очередная вылазка была прервана вспыхнувшими в темноте сине-зелеными огоньками — яркими, едва заметно переливающимися и донельзя пугающими.

Первые несколько секунд источник таинственного свечения висел на одном месте, словно решая, что делать дальше. Но затем резко приблизился.

Мне осталось только одно — оттолкнуться от дна, после чего как можно быстрее плыть наверх.

Пробкой выскочив на поверхность, я сориентировался в ситуации, добрался до уходящей к небу каменной стены и бодро полез по камням. Вскарабкался на расположенный метрах в трех от воды уступ…

И остался там. Потому что дальше начиналась уже совершенно гладкая и неприступная поверхность.

— Пошел отсюда, сволочь!

Вместо ответа притаившийся внизу монстр дождался набежавшей волны, вытянул в мою сторону длинное розовое щупальце, но не дотянулся и обиженно хлюпнул.

— Гад…

Этот противник, как и все остальные до него, был Фантому совершенно не по зубам.

[Гигантский кальмар. Ранг: редкий. Уровень: [85].]

Я еще раз с бессильной злобой перечитал информационную табличку, снова выругался, а затем плюнул на головоногую тварь. Раздалось еще одно хлюпанье, чертова каракатица погрузилась в воду и осталась там, внимательно наблюдая за потенциальной добычей.

— Падла.

Возвращаться на кладбище мне не хотелось, но других вариантов, похоже, не было. Забраться на скалу я не мог, удрать от глазастого многорукого хищника — тоже. Оставалось либо бесславно сдохнуть, либо принять бой и сдохнуть со славой.

— Так. Иди-ка сюда…

Заметив движение, кальмар охотно всплыл и снова протянул вперед снабженную присосками конечность. Я осторожно наклонился, взмахнул мечом, но щупальце вовремя отдернулось, а моллюск возмущенно булькнул, поражаясь моему коварству.

Пришлось убрать клинок и пораскинуть мозгами.

Чисто теоретически, имело смысл дождаться вечера — местные приливы не являлись чем-то особо выдающимся, но поднявшаяся вода все же могла сделать нас с кальмаром ближе друг к другу.

Неизвестно, правда, кто бы от этого в результате выиграл.

— А если тебя куда-нибудь пришпилить?

Восхищенный пришедшей в голову мыслью, я как следует осмотрел скалу, ища хоть какие-нибудь трещины и выемки.

Насколько узких расщелин по соседству действительно обнаружилось. А в одну из них даже можно было засунуть лезвие моего палаша.

Почувствовавший неладное моллюск опять хлюпнул, но был проигнорирован.

— Если ты сюда дотянешься… блин, отрежу ведь тебе хваталку, да и все…

Никаких кузнечных инструментов у меня не имелось, поэтому, осознав проблему, я как следует стукнул палашом по скале, а затем внимательно изучил режущую кромку. Увы, но та выглядела совершенно такой же, как и раньше — либо мое оружие было сделано из секретного супермагического сплава, либо игровая механика работала совершенно иным образом, повреждая меч в целом, а не по частям.