Дерен снова наклонил голову:

– Клянусь, лорд-регент, я уже все это проверил, лично. И проверю еще раз.

– А сам как думаешь, что здесь творится? – Аверросс посмотрел Дерену в глаза, пытаясь разглядеть под мундиром живого человека. – Что тебе подсказывает чутье? Забудь про доказательства, политику и все остальное. Меня интересует наитие.

После долгой паузы капитан ответил:

– Я руководствуюсь процедурами, сэр. А не наитием.

«Как будто дверь из чернокорого дерева захлопнулась у меня перед носом», – подумал Аверросс.

– Ладно, ладно. Лучше просто… делай, что делал.

Капитан Дерен тотчас вернулся к своим занятиям. Возможно, он был признателен, что больше не нужно разговаривать с Аверроссом, а может, ему было плевать. Скорее второе.

Стали слышны крики морских птиц, которые начинали свои утренние полеты, кружа высоко в небе. Аверросс припомнил клятву, которую дал себе в тот день, когда прибыл на Пайджел и впервые увидел Фэнри – всего лишь шести лет от роду, только что осиротевшую и одиноко прижавшуюся к своей рабыне. Он посмотрел на малышку и мысленно сказал себе: «Никто иной не важен. Ничто иное не важно. Ни Совет джедаев, ни политика, ни слава, ни я сам. Только ты».

Но теперь становилось ясно, что следовало завести больше друзей во дворце. Тогда, быть может, он бы лучше представлял, кто враги.

Аверросс устремил взгляд в сторону горизонта, на заходящую луну, бледный серп которой еще виднелся на светлеющем небе. Где-то там был Квай-Гон, который пытался отыскать Хейлин Азакку. Возможно, ему это и удастся благодаря незамыленному взгляду. Аверросс жалел, что сейчас был не с ним.

Потому что «Оппозицию» Хейлин Азакки следовало проучить. И куда жестче, чем позволил бы Квай-Гон Джинн.

Это было делом Аверросса.

* * *

– Я бы хотел услышать твое мнение, – сказал Квай-Гон.

Оби-Ван оторвался от экранов «Мерикса»:

– Ого, это что-то новенькое.

Взгляд учителя заставил его подумать: «Наверное, не стоило говорить это вслух, даже если это правда». Впрочем, Квай-Гон, возможно, понял все сам, потому что ответил лишь:

– Мне приснился любопытный сон на тему церемонии подписания договора.

– Надеюсь, не пророческий, – пошутил Оби-Ван. Но при виде выражения на лице Квай-Гона у него тут же сжалось сердце. Шутка оказалась не смешной.

– Конечно… конечно, не пророческий в буквальном смысле, – с необычной для него осторожностью произнес Квай-Гон. – Но я подумал, не стоит ли проанализировать этот сон. Возможно, мое подсознание подметило какие-то зацепки, на которые мы сами не обратили внимания.

Оби-Вану подумалось, что раз Квай-Гон наконец-то заинтересовался его мнением, то пусть его узнает:

– У нас, конечно же, есть более насущные заботы. И лучшие способы поиска ответов. Толкование снов – это в лучшем случае путь догадок.

Квай-Гон нахмурился. Возможно, назревал спор. Оби-Ван приготовился… и вздрогнул, услышав сигнал сканера.

– Похоже, мы прибыли.

– То же место, что вчера. – Рахара Уик уселась в кресло рядом с ним и проверила показания. – И я вижу еще более высокие уровни концентрации протонов.

Протонов? Оби-Ван с Квай-Гоном переглянулись, забыв о своих разногласиях. Это указывало на наличие боевой техники – вероятно, торпед или ракет. А там, где есть ракеты, найдется и другое оружие.

Неужели логово «Оппозиции» наконец обнаружено?

– Ладно, сажайте корабль, – скомандовал Квай-Гон.

Рахара повиновалась, а Пакс Марифер закатил глаза, что делал частенько. Оби-Ван даже задумался, а не нарушение ли это какое-нибудь. Пакс объявил:

– Хуже, чем когда заставляют искать партизанскую армию, может быть лишь одно: когда заставляют сходить к ней в гости.

– Вы никуда не идете, Пакс, – сказал Квай-Гон. – Вы остаетесь на корабле, как и Рахара. Это дело для меня и моего ученика.

Вопреки всему, Оби-Ван почувствовал легкий прилив гордости. «Квай-Гон все-таки мне доверяет, хоть в чем-то. Уж это я заслужил».

Рахара подвела «Мерикс» ниже, пока днище корабля не стало задевать за верхушки деревьев. Следом за учителем Оби-Ван подошел к люку, который Рахара уже успела разблокировать. Квай-Гон молча открыл крышку. В ангар ворвался резкий ветер, и юноша прищурился.

– Готов, падаван? – спросил Квай-Гон. Сколько раз еще он услышит эти слова?

Оби-Ван посмотрел вниз, на густой зеленый покров листвы, который проносился под ними. Где-то под этими деревьями затаилась армия террористов.

Возможно, поджидая их.

– Я готов, учитель, – с этими словами Оби-Ван выпрыгнул из корабля в неизвестность.

Квай-Гон выпрыгнул одновременно с Оби-Ваном, прощупывая с помощью Силы деревья, жизнь в каждой ветви и листке. Он почувствовал ветер и землю, за которые и уцепился, чтобы замедлить падение. Оби-Ван делал то же самое, и его старания звучали контрапунктом в великом хоре Силы вокруг них…

…и на фоне других. Огромного множества других.

«Мы свалимся прямо посреди военного отряда», – осознал Квай-Гон.

«Отлично».

Шорох листьев ознаменовал последние мгновения полета, и Квай-Гон слегка согнул колени, чтобы приземлиться на ноги. И без Силы было понятно, что Оби-Ван сделал то же самое.

Посадка. Толчок был слабый, Квай-Гон его даже не заметил. В то же мгновение он зажег световой меч и обратился к своим чувствам, чтобы выявить врагов.

А они, между прочим, действительно были врагами. На таком расстоянии чувствовалось, что их окутывают враждебные намерения, холодные, как Кадомаи.

«Четырнадцать противников: четверо справа, трое слева, один сзади, шестеро перед нами». Квай-Гон бросился вперед, в атаку. За его спиной Оби-Ван повернулся к тому врагу, который был один.

«Я бы поступил иначе, – подумал рыцарь и поднял меч, приготовившись отражать выстрелы. – Но идея хорошая. Когда Оби-Ван закончит, нам останется следить за тремя направлениями вместо четырех».

Под градом бластерных разрядов, со свистом пролетавших мимо, Квай-Гон стал прорубаться сквозь кусты. После этого, мысленно пообещал он себе, надо будет уделить время для целительной медитации в лесу. Он достиг первого из закутанных в черное противников, не ощутил в том ни малейшего намерения сдаваться, нанес удар…

…и меч просто отскочил.

«Что за…»

Квай-Гон практически мгновенно компенсировал толчок и ударил под другим углом. Меч снова отскочил.

Противник засмеялся.

«Щиты», – осознал рыцарь. Приглядевшись внимательно, он заметил слабое красноватое мерцание вдоль контуров тел солдат в черном. Бойцы редко пользовались персональными щитами, громоздкими и энергозатратными, к тому же большинство энергетических щитов обеспечивали лишь ограниченную защиту против светового меча: удар клинка все равно оглушал и обездвиживал владельца. После этого разоружить его и снять щит было секундным делом. Никогда прежде Квай-Гон не сталкивался с таким мощным экраном, который при ударе световым мечом не только не подавался, но и отбрасывал рыцаря-джедая назад.