Феноменальная плотность залежей мезонита и огромного количества полезных ископаемых в астероидных поясах предвещало колонии большое будущее. Такими запасами могли похвастаться лишь редкие единицы планет, ставшие в дальнейшем известными метрополиями корпорантов.

– Внимание по эсминцам, – мысли Немезиса воплотились в мембранах рубок управления металлическим рокотом, – расширить зону патрулирования до трети диаметральной! Истребители в свободный поиск, режим «Сеятель». Капитанам транспортов рассчитать прибытие на орбиту ноль и доложить о готовности монтажных коконов.

Взяв на себя управление бортовыми интеллектами, сразу же загрузивших линии связи потоками телеметрии, воин перевел на Данилова всю текучку по общению с капитанами «Ковчегов».

Большинство из них впервые участвовали в такой масштабной высадке и все нервничали, суетились, перестраховывались и создавали ненужную суету, от которой Немезис лишь раздражался. А полковник, наоборот, чувствовал себя как рыба вводе. Как он говорил, держал руку на пульсе.

Оставив себе синхронизацию и право последней корректировки, воин следил, чтобы ни один транспорт не сбился с четко выверенного графика запуска монтажных коконов. Это грозило обрушить весь план самой «параноидальной» колонизации в истории освоения космоса.

Но воин никого не слушал. Он спешил.

Бортовые системы «Ковчегов» перешли в монтажный режим.

Превращаясь в беззащитных колоссов, не способных даже сманеврировать в случае внезапного нападения, гигантские корабли отдали всю мощь вычислителей и реакторов на управление монтажными коконами.

Являясь многофункциональными строительными модулями, способными воплотить в космической бездне практически любой проект, дроны был мечтой строителя. Но в силу «экономической целесообразности», комплектация коконов была минимальной. Лишь резервуар в несколько тысяч литров «живого бетона» и скупой набор манипуляторов-инструментов для пустотных работ.

Воин невольно затаил дыхание.

Сейчас должна была воплотиться идея, которая реализовывалась лишь раз в истории человечества, но так и не получив распространения из-за своей дороговизны. Но Немезис» имел мандат наместника не бедной корпорации и поддержку Ордена, и после долгого анализа решил превратить дорогой проект космического города в огромную космическую крепость.

Огромные туши транспортов укрылись мириадами искорок. Вспыхнув маневровыми двигателями, надутые пузыри строительных дронов замерли друг от друга на строго вымеренном расстоянии. Мутные резервуары придавали строительным коконам сходство с переевшими клещами, что отскочили от резко похудевших транспортов и замерли над обессиленной жертвой.

– Южный сектор готов, – отрапортовал первым диспетчер с головного транспорта.

Следом поспешили рапорта остальных операторов, что отвечали за развертывание монтажных коконов.

– Вторая волна, доложить о готовности…

Прислушиваясь к переговорам, Немезис ощущал происходившее сенсорами и множеством рапортов и тревожных сигналов. Находясь в рубке «штурмовика», слившегося с крейсером в единое электронное целое, он видел любые погрешности в построениях и незаметно поправлял неуклюжие команды диспетчеров, что управляли дронами, опираясь лишь на показания приборов.

– Вторая волна готовность десять секунд…

Темные туши транспортов с нанизанными кольцами грузовых отсеков величаво заворочались. Потертые метеоритами и космическим ветром корпуса неспешно тронулись с места. Открылись створки шлюзов. Темнота озарилась тысячами вспышек, и в космос вышли коконы второй волны. И дождавшись команды, дроны стремительно взмыли над тушами транспортов и, заняв место в построении, неподвижно замерли.

– Позиционирование закончено. Подать на излучатели монтажную мощность…

Сотни тысяч коконов закончили последние маневры. Из каждого дрона выдвинулось сплетение мощных раструбов, и космос засиял вязью ослепительных лучей. Стальные пауки сплели вокруг дичи коконы из сияющей паутины.

– Контакт установлен на восемьдесят процентов! Обнаружено отклонение от эталона на десять процентов!

Голос оператора задрожал от волнения.

Понимая состояние людей, впервые воплощавших проект такого масштаба, Немезис незаметно подправил позицию нескольких коконов и подал команду уплотнить сияние до максимального предела реакторов.

– Есть контакт! Устойчивая связь всего контура!

– Внимание! Операторам заправщиков, приступить к стыковке…

Часть первой волны коконов устремилась обратно к транспортам. На короткий миг коснувшись последнего грузового кольца, каждый кокон ухватил широкий гофрированный рукав и, натужно взревев двигателями, взмыл к узлам паутины.

– Стыковка завершена.

– Секторы Юг-1, Восток-2, ускорить развертывание.

Голос Данилова перекрыл нештатные переговоры операторов. Заметив столкновение десятка коконов, тихо прошипел ругательства и тут же перевел управление на резервного оператора.

Воин не вмешивался. В этот раз он наблюдал, как новый оператор справится с нештатной ситуацией. По электронным цепям полетели команды, и безвольно повисшие коконы начали движение. После серии грамотных маневров рукава распутались, и коконы устремились к ожидавшим собратьям.

Прорехи в сплетении желтых лучей зияли огромными дырами. И только коконы оказывались на линии, как к ним устремлялись лучи от соседних узлов.

Паутина приобрела цельность.

– Адмирал, первый этап по плану. Ошибки в пределах погрешности, – выдохнул доклад Данилов, едва сдерживая восхищение, – какие указания?

– Истребители закончили посев сенсоров? – не чувствуя увеличения сферы ощущений от маячков, уточнил воин.

– Заканчиваем. Докладывают, что космос чист.

– Приступайте ко второму этапу!

– Есть приступать!

Вторая волна дронов, тянувших рукава от транспортов, устремилась на стыковку и, сплетаясь в единое целое, коротко вспыхнула силовыми захватами.

– Внимание капитанам транспортов. Подать давление в биокамеры. Быть готовыми к изменению массы. Подготовить операции коррекции орбиты, – отложив суровый тон, Данилов выдохнул и на полушепоте добавил: – Ну, кто верует, пусть молится…

– Готовность три, два, один… Открыть затворы!

Тысячи рукавов натянулись струнами и, вздуваясь буграми, пропуская через себя наполнитель, завибрировали от давления. Достигая коконов, минуя распределительные узлы, бурая масса повалила сплошным потоком.

Подчиняясь давлению, гнавшему пузырящуюся пену вперед, «биобетон» стремительно заполнял пустоты внутри энергетических капилляров. Силовое поле лучей удерживало массу внутри и придавало движению нужное направление, а энергетическая составляющая оберегала быстро делящиеся бактерии прирученного биологического строителя от смертельного космического излучения.