Не теряя ни секунды, приятели тут же запрыгнули в кабину и снова ринулись вперед. Когда они проскочили опасный участок склона, позади них с вершины на дорогу бухнулась каменная глыба, чуть ли не в обхват размером.

– Ага! – Лев саркастично рассмеялся. – Я вижу, убивать нас в данный момент они не собирались. Хотели только вывести из строя машину и зажать нас в клещи, чтобы взять живьем. Ну и похоже, прямо тут, «не отходя от кассы», мыслили вытрясти и карту шамана, и миллиард рублей. А вот фигушки вам, господа бандиты!

– Эх! Вот это – по мне! – Крячко энергично двинул плечами. – Во, пошла веселуха! «Л-любо, братцы, любо, любо, братцы, жить! С нашим атаманом не приходится тужить!» – пропел он свое любимое.

Когда они ворвались в мешанину ржачихинских улиц, хорошо запомнив свой вчерашний маршрут, всего минут через пять Гуров вырулил точно к тому же месту за околицей, где вчера они оставляли машину. К его немалому удивлению, со стороны домов к ним вприпрыжку помчались все те же вчерашние рыболовы.

– Ни хрена себе! – удивленно прокомментировал их появление Станислав, выйдя из кабины. – Привет, пацаны! Что, опять караулить машину?

– А то ж! – ухмыльнулся Витька. – Мы и после вас вчера еще подшабашили. Трое ликовских были, мы их сводили на Быструю. А вы опять туда же?

– Опять, парни, опять… – подтвердил Лев, быстро доставая из кабины сумки. – Вот вам ваш «гонорар» за охрану машины. И вот мой номер телефона. Значит, так! Сегодня у вас есть шанс заработать сразу по тысяче. Если тут появятся дядьки, скажете им, что мы пошли к Быстрой. И еще… Если здесь опять появится бабка Щаброва или ее внучка Глафира, сразу же мне позвоните! Телефон-то имеется?

– А то ж! – гордо показал обшарпанный гаджет старший. – Что за бизнес без связи?

– Ну, тогда мы пошли. Кстати! Караульте машину стоя во-о-о-н там, – указал он на каменные бугры в сотне метров от машины. – К дядькам близко не подходите. А еще лучше, вообще им на глаза не показывайтесь! – Махнув рукой озадаченным «охранникам», Гуров зашагал по уже знакомой тропинке.

Когда они со Стасом углубились в лес на десяток шагов, то сразу же, свернув в чащобу погуще, немедленно начали переодевание. Сняв свои дорожные костюмы и цивильную городскую обувь, надели легкие кевларовые «броники», поверх которых натянули лесной камуфляж с такими же камуфляжными балаклавами. Ноги обули в легкие, но очень прочные берцы, с мягким и в то же время крепким протектором и металлическими вставками в подошве. В такой обуви где угодно можно было ходить совершенно бесшумно, к тому же не скользя по мокрым, обомшелым камням. А металл в подошве, в случае рукопашной, позволял нанести противнику по голени или колену весьма жесткий, обезоруживающий удар.

Переговорные устройства работали отменно и обеспечивали связь минимум на расстоянии трехсот метров. На левое запястье опера надели электронные компасы с функцией «маячка». При необходимости эти устройства точно указывали каждому из них, в какой стороне находится напарник. Случись кому-то или ногу подвернуть, или получить ранение – как его искать в гуще леса? Тем более если тот вдруг потеряет сознание. В этом смысле «маячки» были сродни спасательному кругу.

В кобуру легли пистолеты, готовые к бою, в карманы – запасные обоймы. Не забыты были и мотки крепкого шнура, и боевые ножи, аналогичные тем, какие использует подводный спецназ. Рассредоточившись по обе стороны тропинки, опера затаились в гуще молодого сосняка в ожидании прибытия своих преследователей.

Минуты через три к месту стоянки их «пятерки» подлетела все та же полноприводная «Мазда», которую приятели не так давно заблокировали каменным обвалом, а следом за ней подрулили «Опель» и «Форд». Из кабин иноземных авто вывалило больше десятка каких-то граждан разного возраста – от двадцати до пятидесяти лет, одетых кто во что – в джинсу, в рыбацкий камуфляж и тому подобное. Прибывшие толпой поспешили к покинутому «жигуленку». При этом было хорошо заметно, что под их одеждой спрятано нечто увесистое. Гуров тут же достал телефон и, набрав номер, названный ему Орловым, услышал незнакомый мужской голос:

– Капитан Новиков. Слушаю!

– Полковник Гуров, Главное управление угрозыска, Москва. Вас о моем звонке должны были предупредить.

– Да, я знаю. Нас уведомили.

– Нам срочно требуется подкрепление. Мы в лесу, на окраине села Ржачиха. Между ним и речкой Быстрой в лесном массиве нужно будет блокировать банду рэкетиров. Их одиннадцать человек, все имеют легкое стрелковое оружие, нас всего двое – я и полковник Крячко. У нас только пистолеты. Банда сейчас у околицы села, предполагается ее продвижение в сторону Быстрой. Как скоро сможете прибыть?

В телефоне раздалось смущенное подкашливание.

– Товарищ полковник, только через час-два – не раньше. Понимаете, по непонятным причинам где-то полчаса назад у нас забрали вертолет. Вроде бы какое-то столичное начальство приехало, чего-то там инспектировать… Так что мы бы рады хоть на ковре-самолете, но где его взять?

– Если вылет все же наметится, предварительно созвонитесь с нами – вдруг нужды в этом больше не будет? – Отключив связь, Лев спросил по переговорнику Стаса: – Слышал? Подмоги пока не ожидается. Работаем сами.

– Слышал, слышал… – флегматично откликнулся тот. – Как и всегда у нас в России: не понос, так золотуха…

А бандиты тем временем о чем-то довольно шумно посовещались, после чего один из прибывших – крупный, патлатый и хрипатый, заметив в отдалении мальчишек, заорал в приказном тоне:

– Эй, шкеты, а ну-ка, быстро сюда подошли!

– Говори, чего нужно! Мы и отсюда слышим хорошо, – без намека на пиетет откликнулся старший.

Такой ответ патлатого несколько озадачил. Он даже закашлялся, на пару мгновений словно потеряв дар речи. Но потом, собравшись, заорал снова:

– Где сейчас мужики, что приехали на этой машине?

– Пошли на Быструю! – с безмятежной невозмутимостью в голосе ответил тот.

– Не врешь?

– Они вчера туда уже ходили и сегодня снова пошли.

Услышанное компанию отчего-то даже обрадовало. Бандиты, посовещавшись пару минут, цепочкой потянулись в лес, доставая на ходу из-под одежды оружие, столь же разношерстное, как и их «обмундирование». В их «арсенале» опера заметили пистолеты типа «ПМ» и «ТТ», а также пистолеты-пулеметы типа «Узи» и «Борз».

Гуров и Крячко, никем из бандитов не замеченные, спокойно стояли в чащобе невдалеке от тропинки, отслеживая их продвижение в глубь леса. Когда банда, перебрасываясь односложными фразами, проследовала мимо, они беззвучно двинулись следом за ними параллельным курсом. Пройдя метров сто, патлатый, который, по всей видимости, был здесь старшим – он все время шел впереди, поднял руку, и все тут же остановились.

В этом месте от основной тропинки влево ответвлялась еще одна, едва приметная. Патлатый приказал двоим парням в джинсе пройти по этой тропинке, чтобы проверить – не свернули ли туда «раздолбаи московские»? Те послушно отделились от остальных и, держа оружие на изготовку, быстро зашагали левее, настороженно оглядываясь по сторонам.