кори, свинки, полиомиелита и других болезней.

– Как же этот вирус нападает на человека? – спросил я.

– Вирус проникает в организм человека вместе с воздухом, которым человек дышит, вместе с пищей. Вирус может попасть в организм и тогда, когда человека укусит какое-то животное, а то и просто клещ, комар. Вирусы – мельчайшие живые организмы, обитающие как паразиты только в живых тканях, за счёт которых они растут и размножаются. Многие вирусы вне живых клеток быстро погибают, особенно под воздействием солнечных лучей.

– Ты назвала вирусы паразитами, потому что они живут за счёт других живых организмов?

– Совершенно верно, Следопыт, – кивнула мама.

– У-у-у, паразиты! – сказал я, высовывая голову из окна машины и подставляя лицо солнцу и ветру. – Я вам покажу!

– Правильно действуешь, Следопыт! – похвалила меня мама. – Чем более закалён организм, тем он успешнее борется с вирусом.

А я вспомнил слова, которые один дяденька говорил по телевизору, и повторил их:

– Наше дело правое, победа будет за нами!

Тут уж все засмеялись: и мама, и папа, и тётя Ия с дядей Томазом. В таком весёлом настроении мы и возвратились в пансионат.

Как я с ребятами познакомился

Мама и папа возвратились в пансионат из поездки на виноградник очень уставшие. Они решили прилечь и отдохнуть.

– Разве горячий лечебный источник, в котором мы купались, не дал вам сил? – спросил я маму и папу.

– Дать-то дал, – отвечает папа, – но отдохнуть всё равно хочется. А ты, Следопыт, разве не хочешь отдохнуть?

– Нет, не хочу, – говорю я. – Мне, наоборот, хочется силы куда-нибудь израсходовать.

– Ну, тогда иди погуляй, познакомься с мальчишками, которые вместе со своими родителями отдыхают в нашем пансионате, – предлагает папа. – А мы с мамой пока отдохнём.

Я помахал маме с папой рукой и побежал на улицу.

На улице я походил немного туда-сюда, потом мне стало скучно, и я решил с ребятами знакомиться. Возле нашего пансионатского корпуса гуляло много ребят, и я стал с ними знакомиться. Там были мальчишки: Петька, Коля, Саня, Андрей и другие. Они спросили: кто я такой? И я им сказал, что я – Следопыт. А один мальчик по имени Петька и говорит:

– Вот ты, Следопыт, наверное, всё знаешь…

– Нет, – говорю я, – не всё…

– А вот скажи, – продолжает Петька с хитренькой улыбочкой, – что на юге самое главное?

– Здесь, на юге, много чего есть.

– На юге главное – южное солнце! – говорит Петька. – Вот и скажи: как измерить расстояние от Земли до Солнца?

Я задумался над Петиным вопросом. Стоял и думал.

Как измерить расстояние от Земли до Солнца

Я думал над Петиным вопросом, думал, потом пожал плечами и честно признался:

– Не знаю.

– Эх-х-х… – вздохнул Петька. – Был бы у меня нос длиной до Солнца, я бы сразу измерил это расстояние.

И ребята, и я посмотрели на Петьку с удивлением.

– При чём здесь твой нос? – спросил я.

– Как «при чём»?! – удивился Петька и хитро улыбнулся.

Сразу стало ясно, что он знает что-то интересное и хочет похвастать перед нами своими знаниями.

– Вот, например, – продолжал Петька с хитрой улыбкой, – однажды много-много лет тому назад английский король вытянул правую руку и заявил: «Расстояние от кончика моего носа до большого пальца руки будет служить для всего моего народа мерой длины и называться “ярд”». Подданные по приказу короля тут же изготовили бронзовый прут «от королевского носа до пальца», и ярд надолго стал для всех англичан единицей измерения длины.

– Интересная история. Молодец, Петька! – похвалил я своего нового знакомого.

Петька надул щёки и с гордостью посмотрел на остальных ребят, а потом сказал:

– Я ещё кое про что знаю. Например, про фут.

– Что же такое фут? – спросил я его.

– Мне нужно шестнадцать человек в помощь, – вместо ответа заявил Петька. – Тогда я смогу объяснить вам, что такое фут. Иначе вы не поймёте.

Мы с мальчишками пошли собирать других ребят. Скоро все шестнадцать человек были возле Петьки.

– В колонну по одному становись! – скомандовал Петька, прямо как Василий Иванович Чапаев, герой Гражданской войны.

Через мгновение мы уже застыли друг другу в затылок так, что пятка предыдущего касалась пальцев ступни стоящего за ним. Петька измерил верёвкой расстояние от первого человека до последнего, разделил его на количество стоящих в колонне, то есть на шестнадцать, и сказал:

– Вот так в Средние века в Европе придумали ещё одну единицу измерения длины – фут. Фут – это средняя длина ступни человека.

– По-английски слово «фут» означает «ступня», «нога», – сказал я.

– Это точно! – подтвердил Петька, и вдруг сорвался с места и побежал от нас изо всех сил.

– Ты что, Петька?! – закричали мы. – Что с тобой?! Стой, Петька! Куда, Петька?!

Петька бежал от нас без оглядки.

Аршин, сажень, верста…

Петька бегал очень быстро, и догнать мы его смогли только возле пансионатского кинотеатра. Мы его догнали, а он остановился, перевёл дыхание и всё нам объяснил.

– В древние времена индейцы при покупке земли использовали свою единицу измерения территории, – говорил Петька. – Участок, который человек мог обежать за день, и был такой единицей измерения.

– Ой, какая смешная единица измерения! – сказал я со смехом. – Ха-ха-ха! Ведь все люди бегают с разной скоростью. Один за день может пробежать столько, а другой – столько…

– Поэтому, чтобы купить побольше земли, покупатель нанимал самого быстрого «измерителя»-бегуна, – объяснил Петька.

– Про заграницу мне всё ясно, – сказал я своему новому знакомому. – Понятно, как там разные расстояния измеряли. А как у нас в древности было?

– В Древней Руси существовали свои меры длины, – сказал Петька. – Вершок, пядь, локоть… Большие расстояния измеряли полётом стрелы. Однако это были приблизительные, неточные меры. Ведь у всех людей могли быть разные вершки, пяди, локти. Да и лук стрелял на разные расстояния…

– Конечно, на разные! – перебил я Петьку. – Расстояние, на которое улетит стрела, могло зависеть и от того, как лук сделан, и от силы стрелка и направления ветра…

– Всё верно говоришь, Следопыт, – подтвердил Петька. – Только не перебивай, пожалуйста, а то я собьюсь.

– Извини, Петя, – вежливо сказал я. – Продолжай, пожалуйста, дорогой.

И Петька стал снова рассказывать:

– Поэтому с развитием торговли потребовались точные меры длины. Чтобы продавец и покупатель не обманывал и друг друга… Такой мерой в России стал аршин. Три аршина составляли сажень. Пятьсот саженей – версту.

– Но сейчас-то у нас другие меры длины, – сказал я. – Как же они появились?

– Дело в том, что все меры длины, о которых я рассказывал до этого,