объяснять мама. – Зелёные растения сами вырабатывают себе пищу. При этом они используют содержащийся в атмосфере углекислый газ, воду и, конечно же, солнечную энергию.

– А как же животные? – спросил я. – Ведь они не могут питаться солнечной энергией…

Про то, что животные в отличие от растений не могут перерабатывать солнечную энергию, мне папа ещё раньше рассказывал.

– Да, животные не могут использовать солнечную энергию так, как это делают растения, – кивнула мама. – Поэтому они вынуждены забирать энергию у растений и других животных, поедая их. То есть животные могут существовать только за счёт других организмов, в одиночку им не выжить.

– Значит, растения накапливают энергию, а животные её употребляют, – сделал я вывод из маминых слов.

– Да, – согласилась мама. – Все они – и растения, и животные – живут бок о бок, зависят друг от друга, приспосабливаются друг к другу…

– А как получается экосистема? – спросил я. – Какая она бывает с самого начала?

– Я тебе уже говорила, что всю нашу Землю можно назвать одной большой экосистемой, – напомнила мне мама. – Однако экосистемой можно назвать и отдельный пруд, и даже маленькую лужайку, потому что и в пруду, и на лужайке всегда создаётся свой особенный мир жизни.

– Вот я и хочу узнать, как он создаётся, – говорю я.

– Представь, что какое-то поле выгорело в результате пожара, и то сообщество живых организмов, которое существовало там в течение долгого времени, исчезло. И вот на месте этого выгоревшего поля сначала поселяются самые выносливые растения. Те, которые могут расти без укрытий, на открытом пространстве. Появляются там и животные, которые могут жить среди этих скудных растений.

– Что же это за растения и животные? – поинтересовался я.

– Растения обычно бывают представлены лишайниками, мхами и многочисленными сорняками. А неприхотливые животные, как правило, отличаются способностью к быстрому размножению… Через какое-то время первые растения изменяют среду, добавляя к почве питательные вещества, служат укрытиями от ветра и солнца для более слабых. То есть они делают среду обитания более благоприятной для других организмов.

– Какие же они молодцы! – сказал я с уважением.

Только мама закончила свой рассказ об экосистеме, как все стали собираться в обратный путь. Деревянные ящики с виноградом погрузили в машину, отряхнули пыль с одежды, сели в машину и поехали.

Ехать в машине было приятно и удобно, но я почему-то почувствовал себя очень уставшим. А тут как раз тётя Ия говорит:

– По-моему, мы все сильно устали, пока собирали виноград. Не взбодриться ли нам в лечебном источнике, как ты думаешь, Томаз? – добавила она, обращаясь к своему мужу.

– Что ж, хорошая идея, – сказал тот. – Я думаю, наши гости с удовольствием искупаются в этом источнике.

Спустя четверть часа мы остановились возле какого-то странного маленького прудика, от которого шёл пар.

Волшебная вода из подземелья

– Перед вами источник с горячей целебной водой, – торжественно объявил дядя Томаз. – Можете погреться и полечиться в нём.

– Как же вода стала горячей и целебной? – спросил я на всякий случай дядю Томаза перед тем, как окунуться в этот источник.

– Вода, протекая под землёй, растворяет и уносит с собой разные вещества, от этого нередко становится целебной. Подземная вода может ещё нагреться от внутреннего тепла Земли даже до сорока градусов и выбежать на поверхность такой же горячей, как из водопроводного крана… Горячие источники люди используют и для получения электроэнергии, отопления своих домов.

– Правда, что ли? – не поверил я. – Где же дома отапливаются горячей подземной водой?

– Например, столица Исландии Рейкьявик почти полностью отапливается за счёт подземных горячих источников, – ответил дядя Томаз.

– Если внутреннее тепло Земли нагревает воду, то почему это тепло не может растопить вечную мерзлоту, про которую мне папа рассказывал? – спросил я дядю Томаза. – Или мерзлота и вправду вечная?

– Точно не знаю, – ответил дядя Томаз, немного смутившись от моего вопроса. – Наверное, внутреннее тепло Земли не во всех местах может пробиться сквозь толщу почвы и горных пород к поверхности… А вечная мерзлота – это слой грунта, который со времени ледниковой эпохи остаётся промёрзшим. В тундре слой вечной мерзлоты начинается на глубине около тридцати сантиметров, а толщина его иногда доходит до нескольких десятков метров. Но сейчас, в нашу послеледниковую эпоху, климат Земли смягчается, теплеет, и вечная мерзлота постепенно отступает. К тому же Земля всё-таки неплохо греет, – добавил дядя Томаз, опуская руку в горячий источник. – Вот пощупай, какая вода горячая.

Я тоже опустил руку в источник и ойкнул от неожиданности. Вода и в самом деле была такая горячая, какая бывает только дома в ванне.

А потом мама, папа, тётя Ия, дядя Томаз разделись и зашли в этот целебный источник. И я тоже разделся и плюхнулся вместе с ними.

Ой, как мы замечательно там плескались! Ой, как нам было хорошо! Это была самая настоящая волшебная вода из подземелья.

Как бороться с вирусом

Мама, папа, тётя Ия, дядя Томаз и я плескались в горячем лечебном источнике и охали от удовольствия.

– Ох-ох-ох! – говорили мама, папа и я.

– Вах-вах-вах! – говорили тётя Ия и дядя Томаз.

Это было то же самое «ох», только по-грузински.

А потом мы перестали охать, вылезли на берег и стали собираться в обратную дорогу. Собрались, сели в машину и поехали.

– После этого лечебного источника тебе, Следопыт, никакой вирус не страшен, – сказал мне дядя Томаз.

– Это не совсем так, Томаз Георгиевич, – поправила его мама. – Купание в таком источнике, безусловно, способствует укреплению организма, но вирус с помощью этой процедуры уничтожен не будет.

Мне очень понравилось, как мама говорила: как настоящий учёный профессор какой-нибудь! И я спросил маму:

– А что же такое вирус и как с ним бороться?

– Да-да! Расскажите нам, пожалуйста, – попросил мою маму Томаз Георгиевич. – А то я сказал, будто вода этого источника вирус уничтожает, а сам об этом толком ничего не знаю…

И мама по нашей просьбе стала рассказывать про вирус.

– Вирус – это мельчайший микроорганизм, возбудитель заразной болезни, – сказала она. – Увидеть вирус можно только с помощью мощного электронного микроскопа.

– Какие же болезни вирус возбуждает? – решил уточнить я на всякий случай.

– Самые разные, – ответила мама. – Такие, как корь, полиомиелит, свинка, острые респираторные заболевания…

В этот момент я дотронулся до маминой руки и попросил:

– Хватит, пожалуйста, а то мне уже страшно становится.

– Не бойся, Следопыт, – сказала мама с улыбкой. – Учёные создали специальные лекарства – вакцины против многих вирусных заболеваний. Всем детям – и в детских садах, и в школах – делают прививки, защищающие от