Но… Неожиданно где-то невдалеке от него, резко хрястнул выстрел из пистолета и… Тишина тут же взорвалась суматошной пальбой, сопровождаемой криками и воплями. Все закончилось меньше чем за минуту. Семь человек лежали на окровавленной земле. Трое из них были мертвы, четверо – в той или иной мере ранены. Они ворочались и стонали. И тут до Гурова дошло, кто мог дать старт этой бойне.

– Стас, это ты выстрелил? – поинтересовался он.

– Я, – невозмутимо признался тот. – Одного из четверки в ногу стрельнул, чтобы уравнять шансы обеих команд. А что? Подмога к нам не прибыла, мы их всех задержать вдвоем не смогли бы. А тут такой удачный момент. Прямо как у Высоцкого: билась нечисть грудью в грудь, и друг друга извела. Аминь! Давай своих задержанных развязывать – пусть на себе раненых тащат. Не бросать же их тут истекать кровью?!

Минут через десять к поляне, где только что произошла перестрелка, конвоируемые Гуровым и Крячко, подошли Мопс, Щегол, Кардан и Бот. Открывшаяся картина их без преувеличения шокировала. Раненые, которых опера уже успели перевязать их же собственными разодранными на бинты рубашками, с не меньшим удивлением воззрились на совсем недавно исчезнувших «корешей».

– Вы где были? – приподнявшись на локтях, спросил «альтруист». – Это что за… Что за дурь?!!

– Нас вырубили… – зло кривясь, кивнул в сторону оперов Мопс. – Вон, они. Это вы их положили? – спросил он, глядя на Гурова.

– Нет, это они друг друга мочили от избытка храбрости и душевной доброты! – саркастично ответил Крячко. – Ну все, хорош трепаться! Поднимайте раненых, взваливайте их на себя и – марш в сторону Ржачихи. Приступили!

– Кстати! – Лев вскинул руку, требуя внимания. – Ну-ка, колитесь, граждане бандиты: где у вас спрятан похищенный в Москве студент Олег Кирканин? Только не говорите, что об этом не в курсе дела. Ну, я жду! А то у меня самого может проснуться желание поиграть в тир.

Поднимая «альтруиста», Кардан нехотя процедил:

– Ну был, был московский пацан, был. Только где он заперт – тут вряд ли кто скажет, потому что «быкам» об этом не докладывают. Мог бы сказать Эмир, но он – «двухсотый»… – Кардан указал взглядом на кудлатого, лежащего навзничь, с двумя пулевыми ранениями в груди.

– А где сейчас братья Хуштюки, Савелий и Олексий? – снова спросил Гуров, наблюдая за тем, как, сопя и кряхтя, здоровые члены банды тащат на себе раненых.

– Их бы сюда!.. – зло проворчал Бот, обливаясь потом под тяжестью рыжего толстячка с простреленной ногой. – Хер их знает, где они могут обретаться? Они нам не докладывают… Если бы мы вас взяли, они бы приехали.

– Это чей телефон? – поинтересовался Лев, достав из кармана изъятые у бандитов телефоны.

– Мой… – нехотя признался Щегол.

– Звони Бурому! – протягивая ему трубку, распорядился Гуров.

Тот, набрав номер и некоторое время послушав, объявил, что телефоны и Бурого, и его брата не отвечают.

В этот момент запиликал сотовый Льва. Мальчишеский голос объявил:

– Дядь, «косари» готовь! Глафирка только что побежала в тайгу.

– А бабка туда не проходила?

– Не, она дома копошится. Чего-то там варит из бурьяна. Клопами воняет на всю улицу!

Поблагодарив Витьку, Гуров сунул телефон в карман, но он тут же зазвонил снова. Это был капитан Новиков.

– Товарищ полковник, мы уже на подлете! Минут через десять будем. Что там у вас? Операцию еще не закончили? Какие будут распоряжения?

– Распоряжения? Приземлиться у Ржачихи на северо-восточной оконечности села. У нас восемь задержанных, из них четверо имеют огнестрелы. Этих нужно срочно госпитализировать. В лесу остались три «двухсотых».

Когда разговор был закончен, неожиданно подал голос Щегол:

– Гражданин начальник! Если я дам наводящую «инфу», нам это судом зачтется?

– Разумеется! – подтвердил Лев.

– В общем, я как-то случайно услышал разговор Бурого и Волчицы. Они толковали про какое-то жертвоприношение. Типа того, бабка хочет Глафирку произвести в ведьмы, а для этого надо девке собственноручно зарезать парня, выпить его крови и окропить ею гроб какого-то старого шамана, умершего лет сто назад. И тогда она станет настоящей ведьмой. Так что, я думаю, он может быть только в Черном урочище, там есть охотничья заимка. Не забудьте: вы обещали!

– Я свое слово держу! – твердо ответил Гуров.

Когда они уже миновали первый ручей, в небе раздался клекот вертолетного двигателя. Вскоре винтокрылая машина, невидимая из-за леса, пошла на посадку. И тут снова зазвонил телефон Льва. Витька докладывал, что из села показалась бабка Щаброва, она идет в сторону леса и несет сумку, в которой что-то наподобие литровой бутыли.

– Витя, придумайте, как ее хоть немного задержать. Накидываю еще по «косарю»!

– Лады! – пообещал юный бизнесмен, что-то быстро объясняя брату, и в трубке тут же раздались короткие гудки.

Еще минут через десять навстречу конвоируемым операми бандитам выбежали спецназовцы в балаклавах, с автоматами на изготовку. Один из них, с полевыми офицерскими погонами, увидев двоих в камуфляже, с закрытыми лицами и пистолетами в руках, вопросительно уточнил:

– Полковник Гуров и полковник Крячко?

– Они самые… – усмехнулся Лев, снимая балаклаву и доставая удостоверение. – Капитан, передаю вам членов банды Бурого, которого, к сожалению, нам пока задержать не удалось. Ведите их, пакуйте, а нам надо спешить – под угрозой жизнь похищенного!

Они почти бегом направились к краю леса, еще издалека услышав, как кто-то скрипучим фальцетом издает злобные выкрики. Выбежав из леса, опера увидели сухую, как палка, старуху во всем черном, которая потрясала в воздухе сумкой, из которой на землю стекало что-то зеленое, пахнущее клопами. Топая ногами и нещадно матерясь, старуха кляла, на чем свет стоит, «поганых башибузуков», «козленышей безголовых» и «свинское отродье», грозя им всевозможными колдовскими карами. Витька и его младший брат, прыгая и строя рожи, отвечали старухе той же монетой.

Появление оперов в камуфляже ошарашило и ее, и мальчишек – они никак не ожидали увидеть уже знакомых дядек в такой необычной одежде, да еще и с пистолетами. Старуха тут же, осекшись, замолчала, притихли и мальчишки. Ободряюще улыбнувшись, Гуров пояснил:

– Мы это, мы, ребята! Вы нас что, не узнали? – А затем с некоторой даже торжественностью распорядился: – Полковник Крячко, выдайте этим молодым людям наградные, по пять тысяч каждому. Молодцы! Ну а вы, гражданка Щаброва, задержаны за подготовку убийства гражданина Кирканина, который принудительно удерживается в охотничьей заимке в Черном урочище.

Станислав, вручив обалдевшим от такого сюрприза братьям по купюре и пожав им руки, обернулся к старухе и, сожалеюще улыбнувшись, покачал головой:

– Да-а, гражданочка! Влипли вы со своей сатанистской магией, как кура во щи! Думаю, вам уже за соучастие в незаконном удержании парня светит приличный срок. Так что в тюрьме наколдуетесь вволю.