— Факел бы какой-нибуль сюда приспособить…

Поскольку небо все сильнее затягивалось тучами, ждать приемлемой освещенности пришлось очень долго. Но в какой-то момент времени я все же спустился на дно — и смог хоть что-то там увидеть.

Настало время упоительного фарма.

Спустя пару часов непрерывных погружений «плавание» апнулось еще на единичку, а в рюкзаке оказалась новая звезда. Ближе к полудню попались еще две.

Темпы, как и прежде, удручали. Удручали настолько, что впору было задумался о резком сокращении своих аппетитов.

Какое количество желтых тварей окажется достаточным для убийства дракона? Десять штук? Двадцать? Тридцать? Во время нашей первой встречи я таращился на летающую ящерицу широко раскрыв рот и до предела выпучив глаза, так что не успел рассмотреть ни ее точного названия, ни уровня. Но он, судя по всему, должен был подбираться к тысяче.

— Хорошо, тысячный, — пробормотал я, качаясь на волнах и рассеянно глядя в сторону далекой суши. — Десять тысяч хитпойнтов, сопротивления…

К сожалению, мне не хватило мозгов вовремя спросить алхимика о поражающих свойствах яда, а возвращаться в Эриниум только ради этой информации было бы идиотизмом.

— Хорошо. Предположим, одна звезда — сто хитов… блин.

Все говорило о том, что мои первоначальные планы были вполне адекватными. А вот уменьшение дозы причитающегося дракону яда могло обломать затею на корню. С другой стороны, после неудачного отравления ничто не мешало вражине усвоить преподнесенный урок и забыть о городском пастбище.

Чем не решение проблемы?

— Ладно, хорош мечтать…

Во второй половине дня заполонившие небо тучи разошлись, света стало больше, а моя эффективность повысилась. Количество найденных звезд дошло до двенадцати.

К сожалению, улучшение погоды имело и свои недостатки — когда волны слегка успокоились, из-за островов выползла плотно набитая игроками лодка.

Посудина каким-то чудом одолела полосу прибоя и уверенно двинулась в открытое море. Туда, где находился я.

— Вам тут медом намазано, что ли? Презервативы штопаные…

Очередная волна подняла меня вверх как раз в тот момент, когда местное светило решило показать из-за облаков свою желтую физиономию. Кто-то из сидевших в лодке «крылышек» тут же издал радостный вопль, а затем начал тыкать в мою сторону пальцем. Остальные поспешно схватились за весла и луки.

— Он!

— Туда!

На мой взгляд, гоняться за Фантомом при таком волнении было немного тупо. Но разозленные ночным происшествием игроки об этом явно не думали. Метрах в пяти от меня пролетела стрела, затем еще одна…

А потом самый активный из лучников не удержал равновесие и, отчаянно матерясь, свалился за борт.

Я радостно булькнул, подплыл чуть ближе и осведомился:

— Вам, пассивам, что, жить надоело?

— Заткнись, гондон. Джерк, мочи его!

Последовали новые стрелы, точно так же свистнувшие где-то рядом. Чувствуя себя неуязвимым, я спрятался под набежавшей волной, затем проплыл метров тридцать и вынырнул с другой стороны от лодки.

— Передайте вашему тупому командиру, что из него дипломат, как из дерьма — пуля!

— Урод, на тебе еще долг висит!

— Нечего простых игроков убивать, пекашеры драные!

— Стреляй, твою мать!

Наша непринужденная беседа продолжалась около минуты, но в конце концов я все-таки обиделся, залез в инвентарь и достал оттуда последнее огненное зелье.

— Настал час расплаты, жалкие раки!

— Сам краб… твою мать, граната!

— В сторону!

Само собой, убежать из лодки никто не успел. Стекляшка грозно сверкнула в солнечных лучах, несколько раз кувыркнулась, а затем шлепнулась о пузатый борт и разлетелась на осколки.

К небесам взвились языки пламени пополам с очередной порцией яростных воплей. Вслед за этим изувеченное корыто заполнилось водой и перевернулось, накрыв собой пассажиров.

Воцарилась благословенная тишина.

С трудом удержавшись от того, чтобы подплыть ближе и утащить в морские глубины копошившихся среди обломков недругов, я принял более-менее устойчивое положение и написал очередное письмо Эллеру.

[Доброго времени суток. Только что пустил на дно еще одну вашу посудину. Передай своему туповатому командиру, что мне не составит особого труда повторить это в любой удобный момент. Пусть оставит меня в покое, иначе расходы на покупку флота съедят весь бюджет и восстанавливать сгоревший замок будет не на что.]

Ответа на мой блеф не последовало — то ли собеседник спал, то ли был занят какими-то еще делами, то ли разочаровался в роли передаста и больше не горел желанием озвучивать шефу мои письма. Я немного выждал, потом махнул на все рукой и уплыл к соседнему острову, возобновив поиски звезд там.

До вечера мне удалось еще раз повысить навык, а также выловить сразу четырех иглокожих тварей. Затем над морем сгустилась темнота, а ко мне опять пришла скука.

Общаться было не с кем. Сидеть на острове, слушая шелест волн и крики альбатросов, не хотелось.

— Придется задротствовать…

К концу ночи я, говоря простым языком, задолбался. Окончательно. Настолько, что меня не радовало ни подросшее в очередной раз «плавание», ни отсутствие поблизости жаждущих моей крови игроков.

Хорошо еще, что в конце концов я вспомнил о валявшейся в рюкзаке удочке и провел следующие два часа, стараясь хоть кого-нибудь выловить. Впрочем, безуспешно.

Рассвет и новая череда погружений зародила в моей душе семена искренней ненависти к игровому миру.

Пока все остальные где-то сражались, изучали магию и разбирали залежи ценного лута, я глотал воду и ползал среди осточертевших водорослей.

Восхитительная жизнь.

— Гребаный мэр с гребаным драконом… уроды…

Судя по всему, гнев до предела обострил мои чувства. Или повысил удачу. То, что во время очередного погружения я смог заметить извивающуюся между зарослями травы и коралловыми островками тонюсенькую расщелину, ничем иным объяснить было попросту нельзя.

Внутри разлома обнаружилась настоящая колония вожделенных желтых звезд — в одном месте сидели целых пять маленьких и одна большая, обросшая какой-то неопрятной оранжевой бахромой.

[Вы поймали [Гигантская желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:

— убить.

— забрать в качестве трофея.]

— Трофейбль!

Тварь послушно скукожилась и отправилась в рюкзак, а у меня на поясе задрожала бляшка. Пришлось всплывать и смотреть, что именно произошло.