Я быстро объяснил морфану, что от него требовалось. Амфитеатр велик, но заходить внутрь удобнее и безопаснее с той стороны, откуда пришли мы, поэтому именно там разумнее всего поставить наблюдателя. И Дру-уг, имеющий артефакт невидимости, был способен справиться с этой задачей как никто другой.

— Заберись повыше, — подытожил я. — И жди… А когда увидишь гостей, сразу возвращайся к нам.

Морфан кивнул, прицепил трезубец к кирасе и направился к выходу.

— И помни, — добавил я, — от тебя зависят наши жизни.

— Тогда нам конец, маленький мой! — Лэйла ещё раз фыркнула.

Она совершенно не верила в компетентность нашего тощего товарища, но не верила напрасно. Кого-то горе вгоняет в депрессию, а кого-то — мобилизует. И морфан принадлежал к числу вторых, а не первых… Будь иначе, ему ни за что не удалось бы выжить после изгнания из племени.

— Я всё поунимаю, челоувечек, — прогудел Дру-уг, — и не поудведу тебя. Оубещаю.

Он успел сделать ещё один шаг, когда туша коттара вдруг заскрипела, словно кто-то провёл огромным ножом по невероятно гигантскому стеклу, и рассыпалась на мелкие кусочки. От полупрозрачного крошева отразился свет закреплённого на моём трезубце осколка — плоть зверя превратилась в лёд.

— И-и-и-и-и-и-и-и!

От стен отразился громкий писк — настолько пронзительный, что заныли зубы.

— Что это такое??? — Лэйла выронила молот и прижала ладони к ушам.

Я ничего не ответил, потому что сам понимал не больше, чем девушка. Да и не поболтаешь, когда челюсти сводит от боли. Впрочем, всё это не помешало мне приготовиться к бою. Я сместился ближе к выходу в коридор и направил трезубец в сторону, откуда мог появиться враг.

— Не моужет быть! — потрясённо произнёс Дру-уг. Похоже, он был единственным, кому жуткий писк совсем не мешал. — Синий Поувелитель вернул егоу!

Морфан рванул вперёд, опустился на колени и, совершенно не заботясь о порезах, сунул руку прямо в кучу острых даже на вид ледяных осколков. Спустя мгновение он вытащил на свет маленькое шевелящееся нечто, повернулся к нам и вытянул перед собой ладонь.

На ней лежал крохотный, размером с кулак, чёрный манул.

Глава 14

Оказавшись в ладони морфана, котёнок тут же сомкнул крохотные челюсти. Пронзительный писк прекратился, и на нас навалилась оглушительная и как будто неправильная тишина. Даже не верилось, что такая малявка могла издавать столь чудовищный звук.

— Я оглохла??? — куда громче, чем требовалось, спросила Лэйла. — Или всё кончилось???

Она тряхнула головой, крепко зажмурилась и широко открыла рот, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.

— Что это было? — хрипло спросил я у морфана.

Тот оживал буквально на глазах: понуро опущенные плечи расправлялись, с бледного лица уходила желтизна, а взгляд с каждым мгновением блестел всё сильнее. Правда, теперь не от слёз, а от радости.

— Да, дылда, — Лэйла присоединилась к моему вопросу, — откуда эта мелкая дрянь взялась⁇

— Синий Поувелитель вернул маленькоугоу поувелителя, челоувечек, — ответил Дру-уг, глядя на меня. На девушку и её слова он привычно не обратил никакого внимания.

— Почему? — сразу уточнил я.

Не сказать, что возрождение зверя так уж сильно потрясло меня. Удивляться чудесам в мире магии вообще довольно глупо, однако разузнать кое-какие детали лишним не будет.

— Не знаю, челоувечек, — Дру-уг осторожно погладил малыша по загривку подушечкой указательного пальца. — Ноу так иноугда бывает. Роудичи, коугда я ещё был с ними, гоувоурили оу такоум…

Зверёк водил растрёпанной мордочкой из стороны в сторону, то ли принюхиваясь, то ли пытаясь рассмотреть нас едва-едва приоткрывшимся глазёнками. Умильно несуразный, он выглядел как слегка помятая плюшевая игрушка.

— Воузмоужноу, время маленькоугоу поувелителя ещё не пришлоу, — предположил Дру-уг. — Или Синий Поувелитель проустоу поужалел егоу…

Меня терзали серьёзные сомнения, что «Сапфироглазому» было хоть какое-то дело до этого зверя… Да и до всех коттаров скопом. Думаю, моего божественного приятеля волновала судьба только одного живого существа во всей вселенной — его собственная.

Но озвучивать свои мысли я, разумеется, не стал. Ни к чему смущать морфана столь смелыми умозаключениями.

— Или Синий Поувелитель решил поуслать нам поудмоугу, — Дру-уг продолжил упражняться в аналитике, а затем, после небольшой паузы, мечтательно добавил: — Теперь маленький поувелитель навсегда оустанется соу мной…

Похоже, мой тощий товарищ уже видел себя самым главным ба-аро-оком, который без устали вычёсывает шерсть своего личного «маленькоугоу поувелителя». Сумасшедший карьерный рост для существа, ещё совсем недавно бродившего под землёй в чём мать родила и промышлявшего мелким воровством.

— Может быть, — дипломатично согласился я, хотя веры в то, что «Сапфироглазый» действительно послал нам помощь, у меня было ещё меньше, чем в его жалость к погибшему от ран коттару.

Впрочем, причины, по которым зверь возродился, не имели большого значения. Куда сильнее меня волновал другой вопрос: когда эта милая кроха выпустит коготки, превратившись в машину для убийств?

— Коугда? — переспросил Дру-уг после того, как я озвучил свои мысли. Он немного подумал, а затем со всей пролетарской прямотой ответил: — Не знаю, челоувечек… Ноу роудичи гоувоурили, чтоу шерсть у маленьких поувелителей быстроу станоувится доустаточноу густой для вычёсывания… Очуень быстроу.

Видимо, это означало, что коттары растут аномальным для обычных зверей темпом. Вопрос только в том, стоит ли радоваться такому интересному биологическому феномену? С одной стороны, «питомец», способный покрошить в капусту пару десятков человек, лишним точно не станет. А с другой — риск самому познакомиться с бритвенно-острыми клыками ближе, чем хотелось, был довольно велик…

— Не воулнуйся, челоувечек! — Дру-уг сразу понял, что меня тревожит. Понял и испугался, что я заставлю его избавиться от котёнка. — Поука я рядоум, тебе ничегоу не гроузит, оубещаю!

Он старался говорить твёрдо, но в голосе всё равно слышалась лёгкая неуверенность. Видимо, сказывалось отсутствие практического опыта в вопросе воспитания коттаров.

А ещё я заметил, что на Лэйлу даже гипотетические гарантии безопасности почему-то не распространялись.

— Эй, дылда! А как же я⁇ — девушка тоже обратила внимание на столь вопиющую несправедливость. — Я думала, мы с тобой подружились… А ты хочешь натравить на меня свою зверюгу???

— Существу тоуже не стоуит боуяться, — с некоторой неохотой добавил Дру-уг.

— Думаешь, я боюсь⁇ — фыркнула Лэйла. — Да я сделаю чучело из твоей облезлой кошки!

Девушка подкинула молот в воздух, поймала его и закрутила «восьмёрку»,