Он послушно опустошил поданную мной чашку.

— Если будешь орать, ничего не узнаешь, —сказала я Лизе. — Почему ты уверена, что Варя здесь была?

— Серьги, — прошептала Гинзбург, — мы подарилиих Барбе в комплекте с браслетом на десятилетие, полгода назад.

— Ты уверена? — спросила я.

Елизавета стиснула кулаки.

— Да. Юра считает, что лучшие камни —смоленские бриллианты, поэтому мы поехали в фирменный магазин и купили Барбеукрашения, она с ними не расставалась.

Я повернулась к писателю.

— Это улика. Девочка тут была?

— Нет, нет, — затряс длинными волосами писатель,— с какой стати ребенку сюда приезжать? Я ее никогда не видел!

— Мне хоть в глаза не ври! — подскочила Лиза.— Кто с нами в зоопарк ходил?

— Правда! Я вспомнил, — изменил показанияМерзкий, — ты предложила совместное увеселение. Я был против, девочка, кстати,плохо воспитана, очень избалована и…

— Сукин кот! — завизжала Лиза. — Кто меняспрашивал: «Скажи, Лизонька, если у тебя украдут дочь, как ты отреагируешь?»

Мерзкий замахал руками.

— Я собирал материал для книги, хотел узнать ореакции матери на такое известие! Мы же вместе обсуждали сюжет, мечтали опремии, знали, что я получу Нобелевскую по литературе! Моя книга гениальна!

— А кто говорил про деньги, — зашипела Лиза, —кто заявил: «Если за девочку назначат выкуп в два миллиона долларов, ты сможешьих заплатить?»

— Но… но… это для романа, — глупо оправдывалсяписатель, — я получу «Оскара» за сценарий! Уже приготовил рукопись к отправке.

Лиза вскочила и убежала в комнату, Владимирумоляюще посмотрел на меня.

— Что с ней?

С трудом сдерживая желание отхлестать его поморде, я процедила:

— Тебе лучше вернуть Варю. Прямо сейчаспризнавайся, где держишь девочку. Иначе сядешь за решетку не на один год.

— Я впервые слышу о ребенке! — заявилписатель. — Никогда не встречался с малышкой.

— Вы же ходили с ней и с Лизой в зоопарк! —напомнила я.

— Да, верно, я забыл. Понимаете, я весь вработе. Моя великая книга… «Десять негритят»… она получила первую премию, мнеее дали при огромном скоплении народа, будет снят фильм, он уже заявлен на«Оскара», — нес пургу Владимир.

— «Десять негритят»? — прищурилась я. — Оконкурсе писали газеты.

— Да, да!

— И вы победили?

— Да.

— Получили первое место?

— Точно. Моя великая книга, вернее, сценарий.

— Так сценарий или роман? — уточнила я.

— И то, и другое, — впал в ажиотаж Мерзкий, —есть два варианта, но сюжет один. Молодой человек путешествует по свету,находит философский камень и…

— По-моему, ты окончательно заврался, —рявкнула я, — наличие сережки — доказательство пребывания Вари в твоейквартире!

— Я не знаю девочку!

— Ты ходил с ней в зоопарк, — обозлилась я, —или считаешь меня беспамятной идиоткой, которая мигом забывает услышанное?

— Да, ходил, но ее не знаю! Понимаете? Можнопрожить с человеком полжизни и не узнать его.

— Не умничай, — топнула я ногой, — серьгалежала у хлебницы. Как она туда попала?

— Понятия не имею.

— Лгун и подлец!

Владимир стал раскачиваться на табуретке.

— Абсурд! Театр теней! Кафка! Я тут ни причем!

— Откуда у тебя украшение?

— Его там не было! Вам показалось, — выпалилписатель.

Я вытащила из сумки сигареты и, забыв оправилах приличия, закурила. Дегтярев говорил мне, что порой подозреваемыебывают необычайно наглыми.

— Покажешь ему бумаги, продемонстрируешьзаключение экспертов, остается лишь признать свое поражение, — удивлялсяполковник, — а этот фрукт спокойно твердит: «МЕНЯ там не было. Откуда отпечаткиМОИХ пальцев, не знаю, МОЙ волос там очутился случайно, и следы от МОИХ ботинок— мистика».

Похоже, Мерзкий из этой когорты людей, ладно,посмотрим, кто кого, есть у меня в запасе джокер.

— Значит, ты лауреат конкурса? — я перевелабеседу в иное русло.

— Первая премия, «Золотой лев»! — приосанилсяВладимир.

— Это было соревнование, которое устроилпродюсер Макс Полянский? Сначала следовало победить в викторине, за это идавали «Льва»? А уж потом победитель, став главой жюри, оценивал писательскиетруды?

— Верно, верно! Я победил везде! Ответил навсе вопросы! Я великолепно знаю литературу.

— Но председателем жюри все равно сделалибывшую жену Полянского Дарью Васильеву?

Владимир поджал губы, улыбка стекла с его губ.

— Ее, — с плохо скрытой злобой произнесписатель.

Я встала, оперлась руками о стол и, глядяпрямо в его бесстыжие глаза, четко сказала:

— Врун и мерзавец, не зря тебе такая фамилиядосталась. В конкурсе победил другой человек. «Десять негритят» — это детектив,в котором ты описал похищение Вари. Сначала изложил версию на бумаге, а потомвоплотил ее в жизнь. Где девочка?

— Ложь! Ложь! «Оскар» мой! И Нобелевская тоже!Да! Я герой! Но кто вам наплел про детектив? — вдруг перестав изображать психа,спросил Владимир. — Я создатель философской прозы!

— Потому что я та самая Дарья Васильева!Женщина, которой ты, гад и дрянь, решил отомстить за свою бесталанность, —потеряв остатки самообладания, выпалила я.

Владимир дернул шеей, вскочил, потом обвалилсяназад на табурет.

— Э, нет, — воскликнул он, — я ее видел! Навручении премии! Она другая! Волосы высоко зачесаны! Смуглая! Платье черное!Губы красные! Ты врешь! «Оскар» мой!