К счастью, за контроль над чувствами тут было кому отвечать.

Огонь только разгорался, а поцелуй медленно сбавлял обороты, пока совсем не растворился, оставаясь лишь тёплым дыханием на губах.

– Вообще-то наведываться туда я начал с конца прошлого года, – пробормотал Том выпрямляясь. – Выпроваживал нечисть, искал и снимал проклятья.

– Много уже снял? – по инерции продолжила разговор, удивляясь разительным переменам в собственном состоянии. Чувствовала я себя гораздо лучше.

А это уже интересно…

– Хочу надеяться, что большая часть работы позади, – он улыбнулся, заряжая меня этой улыбкой ещё больше.

По телу разливалось тепло, а усталость и головная боль словно спасались бегством от этого замечательного чувства.

– Хм…

– Что?

– Знаешь, ты должен почаще меня целовать.

Том вздёрнул бровь, улыбаясь ещё шире.

– Заказ принят!

Он вновь потянулся ко мне, но я увернулась, рассмеявшись.

– Ну, серьёзно! Это магия какая-то, но организм словно хорошенько выспался. Такой бодрости уже давно не чувствовала.

Том всё же добрался до желаемого, смешно вытянув губы трубочкой и смачно чмокнув в нос.

– Это хорошо. Поцелуетерапия – отличная замена горьким зельям и лекарствам.

– И не поспоришь. – Я выскользнула из-под нависающего надо мной парня. – Мне бы переодеться.

– Уверена, что хочешь со мной? – он посерьёзнел. – Это опасно. К тому же, как только ты покинешь хижину, станешь видима для тех, кто тебя ищет…

Я уверенно кивнула.

– У тебя же портал, верно? За пару секунд меня никто не поймает. – Бросив на кровать костюм, в котором сбежала из дома, выразительно глянула на Томиана: – Отвернись, пожалуйста.

Он послушался, опустив голову и скрестив руки на груди. На какое-то время повисла тишина, но потом Том проговорил:

– Они успеют вычислить, где ты пряталась. И вернуться сюда уже не получится.

Натянув одну штанину, замерла. Об этом я не подумала.

А с другой стороны… Нужно двигаться дальше! Может, где-то впереди как раз кроются ответы на вопросы, над которыми мы ломали голову всю эту ночь. Отсиживаясь на одном месте, лишь теряю время, утопая в собственных страхах.

Я переоделась, заплела косу и только потом ответила:

– Значит, так тому и быть. Только нужно уничтожить рунный круг, чтобы по нему не вычислили Виктора. Не хочу его подставлять.

Чтобы провернуть желаемое, мне пришлось остановить время.

Том вышел на поляну, проявил написанные Виктором руны и, только когда круг засветился золотом, оглянулся на меня. Я стояла на пороге. Стены хижины тоже были под защитой. Из единственного окна в предрассветную серость полился мягкий жёлтый свет.

– Давай, – шепнула одними губами.

Меня охватило волнение, душа тревожно сжалась. Несмотря на многократную практику, каждый раз казалось, что не справлюсь. Я закрыла глаза, мысленно загораживая Томиана от серебристой паутины Времени, куполом оплетающей это место.

Всё вокруг замерло, словно окоченело. Исчезло поскрипывание голых веток на ветру, карканье ворон. Даже серые тяжёлые тучи над нами прекратили свой неспешный ход. Я запрокинула голову, вдыхая пахнущий морозом воздух. Возможно, совсем скоро небо одарит почерневшую землю первым снегом. Скроет за чистым холодным полотном раздетый лес и оставленные осенью прогалины ржавой травы.

От места, где стоял Том, рунный круг загорелся алым. Один за другим знаки медленно плавились, пожираемые колдовским огнём. Когда поляна открылась, красноватое свечение полилось из окна.

– Секунда, Несс, – он протянул руку.

Я сошла с порога, одновременно с этим распуская паутину магии Времени. Чары пали. И рунные, и мои собственные. Воздух дохнул свободным ветром в лицо.

Едва коснувшись ладони Тома, почувствовала, как сила портала тут же сковала тело, утягивая в неизвестность.

Успел ли хоть кто-то засечь меня за те доли секунды после падения защиты? Наверняка. Но когда они среагируют, это уже будет неважно.

В этот раз перемещение было долгим.

Я не знала, где находится замок Старквуд. На котором из девяти разбросанных в океане островов. И не боялась, что след портала могут вычислить – ведь вода впитает его почти полностью, а остатки развеет солёным морским ветром.

Первое, что почувствовала, ступив на каменистую почву, – запах соли и колючий влажный воздух. А когда Том выпустил из объятий, ещё и стужу, пробирающую до самых костей.

– Как холодно! Мы перенеслись ещё дальше на север? Океан ведь с юго-восточной стороны.

Я огляделась.

Это был самый маленький из девяти островов. Он необитаем. Лишь колючие чёрные скалы, устремлённые в небо острыми пиками утёсов. Куда ни посмотри – сердитые пенящиеся волны. Даже гвалт чаек, пирующих выброшенной на берег рыбёшкой, развеивается в гуле прибоя.

И среди этой груды мёртвых камней, на самом верху короны из скал возвышался замок. Его белые стены выделялись в общей мрачности, и благодаря этому строение казалось почти нереальным, сотканным из тумана или вовсе навеянным игрой света и тени миражом.

– Прадед был одарённым, ему подчинялась стихия воздуха. Холод здесь навеян колдовством.

Томиан обхватил меня за плечи, и мы переместились во второй раз.

Теперь уже в более тёплое место. После уличного шума показалось, что я оглохла, так тихо здесь было.

Стук шагов по каменному полу. Вспыхнувший свет.

Я смогла рассмотреть помещение. Зал в два раза больше холла нашей академии. Высокие своды поддерживали белые колонны. Они скованы металлическими кольцами с торчащими во все стороны стальными петлями. В каждую вставлен пылающий огнём факел.

Затёртый тысячами башмаков серый мрамор под ногами и две широкие лестницы, плавными изгибами влево и вправо поднимающие веер ступеней на второй этаж. А потолок! Он терялся где-то высоко-высоко, словно уходил прямиком в космос. Понимаешь, что это лишь иллюзия, но всё равно затягивает ровно точно так же, как когда смотришь ночью в усыпанное звёздами небо.

– Невероятно… Сколько лет этому месту?

– Более двух тысяч.

– Его построил твой прадед?

– Нет. Но им всегда владели Старквуды. Предок основал здесь Академию ведьм и вложил приличную долю собственной магии. После его смерти всё, что он создал, обернулось