предоставить. В случае с Авениром и Иветилью, входить в сам порт, где досматривают каждый угол на любом судне, было бы крайне неразумно, и следовало высадиться на другом берегу, не привлекая излишнего внимания, также, как в Коперберге.

– Для того, чтобы достичь цели, нам надо как-то перебраться через реку и попасть в город. Это сделать не так-то просто. У нас есть план? – поинтересовался Иероним, поравнявшись стременами с лошадью Авенира и отвлекая того от собственных размышлений.

– Несомненно. Мудрый Маариф Сейфулла снабдил нас полезной информацией. Кроме действующей переправы с паромами, где-то в этом районе расположена спрятанная от посторонних глаз бухта контрабандистов, они-то нам и помогут, – поделился сведениями наследник Арден Экора и снова погрузился в раздумья.

Правитель Инрама рассказал, что в этом краю промышляют контрабандисты, и они за вознаграждение могут помочь отряду попасть в город незаметно. Их бухта была скрыта столь надёжно, что никому из торговых гильдий до сих пор не удалось её отыскать. Торговые пути по которым доставляли запрещённые товары так же были налажены и хорошо скрыты. Не смотря на тотальный досмотр и контроль ввозимых грузов во всех северных портах, контрабанда несомненно являлась очень прибыльным делом.

– Да, это не новость. В Сцинтильском море идёт чёрный промысел, к тому же многие корабли прибывают издалека с запрещёнными к перевозкам грузами и им надо где-то пополнять запасы пищи и пресной воды, – согласился Иероним, – но где гарантия, что среди них найдутся надёжные люди?

– Нам не нужны надёжные люди. Нам нужен надёжный корабль. Ведь за ту плату, что мы предложим, никто не станет задавать лишних вопросов.

– Если выбора нет, то так тому и быть. Но я бы поостерёгся. Нужно ведь ещё найти эту бухту.

– Рогдай, как ты думаешь, могут ли местные жители что-нибудь об этом знать?

Рогдай, родившийся на севере, и знавший всю округу достаточно хорошо, рассказал, что у контрабандистов есть свой порт, как на одном берегу, так и на другом. Это всем местным известно. Правда, где конкретно находится искомое место, он не знал. Всё-таки он родился и вырос достаточно далеко от вод Гелиды, в городе Фалкрам, в основании Зелёных гор, по соседству с плато Гисеп.

– Вполне возможно. Но вряд ли хоть один из местных откроет рот, чтобы выдать чужие тайны незнакомцам, – Рогдай был как всегда прямолинеен и точен.

– А как местные относятся к золоту? Оно поможет развязать им языки?

– Я бы сильно на это не рассчитывал. Здесь суровая местность, золото тратить не на что. К тому же с Зелёных гор спускается множество ручьёв, в которых запросто можно намыть горсть золотого песка всего за день-другой.

– И как же нам быть? Может быть посоветуешь? Тебе ведь наверняка лучше знать, – Авенир никак не мог придти к успокоительному решению.

– Я покинул эти края, когда мне было лет примерно столько же, как и тебе, Авенир, но думаю, что с тех пор мало что изменилось. Многие тут уважают только силу и стойкость, смелость в бою и верность слову. Так что если предоставится шанс – его нужно использовать и продемонстрировать всем свои лучшие качества.

– Думаю, стоит попробовать. На карте есть какие-нибудь поселения близь реки? – задал вопрос Иероним.

– Да, впереди лежит деревня. Думаю нам стоит в неё заглянуть.

Три десятка покосившихся, но всё ещё крепких домов образовывали небольшое поселение на границе леса рядом с вырубкой. Это была деревня углежогов, которые обосновались тут вместе с семьями. Их деятельность была проста – они производили древесный уголь. Готовым продуктом набивали мешки и на телегах отправляли на продажу в Альбастрат. Этот товар пользовался спросом, потому что в этом краю всегда было холодно и отапливать жилища было необходимо круглый год. Во многих кузницах использовали древесный уголь для растопки печей, потому что он давал более высокую температуру горения. Несмотря на то, что спрос на продукцию углежогов был всегда, деревушка была небогатой и это мягко сказано. Причина была в том, что селяне не могли производить уголь в нужном объёме, а часть вырученных с продажи денег всегда уходили на транспортировку и наём парома для переправы через Гелиду.

Кроме изб, в поселении ещё был большой амбар и питейный дом. Как всегда, для поиска необходимой информации нужно было идти именно туда, где много пьют. Где, как не тут могут знать о контрабандистах и месте их обитания.

Когда отряд приблизился к домам селян, их никто не встретил. Дети, игравшие на улице, остановились и молча смотрели на чужеземцев. Жизнь внутри посёлка шла умеренная и простая, женщины ходили с корзинами и развешивали какие-то тряпки, старики сидели на грубых лавках возле своих домов. Редкие разговоры сопровождались кашлем и хриплыми смешками.

– Не будем тревожить простых людей, давайте сразу направимся в корчму, – предложил Авенир и никто не стал с ним спорить.

– Удивительно, что она вообще тут есть, – поделился впечатлениями Аеск.

– Да, согласен, удивительно. И при этом, после рабочего дня где-то же нужно отдыхать и делиться новостями, – оправдал существование питейного заведения Иероним.

Корчма была безымянной. Одна деревянная дверь на железных петлях, которая не плотно прилегала к дверной раме, ужасно скрипела. Внутрь вошли пятеро, оставив Валя присматривать за лошадьми у коновязи. Стропила под невысоким потолком были уставлены огарками свечей. В корчме было пусто. Авенир постучал ладонью по деревянной столешнице, которая отгораживала рабочее место корчмаря от зала, и тут же услышал недовольное бормотание и шаркающие шаги откуда-то из задних комнат. В дверном проёме показалась сгорбленная фигура хозяина корчмы.

– Доброго дня, уважаемый. Вы хозяин это прекрасного заведения? – начал разговор Авенир, но по реакции корчмаря понял, что ошибся, перебрав с учтивостью.

– Прекрасного заведения? Если этот гадюшник можно так назвать, то да, я его хозяин, – он сплюнул под ноги, показывая своё раздражение.

– Пусть будет по-вашему. Есть у вас что выпить да поесть для уставших путников?

– Возможно. А чем платить изволите? – подозрительность корчмаря граничила с дерзостью, но Авенир счёл, что этот факт не стоит особого внимания, – а то в долг я ничего не даю.

– Для начала, давай шесть порций горячего, побольше хлеба и пива. Разожги огонь в камине, мы давно в пути и нам нужно согреться. А вот это тебе задаток, – Авенир положил на стол шесть серебряных монет, что было в шесть раз больше, чем нужно.

Округлившиеся глаза корчмаря были нормальной реакцией на такое количество серебра. Вся компания уселась за самый большой стол у стены. Аеск сходил за Валем и помог ему с лошадьми. Вскоре все шесть путников сидели