друга, – добавил папа и загадал нам новую загадку:

Чёрен, да не ворон,

Рогат, да не бык,

Шесть ног без копыт,

Идёт – земли не дерёт.

– Это жук! Жук! – закричал я.

– Правильно! – сказал папа. – Ты молодец, Следопыт!

Как вы думаете, почему я догадался? Да потому что как раз в это время к нам в машину влетел жук и уселся на моё плечо. Вот так!

Карапузик, усач, трещалка и другие

Папа загадал загадку. Загадка была очень сложная, но я сразу отгадал её. Как? Очень просто! Просто отгадка к этой загадке села мне на плечо. Ведь загадка была про жука, этот самый жук сел мне на плечо. Я посмотрел на него и… отгадал загадку. А иначе мне её ни за что не отгадать бы!

– Что это за жук? – спросил я.

– Этот жук называется карапузик двупятнистый, – ответила мне мама, которая очень хорошо в жуках разбиралась.

Я посмотрел на пролетающую за окном автомобиля пчелу и спросил маму:

– А пчёлы – тоже жуки?

– Тебе же про пчёл пасечник рассказывал, когда мы на даче были, – напомнил мне папа.

А мама сказала:

– Нет, пчела не жук.

– Почему? – спросил я.

– Общий признак у всех жуков – сходство в строении их крыльев, – стала объяснять мама. – Два нижних крылышка у жуков тонкие, прозрачные; они служат для полёта. А два других – верхние, которые называются надкрыльями, служат для прикрытия нижних и защиты брюшка. При полёте верхние крылья приподнимаются, высвобождая нижние… А по-научному жуков даже называют жесткокрылыми, – добавила мама.

Я посмотрел на разноцветного жука, который ползал по моему плечу, и спросил маму:

– Какого цвета жуки бывают?

– У жуков встречается самая разная окраска, – ответила мама, – они бывают чёрные, красные, синие, зелёные, серебристые, золотые. По размеру они бывают огромные (сравнительно для жуков, конечно) – до пятнадцати сантиметров; и крошечные, которых можно рассмотреть только с помощью увеличительного стекла. Есть жуки, которые ведут дневной образ жизни, а есть ночные. Например, жужелицы и всем известные светляки бодрствуют ночью. Жужелица за одну ночь пролетает расстояние в два километра и может съесть до десятка слизней и более десятка гусениц.

– А какие у жуков чудные названия! – говорю я. – Вот этот, который по моему плечу ползает, – карапузик двупятнистый – надо же!

– Есть не менее забавные названия, – говорит мама с улыбкой и перечисляет: – Усач-плотник, трещалка двенадцатиточечная, жук-олень, жук-носорог…

– Ух, здорово! – говорю я с восхищением.

Пока я восхищался жуками, мы как раз подъехали к винограднику.

Мы вышли из машины, и дядя Томаз сказал:

– Вот наш виноградник. Добро пожаловать!

А тётя Ия сказала:

– Прежде всего, угощайтесь, пожалуйста! А потом, когда наедимся досыта, будем собирать виноград, чтобы с собой увезти.

Волшебные ягоды

Я первый раз был на винограднике и поэтому сразу стал всё подробно рассматривать. Я увидел, что по всему винограднику расставлены столбы, и на этих столбах натянута проволока, а на эту проволоку опираются виноградные кусты.

– А зачем виноградные кусты на проволоку опираются? – спросил я дядю Томаза.

А он протянул руку к виноградной веточке, погладил её так, как будто она была совсем живая, и сказал:

– Одно из самых древних растений на планете – виноград. Это многолетняя лиана. Её ветвистый ствол нуждается в опоре. Эта опора называется шпалера…

– Где же эта шпалера?! – удивляюсь я. – Здесь только столбы да проволока, а никакой шпалеры нет…

– Между ровными рядами столбов натягивают проволоку, по которой и вьётся виноград, – объяснил дядя Томаз. – Эти столбы с проволокой и называются шпалерами.

– Какое название красивое – шпалера, – говорю я растерянно, – а это всего лишь столбы с проволокой… Расскажите ещё про виноград, дядя Томаз, – прошу я.

– В соцветии винограда бывает до двухсот цветков, – рассказывает дядя Томаз. – Потом из каждого цветка рождается ягода. Виноградины бывают разной формы в зависимости от сорта: круглые, овальные, продолговатые. По цвету они синие, фиолетовые, розовые, зелёные, желтоватые…

– Откуда же появился виноград? – спрашиваю я. – Кто его родитель?

– Родоначальником современных сортов является дикий виноград, который и сейчас встречается в горах Крыма и Кавказа, – отвечает дядя Томаз и добавляет: – А теперь, Следопыт, ешь виноград.

Ух, и наелся же я винограда! Ел-ел, ел-ел, ел-ел, пока скулы не свело. Потом перестал есть и начал помогать маме с папой и дяде Томазу с тётей Ией собирать виноград. А потом мы сели передохнуть в тени виноградных лоз, и я от скуки стал копаться в опавшей листве и нашел там жучка.

– Что это за жучок? – спросил я маму.

– Это жужелица, – ответила она.

– А… это та жужелица, которая пролетает за ночь два километра и может съесть десять слизней, – вспомнил я мамин рассказ про жуков.

– Совершенно верно, Следопыт, – сказала мама. – У тебя хорошая память.

– А виноград жужелица ест? – спросил я.

– Жужелица не ест виноград, – ответила мама с улыбкой. – Она, как мы уже выяснили с тобой, ест вредных слизней и таким образом охраняет от них растения.

– Значит, жужелица и растения, которые она охраняет, – одна компания, – сделал я вывод.

– Не компания, а единая экосистема, – поправила меня мама.

– Какая-какая система? – не понял я.

– Я тебе сейчас всё объясню, – пообещала мама.

Мы все – одна семья

Одна компания – экосистема

Мама пообещала рассказать мне про экосистему.

– Только это всё очень сложно, – предупредила она. – Так что ты слушай внимательно, постарайся понять. А если что-то будет непонятно тебе – задавай вопросы. Договорились?

Я согласно кивнул.

– Ни один организм на Земле не живет в одиночку, изолированно, – начала свой рассказ мама. – Каждое растение, каждое животное является членом сообщества, которое и называется по-научному экосистемой. Экосистема – общество, состоящее не только из живых организмов, но и из неживых объектов, а также – солнечного излучения как источника энергии.

– Где же начинается эта экосистема и где она кончается? – поинтересовался я.

– По сути, вся наша Земля представляет собой единую экосистему, – ответила мама. – Существует даже специальная наука – экология, которая изучает влияния экосистемы на каждого своего члена и – с другой стороны – каждого отдельного организма на сообщество в целом.

Я задумался над мамиными словами, а потом сказал:

– Вот, например, автомобиль ездит, потому что бензин ему энергию даёт. Трамвай ездит, потому что его электричество питает. А как эта самая экосистема работает, что её питает?

– Основа всей экосистемы – энергия, доступная организму. Без такой энергии жизнь вообще продолжаться не может, – стала