уж. Сначала я даже подумал, что Алексей запихнул внутрь игрушки какого-то духа или что-то вроде демона, но нет. Кажется, ею управлял… ИИ. Явно обретший заметную долю индивидуальности за время своего общения с моим «папашей». И даже не скажешь, что с демоном было бы проще.

Я по очереди подошел к раненым. И потратил чуть времени, чтобы остановить кровотечение и ослабить потерю энергии сначала у одного, потом у второго…

— Хорошо, — чуть тяжело вздохнул я, выпрямившись.

Если бы кто-то из них умер, это был прилично ударило бы моим и без того невеликим на данный момент силам. Да, они были воинами, но, во-первых, обманутыми воинами — я уже четко это понимал — а во-вторых, какие-то силы у меня бы любая смерть отняла. А мне была важна каждая крупица.

Я еще немного подождал, стоя спиной к двери.

— Родгард, значит, — сказал я сам себе.

Мне нужно было понять, здесь он сейчас или нет. В то время, когда мы были знакомы, он был заметно сильнее меня.

— Ты здесь?

Один пистолет я держал в руке. Второй был вставлен сзади за пояс. Цзянь парня остался лежать на диване и, возможно, это была большая ошибка.

— Здесь?

Я подождал, ожидая удара…

— Не здесь.

Родгард бы уже напал.

Что ж, тогда чуть проще. Но опасность от этого никуда не делась. Более того… Алексей явно тоже что-то ощущал. По крайней мере, я его совсем не чувствовал. Он прятался. А значит…

…здесь был кто-то еще.

Понимания этого мне хватило.

В голове затикал таймер.

Три…

Два…

Один…

Шаг в сторону…

ХЛОП!

Кусок стены в стороне от меня просто перестал существовать. Стала видна часть улицы. Я успел заметить фигуру…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Вмешательство на пулях было слабое, но они все же выиграли для меня доли секунды. В прыжке выпустив пистолет, а подхватил меч, и отмахнулся, наполнив цзянь энергией…

ЗВЯК!

…оставшись спустя миг с одной только рукоятью в руке. Лезвие разлетелось на десятки осколков. Меня откинуло в дальний угол…

Я успел увидеть, как массивная темная фигура, разрывает надвое пингвина, снова вырастившего свои колья. А после концентрирует силу для финального удара…

Выстрел! Выстрел!

На то, чтобы выбрать нужную точку, я потратил почти половину своего резерва, но зато все-таки сбил концентрацию противнику.

И благодаря этому даже разглядел его лицо.

Пожилой мужчина…

Японец…

Сверх…

Темный.

А вот это уже плохо.

Самого «сверха» я узнал. Это был босс Хромого — Кандо. Девятый ранг сверхов. Один из сильнейших на планете. Не сильнейший, что говорило о том, что выбор был ограничен. Но явно самый сильный из тех, кто был хоть как-то связан со мной.

И то, что действовать он начал сейчас, а не пока это тело лежало в коме, тоже говорило о многом. Ведь иначе я бы просто переместился в другое тело. А так цель была им известна.

Ну и рамки поиска после этого для меня резко сузились. Этот мир был уже зачищен от темных. Это не исключало появления новых, но уж точно не таких сильных. Кандо хоть и был злодеем, но он не служил разрушению ради разрушения. Он был человеком.

И кто-то должен был окунуть его в темноту.

Кто?

Может я и узнаю.

Если не умру прямо сейчас.

— Привет, Кандо, — сказал я.

Тот не ответил. Частично из-за того, что был сосредоточен и не собирался вестись на «мои штучки», частично потому, что темнота уже захлестывала его. Он не слышал меня.

Разве что еще одну попытку.

— Может…

Поздно.

Он сорвался с места. Все, что я успел — чуть подправить его маршрут. Пол проломился под его шагами. Я создал Лезвие Структур, закачав в него максимум энергии…

Хлоп!

Дверь ванной снесло с петель, а из нее ударило потоком… пыли. Она поглотила силуэт Кандо. Правда, скорость он уже набрал, и мне все равно пришлось защищаться. Лезвие должно было разрубить его напополам, но пространство исказила сила темного, так что он остался без руки… на месте которой за мгновение выросло нечто уродливое. И еще более опасное.

Да уж, силы он успел набрать!

С грохотом проломив стену, все еще окутанным пылевым облаком он вывалился в соседний номер. Сразу бросился обратно… и упал сквозь проломленный пол.

Подбежав к краю, я увидел, что пыль связывает его. Он борется, но с места сдвинуться не может.

— Это надолго? — спросил я.

— Полчаса, — ответил вышедший из ванной Алексей. — У меня не было возможности наработать здесь достаточный размер роя. Без грофрана и без стихийного металла это все намного сложнее.

Я кивнул.

— Тогда уходим.

— Ты решил? — посмотрел он меня. — Думал еще есть время, но кажется нет. Даже если ты откажешься… придется мне самому пробовать.

— Не придется, — качнул головой я. — Я с тобой.

— Хорошо, тогда собираем вещи. Тут близко.

* * *

«Сборы» заняли не больше пары минут. Я добавил раненным немного энергии, чтобы они точно дотянули до появления служб спасения, которые уже были вызваны. Алексей же только захватил свою сумку и собрал по кускам разорванного пингвина.

— Бедный Хаксли… но ничего, я тебя подлатаю.

Кандо все это время бесновался снизу, но побороть рой нанороботов пока что не мог.

— Лучше бы конечно сразу было с ним разобраться, — заметил Алексей, когда мы уже садились в машину. Поблизости слышались полицейские сирены. — Он бросится за нами.

— Пусть, — ответил я. — Все так и должно быть.

В руке я держал клочок желтоватой бумажки. Стоил он мне того пропущенного удара, из-за которого теперь приходилось тратить часть сил на сращивание трещин в ребрах, но я сумел вытащить листок из кармана японца. Для него это уже ничего изменить не могло, так как воздействие было оказано, но это было важно для меня самого.

Написанная на листке руна содержала куда больше энергии, чем Энергошокер до этого. Ну или, если точнее, руна содержала информацию… но для это была та же энергия.

Кто же ее начертал…

Пока я не был в этом на сто процентов.

Алексей тоже заметил бумажку, но комментировать не стал.

— Я рад, что ты со мной, — сказал он, когда мы уже выехали на магистраль.

Судя по взгляду, которым он смотрел на дорогу, он был предельно сосредоточен.

— Старик так и не понял меня, — пробормотал он уже