– Возможно, стоит изучить устройство дроида, – говорил падаван своему учителю, но при виде Аверросса замолчал. – Как принцесса?

Аверросс тяжело вздохнул и отер пот со лба грязной рукой:

– Храбрится, но для нее это стало потрясением.

– Неудивительно, – сказал Квай-Гон. – Надо сейчас же просмотреть записи камер наблюдения.

– Если уж кому-то хватило сноровки перепрограммировать дроида-добычу, то он наверняка перепрограммировал и пульты охраны, – пробормотал Аверросс. – Но мы все равно их проверим. И если увидим хоть тень – клянусь Храмом, я выслежу того мерзавца, который хотел ее обидеть.

Квай-Гон сохранял свое проклятущее спокойствие. Легко быть спокойным, когда тебе ни до кого из вовлеченных нет особого дела.

– Ты заметил кого-нибудь, чье присутствие не можешь объяснить? Возможно, какого-нибудь часового, который находился не на своем посту?

– По-твоему, я бы смолчал, если бы заметил? Я в то время защищал Фэнри и был слишком занят, чтобы считать по головам.

Квай-Гон с Оби-Ваном переглянулись. Большинство рыцарей-джедаев, участвуя в важной битве или стычке, считали своим долгом запомнить как можно больше подробностей, чтобы затем все проанализировать и извлечь максимум информации.

Но когда Раэль Аверросс сражался, то он сражался. И никакому падавану не вольно было над ним зубоскалить. Повернувшись к Оби-Вану, он спросил:

– Все ясно?

Голубые глаза Оби-Вана расширились:

– Я… я просто хотел сказать… вы, конечно, защищали принцессу очень умело.

Помнится, когда-то было весело вот так нервировать юных падаванов. Бывало, он точно так же подшучивал над Ним.

С другой стороны, к подобным развлечениям как-то больше не тянуло.

Аверросс закричал, обращаясь ко всем присутствующим:

– Большая охота окончена! Возвращайтесь в ваши покои и будьте готовы к вызову на допрос. Никому не покидать дворца без моего личного разрешения. Все ясно?

Придворные закивали и, перешептываясь между собой, побрели к своим варактилам. На их лицах одновременно читались потрясение и разочарование. Квай-Гон и Оби-Ван уже двинулись в обратный путь, о чем-то беседуя. А вдалеке капитан Дерен галантно пытался помочь министру Орт вылезти из седла.

* * *

– Вы точно не пострадали, ваше светлейшее высочество? – спросила Кейди.

Фэнри кивнула, хотя в одной лодыжке стреляло при каждом шаге. Но проблема с ногой не была настолько серьезной, чтобы вызывать медицинского дроида, а к тому же… она хотела побыть наедине со своими мыслями.

Выражение на лице Раэля Аверросса… Фэнри знала, что запомнит его надолго. Проблески этой вины, этой печали она видела и раньше, но лишь когда он говорил о Ним Пианне, своей погибшей ученице. Фэнри и помыслить не могла, что увидит в его глазах страх за себя саму.

Однако же бояться было нечего. Отныне Фэнри знать не желала ни о каких помехах и сомнениях. Церемония состоится, и очень скоро. Там будет Дерен, чтобы охранять ее; Орт и Кол, чтобы наблюдать за ней; и даже Кейди – чтобы ей помогать. Все пройдет согласно плану.

Легкая дрожь неуверенности пронизала ее тело, но Фэнри поборола это чувство. Робость, возможно, приличествовала маленькой принцессе, которая все еще прятала свои волосы.

Но не королеве.

* * *

После охоты Квай-Гон помогал расселить различных наездников и, пока суд да дело, потерял Оби-Вана из виду. В конце концов ученик отыскался в стойлах, он стоял рядом со своим варактилом и рассеянно почесывал шею животного.

– Похоже, ты и сам становишься наездником, – заметил рыцарь.

– Учитель? – Оби-Ван поспешно поднял глаза. – Не думаю… то есть да. Ездить верхом мне понравилось куда больше, чем я предполагал, но… вам надо это увидеть.

«Он позволил Раэлю выбить себя из колеи, – подумал Квай-Гон, заходя в стойло варактила. – Оби-Вану следует быть покрепче».

Тут он заметил, что ученик держит в руке планшет. На экране были видны снимки взломанного дроида-краба – точнее, его останков. Так вот, значит, что так потрясло Оби-Вана.

– Что-то удалось узнать?

– Боюсь, не много. Но я хотел показать вам вот это. – Оби-Ван увеличил фрагмент снимка, явив взору какой-то генератор щита совершенно незнакомой Квай-Гону конструкции. – Вы не знаете, что это за щит?

– Нет, никогда не видел ничего подобного. Я не эксперт по оружию, но эта штука явно выглядит необычно. – Квай-Гон взял планшет в руки. – Похоже, щит не подключен к главному источнику питания. Что в нем была за батарея?

– По словам Дерена, она уничтожена. Его группа не смогла ничего найти, кроме золы. – У Оби-Вана был виноватый вид. – Наверное, я … э-э… рубанул прямо по ней, когда дроид упал.

Квай-Гон прикоснулся к плечу падавана:

– Все нормально. Ты не мог знать. – Должно быть, щит прикрывал туловище дроида, а не его ноги, по которым рыцарь и нанес удар. Очевидно, когда начали отказывать все системы, щит обесточило – ну, а световой меч, само собой, мог со временем пробить любой щит.

– Но это еще не все. Дерен продолжает изучать записи камер наблюдения, но пока они нашли всего один интересный кадр. – Оби-Ван вывел изображение на экран.

В кустах на дне узкого овражка можно было разглядеть силуэт человека, державшего в руке предмет, который вполне мог быть устройством дистанционного управления дроидом. Картинка не отличалась четкостью. Но одна ее деталь, как показалось Квай-Гону, не была артефактом ночной темноты.

О террористе они теперь знали одно: тот был с ног до головы одет в черное.

– Не понимаю, почему бы нам просто не улететь, – пожаловался Пакс, растянувшись на диванчике в кают-компании «Мерикса». – По состоянию на вчерашний день, благодаря моему экстраординарному мастерству переговорщика, наш вояж на Пайджел стал прибыльным. И если мы покинем эту систему, – неужели ты думаешь, что джедаи приостановят поиски террористов, чтобы отправиться по следам двух воров? – Рахара, наливавшая себе чашку чандрильского чая, испепелила его взглядом. Пакс вздохнул. – Двух «независимых торговцев незарегистрированными драгоценными камнями», так сойдет?

Он надеялся завязать более-менее продолжительный и энергичный разговор, который помог бы скоротать нудное время до прибытия джедаев. Кроме того, у Рахары могли порозоветь щеки, если она достаточно заведется. Конечно, Пакс понимал, что это еще не причина ее заводить, но поскольку это получалось само собой, хотелось ему того или нет, он не видел причин не наслаждаться эстетическими эффектами. А вообще Пакс любил спорить просто ради хобби.

Рахара лишь пожала плечами:

– Мы дали слово джедаям. А я люблю выполнять свои обещания. К тому же, если «Цзерка» сейчас настороже, я бы предпочла никуда не лететь. Лучше потом, когда они успокоятся. – С этими словами напарница схватила свою чашку, над которой поднимался пар, и вышла в коридор.