устаревшие, – сказал Петька. – Ведь уже в восемнадцатом веке французские учёные предложили метрическую систему мер на все времена и для всех народов. Единицей длины был выбран метр. Метр – это одна сорокамиллионная часть земного меридиана, проходящего через Париж – столицу Франции. Учёные изготовили эталон (образец) метра в виде линейки из платины… Платина – это такой металл…

– А вдруг этот образец метра потеряется? – спросил я с опаской. – Что же тогда будет служить образцом метра?

– Учёные – умные! – сказал Петька с уважением к учёным. – Они на всякий случай сделали тридцать одну копию метра и раздали все эти копии разным странам. России, например, достались даже две копии: № 11 и № 28… А большие расстояния измеряются километрами, – добавил Петька. – Тысяча метров и составит один километр.

– А ты ещё спрашивал, как измерить расстояние от Земли до Солнца! – напомнил я Петьке. – Это расстояние, естественно, надо измерять в километрах!

– Вопрос о том, как измерить расстояние от Земли до Солнца, я тебе задал просто для того, чтобы заинтересовать тебя и чтобы рассказать тебе про разные меры длины, – признался Петька.

– А какое же всё-таки расстояние от Земли до Солнца? – спросил я Петьку, который, как оказалось, знал всё, что касалось мер длины и разных расстояний.

– Это расстояние уже давно измерено учёными и составляет сто пятьдесят миллионов километров… А вот длина хвоста кометы – один миллион километров… Примерно такой же длины, как хвост кометы, будет и кровеносная система человека, если составить один за другим все сосудики в одну линию… А длина молнии – сто километров…

– Ух, здорово! – сказал я с восхищением и только хотел спросить Петьку ещё про какие-нибудь длины, как услышал мамин голос.

– Следопыт! Следопы-ы-ыт! – звала меня мама, высунувшись в окно нашего пансионатского номера. – Иди к нам. Будем на ужин собираться.

Я поблагодарил своего нового знакомого Петю за рассказ, попрощался с ним и побежал к маме с папой.

Небесные змеи

Мама, папа и я ужинали в пансионатской столовой.

– Внимание! Внимание! – услышали мы и оторвались от своих тарелок.

Оказывается, это дяденька-экскурсовод приглашал нас на новую экскурсию. И куда бы вы думали? Ни за что не догадаетесь… В пещеры! Да, да! В самые настоящие пещеры!

На следующее утро мы встали пораньше и поспешили на пристань. Там сели на судно, и оно отчалило. Только мы отошли от берега, как я увидел на небе какую-то непонятную штуку.

– Что это там в небе? – спросил я папу.

– Это воздушный змей, – ответил папа.

– Как это «воздушный змей»?! – не понял я. – Я думал, что змеи только по земле ползают… Ты, наверное, шутишь?

– Нет, не шучу, – говорит папа. – Только это не живой змей, а искусственный летательный аппарат, который называют воздушным змеем. Ты разве никогда не слышал про воздушных змеев?

И папа стал рассказывать:

– Давным-давно, более двух тысяч лет тому назад, появились в Китае воздушные змеи. На вид они были совсем не такие, какой ты видишь сейчас в небе. Им придавали форму дракона и раскрашивали яркими красками.

– Почему же форму дракона?

– Потому что драконы считались в Китае священными животными, – ответил папа. – Воздушных змеев запускали во время праздников, торжественных церемоний. Они пользовались у китайцев большой любовью, учёные развили даже целую науку о воздушных змеях.

– Для чего ещё использовали змеев, кроме праздников? – спросил я папу.

– О! – сказал папа, разведя руки. – Их использовали с самыми разными целями. Например, для устрашения врагов во время сражений. Делали огромного страшного змея и запускали его над войском противника. Многие даже очень смелые воины не могли бесстрастно взирать на такое чудовище и в панике бежали с поля боя. Использовали воздушных змеев и учёные, – продолжал папа свой рассказ. – Например, американец Франклин поднял в воздух при помощи змея свои научные приборы и сумел доказать, что молния – явление электрическое. А русский учёный Михаил Ломоносов при помощи змея даже «поймал молнию», – закончил папа свой рассказ.

А в это время мы как раз стали причаливать к берегу. Оказывается, мы так быстро доплыли до того места, где пещеры находятся.

Все пассажиры, участники экскурсии, стали сходить на берег. А потом дяденька-экскурсовод пригласил всех следовать за ним.

А вот и подземелье

Мы шли-шли, шли-шли и, наконец, пришли. То есть оказались в пещере. Дяденька-экскурсовод включил фонарь, и сразу же вокруг нас возник удивительный таинственный замок. Да-да! Это выглядело, как самый настоящий замок! Огромные колонны самых удивительных форм подпирали высокий свод. Среди них были тонкие и толстые, гладкие и изрезанные причудливыми узорами. Колонны эти переливались белым, розовым, оранжевым светом. С потолка и стен свисали разноцветные сосульки, какие-то каменные грибы и веточки. Вот это да!

А рядом со мной был большой белый камень, очень похожий на пирожное безе. Мне захотелось его потрогать, и я протянул руку.

– Осторожно, молодой человек! – остановил меня дяденька-экскурсовод. – Вода трудилась над этими произведениями тысячи лет, а вы можете разрушить их в одно мгновение.

– Почему вода? – спросил я. – Разве это всё сделала вода?

– Конечно, вода, – ответил дяденька-экскурсовод. – Вода – это великая сила! Недаром в народе говорят: капля камень точит.

– И эту пещеру тоже вода выточила?

– Подземные ручейки и реки подтачивают скалы, пробивают себе дорогу в горных породах, а потом уходят – так рождаются пещеры, – объяснил дяденька-экскурсовод и продолжил: – Однако вода не только строитель, но и художник. Посмотрите вокруг: вся эта красота создана силой воды.

– Как же вода создаёт все эти цветные сосульки и колонны? – поинтересовался я.

– Капля воды просачивается сквозь трещину в скале, растворяет частичку камня и повисает на потолке пещеры, – стал объяснять дяденька-экскурсовод. – Потом эта капелька срывается вниз, а принесённая ею частичка камня тончайшей плёнкой остаётся на потолке. Следующая капля делает плёнку толще. А через сто лет на этом месте появляется каменная сосулька-сталактит длиной четыре сантиметра…

– Откуда же вы знаете, что длина сосульки будет четыре сантиметра?!

– Потому что именно с такой скоростью – четыре сантиметра в сто лет растет сталактит.

– А что будет внизу, там, куда упала капля? – снова спросил я дяденьку.

– Внизу, на том месте, куда упала капля, будет расти каменная башенка-сталагмит, – ответил он. – Через много-много тысяч лет сталактит и сталагмит соединятся и превратятся в сверкающую колонну.

– А почему колонны разного цвета?

– Пещеры бывают в разных каменных породах, – ответил дяденька-экскурсовод. – И вода приносит сюда частички разных материалов— кальцита, гипса, каменной соли. А каждый из этих минералов имеет свой цвет – вот и получаются разноцветные колонны.

Дяденька-экскурсовод