– Заметить-то заметил. Но не понял зачем.

– Хотела узнать, где ты украденные документы прячешь.

– Что? – опешил Никита. – Какие документы?

Кажется, удивление парня было совершено искренним. И Вероника засомневалась, не подвела ли ее дедукция.

– Делаешь вид, что не понимаешь, о чем я? Зачем же ты тогда устроил прогулку по тайге в гордом одиночестве на ночь глядя?

– Выполнял просьбу Димки. Хотел навестить его отца. – Никита понял, что ему так или иначе придется сказать часть правды, так пусть это лучше будет маленькая тайна одногруппника, чем более важная информация.

– А при чем тут Дима и его отец? – Ответ Никиты огорошил Веронику настолько, что она окончательно и навсегда утратила веру в свои детективные способности.

– Давай так. Я расскажу тебе страшную тайну Димы, а ты расскажешь мне про украденные документы. Идет? И одновременно с беседой нам надо начинать двигаться в сторону студгородка, если мы не собираемся провести романтическую ночь под звездами в тайге.

– С меня хватило псевдоромантического вечера в кафе, – хмыкнула Вероника.

Никита, решив воздержаться от озвучивания своего отношения к сегодняшнему вечеру, посторонился со словами:

– Проходи вперед. Нам придется выстроиться гуськом, идти по-другому не позволит ширина тропинки.

– Но я же не знаю дороги. Шагай лучше первым ты.

– Да? И постоянно оглядываться, не потерялась ли ты в очередной раз?

Вероника решила проявить благоразумие и послушно двинулась вперед.

– Ну так что там с Димкиным отцом?

– Да, в общем-то, с Матвеем Тимофеевичем все в порядке. Он действительно был в командировке. Но уже вернулся и скоро выйдет на работу, – ловко воспользовался информацией из подслушанного разговора Никита.

– Не поняла, ты что, намекаешь, что Бегемотик и есть отец Димы? – Вероника, развернувшись лицом к Никите, резко притормозила, из-за чего парень налетел на нее. Ему пришлось крепко прижать Нику к себе, чтобы предотвратить совместное падение. Удивление в ее глазах, вызванное неожиданной информацией, сменилось другим чувством. Никите показалось, что он понял, каким. Черт! Почему же ему так не хочется выпускать ее?! Вроде бы опасность совместного полета в сугроб предотвращена…

– Никит, так что, это правда? – отведя смущенный взгляд, прервала затянувшуюся паузу Вероника.

Никита заставил себя ослабить объятия и, развернув Нику, легонько подтолкнул, чтобы она продолжила движение по тропинке. И Вероника нарочито бодро ринулась вперед.

– Да, правда, – еле поспевая за ней, ответил Никита. – Представляешь, кто, оказывается, воспитал нашего пацифиста! Я тоже был слегка ошарашен. Они скрывали родство по просьбе Димы, чтобы ребята и преподаватели относились к нему как к обычному студенту. Думаю, они решат и дальше продолжать этот спектакль, поэтому, надеюсь, ты сохранишь тайну, которую я тебе поведал.

– Ну, само собой, – пообещала Вероника. – Слушай, я так рада, что с Бегемотиком ничего страшного не случилось. А то все эти жуткие слухи… Только вот я все равно не понимаю, зачем ты в тайгу-то пошел?

– Дима почему-то подумал, что его отец приболел…

– И ты решил коры с деревьев нашкрябать для лечебного снадобья, – подколола Вероника, которая все еще не была уверена, можно ли верить словам Никиты.

– Да нет, он просил меня навестить Матвея Тимофеевича в его загородном домике. Сам-то он не может этого сделать. Но, видно, координаты Димка мне дал неверные, дачу Бегемотика я так и не нашел. Стал звонить Диме, чтобы уточнить, а он дал отбой – говорит, отец здоров, все нормально.

Объяснения Никиты, не лишенные правдоподобности, которые к тому же легко было в случае чего проверить, успокоили Веронику. У нее камень с души упал, когда она поняла, что Никита к краже документов не имеет никакого отношения. И на радостях в обмен на его историю, как и договаривались, поделилась своей. Она рассказала ему во всех подробностях о своих беседах в кабинете ректора, а также о разговоре, который состоялся между ними после инцидента.

Петр Иванович бегло обследовал комнату Вероники и с удивлением обнаружил, что котенка нигде нет. Неужели его прием не сработал? Неужели студентка не купилась на милую смышленую мордашку, которая растрогала бы кого угодно? Неужели пушистое создание побудило Веронику нарушить еще один запрет?

Собственно прибегнуть к этой маленькой хитрости Петра Ивановича вынудили обстоятельства. Ему нужна была информация о Веронике. Профессору нужно было понять, что такого особенного есть в обычной студентке, почему ему указали именно на эту девушку. Почему ему ясно дали понять, что она – ключ.

Сначала Петр Иванович пытался добыть информацию о Веронике обычным способом – изучил ее личное дело вдоль и поперек. Но это не дало результатов. Из близких родственников у девушки осталась только мать, которая оказалась самым обыкновенным инженером, никаких связей с ведьмовским сообществом не имеющая. Петр Иванович уже начал копать глубже, изучать информацию об отце Вероники и ее сестре, трагически погибших три года назад. Но и эта ветвь поиска пока не дала хоть какой-то зацепки.

А ему нужен был результат как можно скорее. Тогда он предпринял нестандартный подход – хитроумные приемчики, до которых не каждый бы додумался. Но даже подстроенное проникновение в кабинет, угроза отчисления, повисшая над Вероникой, и засекреченная переписка с ней не выявили никаких новых интересных деталей. Видно, для девушки с таким дерзким и отчаянным характером стрессовые ситуации не являлись шоком, который бы заставил проявиться скрытые способности.

Что ж, у Петра Ивановича в запасе оставалось еще одно средство – считать информацию о Веронике через живое существо, к которому она проникнется симпатией. Да, питомцы умеют адсорбировать в себе эмоции своих хозяев, пропитываться их настроением и состоянием. Котенок сможет уловить такой нюанс, такую едва различимую способность, о существовании которой, возможно, и сама Вероника не догадывается. Только вот где же этот маленький чертенок? Неужели девушка выпроводила его на мороз?

Петр Иванович еще раз очень внимательно обследовал крохотную комнатку студенческого общежития и обнаружил под кроватью пустую коробку. Пустую? Не совсем! Малыш, забавно подогнув лапки, дремал в ней, скрытый методикой оптического камуфляжа. Интересно, кто же ее применил? У Вероники начали просыпаться способности к магии? Непохоже. Тогда кто? Никита Беляев? Тот парень, который все время крутится вокруг Вероники, подыгрывает ей в ее страсти к спорам, а сейчас спровоцировал на еще одно глупое пари о поцелуе. Или не такое оно уже и глупое? Если Никита смог применить методику оптического камуфляжа, которую проходят только на старших курсах, то, выходит, он не так прост, как кажется…

Петр Иванович аккуратно достал котенка из коробки и пару раз провел рукой по его спинке: