– Эм-м, то есть, пожилый люди, с которыми я столкнулась у калитки, намерены арендовать зал? Живут в Динаве? Хотят устроить семейный праздник? – уточняла я, стараясь не встречаться взглядом с Ванессой. – Прекрасно! Очаровательно! Золотая свадьба? Конечно, я – за!

– Уф! – папочка с облегчением оттянул ворот рубашки.

Эрика бросилась меня обнимать, а Ванесса понимающе покачала головой из стороны в сторону, а потом тихо спросила:

– Как настроение Хозара? Случайно, не передавал мне привет?

Сердце мое снова сжалось от ревности.

– Назвал тебя рыжей чертовкой с отменным аппетитом. Вы давно знакомы?

– О, нет! Каких-то полсотни лет… сущие пустяки, – зевнула Ванесса, оглаживая свое круглое бедро, будто отряхивала руку от муки.

– Понятно, – смиренно кивнула я. – Спасибо за платье, выручила меня. Ну, пойду наверх, переоденусь и помогу вам, если нужно.

– Я с тобой! Я с тобой! – взвизгнула Эрика, стаскивая цветастый передник, явно из сундука Рыжей.

– Ладно уж… Альго передал тебе маленький сувенирчик. Хватит меня душить… Отпусти, от тебя пахнет духами и жареным луком! Дикое сочетание.

В зале раздался громкий протяжный стон Семена и раздосадованный возглас Баха. Оказывается, напряженный шахматный турнир завершился патовой ситуацией. Фигуры скованы, победителей не будет.

Поднявшись в свою комнату, я хотела торжественно передать Эрике сувенир-монетку (из вампирского склепа!), быстренько согласиться с тем фактом, что Альго самый загадочный (и обалденный!) мужчина в округе, а потом вежливо отправить любопытную девчонку за дверь. Я планировала остаться одна хотя бы на полчасика, чтобы спокойно разобрать свой чемодан с одеждой, тщательно расчесать волосы и одновременно привести мысли в порядок.

Этот способ всегда меня выручает – руки прикасаются к разнофактурным тканям, протирают книжные полки или собирают непослушные пряди волос в пучок, тут и голова начинает думать размеренно, а не в горячке впечатлений.

Но комната была чиста и проветрена, на тусклом зеркале Анны ни пятнышка, букетик луговых цветов скромно притаился возле гладкого корпуса швейной машинки.

– Спасибо, что прибралась здесь! – от души похвалила я Эрику.

Та беззаботно пожала худенькими плечами.

– Я не при чем, наверно, Ванесса хозяйничала с утра. Она сказала, что хочет найти книгу заклинаний.

– Старая песня! – воскликнула я. – Поверь, деточка, у меня особый нюх на хорошие книги, в покоях Анны нет ни одной, остались только колдовские свечи и ладан, да – еще гадальные карты в пододеяльнике.

– Можно посмотреть? – оживилась Эрика. – Разрешишь унести вниз? Мужчины вчера маялись от безделья, пока не нашли шахматы.

– Это Бах маялся от безделья? Трудно поверить, – возразила я. – Ладно, Семен, ему остро не хватает Интернета… а чем вчера занимался мой отец? Давай на чистоту – развлекал рыжекудрую ведьму, которая заляпала нашу кухню мукой?

Эрика понимающе хихикнула.

– Они долго сидели в кустах за домом, слушали птиц, а как стемнело – вместе наверх убрались. Дальше я не знаю, за мной дядя приехал. А теперь снова про Альго расскажи. Вы уже целовались? Ну, правда… Я же никому – могила!

Эрика выразительно чиркнула себя ногтем по сжатым губам в знак того, что умеет хранить молчание, а мне вдруг стало тревожно и грустно, вспомнилась девочка, которую сбила машина. Родные обратились к Хозару, чтобы найти виновника, а разве это будет легко? Даром ли обходятся такие жуткие способности, как возможность заглянуть в мир ушедших, беспокоить их просьбами, просить совета?

Занавеска надулась от ветра, мимо окна пролетела крупная птица, мелькнуло вороное крыло. Я вздрогнула и спросила Эрику:

– Магда не появлялась?

– Нет-нет, только с утра Роман и Катря приходили договариваться насчет семейного вечера в среду.

– Осталось всего два дня… Сколько будет гостей? И кто предложил меню?

– Человек двадцать, не больше, – Эрика наморщила лоб, – да почти все местные старики, только одна машина с родственниками из Крыловца приедет.

Меня тотчас охватили новые заботы. Надо украсить зал, подготовить сюрпризы и развлечения для взрослой компании. Придется устроить совещание на кухне, собрать домашний совет, подключить организаторские навыки русского блогера и деловую хватку господина Баха. Если те, конечно, согласятся помочь. Папа… ну, он на подхвате, как это пишут в русских романах – свадебный генерал, будет говорить тост.

Я отдала Эрике карты бабушки Анны и попросила отнести их вниз, пока буду переодеваться. Чтобы упрямая девчонка поскорее оставила меня одну, пришлось почти искренне ответить еще на парочку фривольных вопросов. Признаться, что горю от нетерпения снова увидеть Альго, побывать у него в гостях, посмотреть фильм на большом экране… «слопать коробку бельгийского шоколада и заснуть на крепком чужом плече, когда губы уже распухли от поцелуев…»

Лукавить не пришлось, пока отбивалась от Эрики, все больше чувствовала, что тоскую о нем, а вернее хочу знать, что дела Альго сейчас складываются удачно и ничто не помешает нам встретиться через два дня.

Хм… но как раз в среду назначено торжество в Малинках, смогу ли я оставить дом без присмотра, доверившись хитрой Ванессе и своему рассеянному отцу?

В коридоре стоял запах горячей сдобы, а внизу в зале раздавались грубые мужские голоса на нескольких языках вперемешку. Сомнений нет, у нас снова посетители. Они готовы заплатить за вкусный, сытный обед, значит, пора включаться в работу.

Глава 19. Ведьмины страсти

Ближе к вечеру, перемыв посуду и проводив Эрику к дяде Балану, мы с Ванессой снова заглянули в сарай, где копошилась стайка цыплят. Мы принесли мелко нарубленное яйцо, пшено и воду. Пока Ванесса раскладывала корм, я заглянула в опустевшее гнездо. Брошенное яичко лежало там едва тепленьким.

– Думаешь, она больше на него не сядет? – шепотом спросила я.

– У нее и так полон клюв забот, завтра попробуем выпустить семейство во двор. На солнышке и зеленой травке малыши быстрее окрепнут.

– Придется от котов охранять. Хищные птицы здесь вроде не водятся.

– Еще как водятся! – уверенно сообщила Ванесса. – Над Динавой частенько кружат коршуны. А в поселке даже голодные вороны таскают птенцов. Ты не знала?

– Может, навестим Магду Струмески? – предложила я, воинственно хрустнув сплетенными пальцами обеих рук. – Она с птичьим племенем на короткой ноге. И пусть держит своего кота подальше, не то в следующий раз тот потеряет глаз. Кстати, золотой дротик у тебя? По-моему, это не справедливо.

Я поднялась с колен и Ванессе пришлось щуриться на меня снизу вверх.

– Дорогая Вера, – вкрадчиво начала она, – разреши мне на память об этом лете оставить рапиру маленького народца. Взамен я подарю еще несколько чудных платьев, подозреваю, что тебе сейчас захочется наряжаться именно в платья…

– С чего бы вдруг? – насупилась я.

– Ах, Малинка, – ласковым ручейком