которые сначала затуманили проклятым медальоном, а потом хорошенько прошерстили несколько человек.

– Ритуал, – медленно повторила я, глядя невидящим взглядом на Тома. – Да, скорее всего. Но тогда ему нужны все одарённые, и твоя теория с игрой в кошки-мышки нелогична.

– С чего ты решила, что в действительности ему нужны все? Дар проявился пока лишь только у тебя, Несс.

– Да, но ты сам сказал: я дважды оказывалась в его руках. Он отпускал меня.

– Потому что ты была не готова.

Я нахмурилась.

– В смысле?

Томиан потёр лицо ладонями, запустил пальцы в волосы и только потом взглянул на меня поверх сцепленных в замок пальцев.

– Некоторые ритуалы требуют особых условий. Возможно, ты уже проходишь через определённые его этапы. Подумай, что изменилось в тебе? Кардинально. Это и должен быть нужный нам ключ.

Я возобновила шаг, нарезая круги по комнате и сосредоточенно копаясь в себе. Что изменилось? Как бы не сбиться со счёта!

У меня проявился дар. Сильный и опасный.

Я влюбилась. Неожиданно и совершенно «неправильно». Во-первых, клятый договор, будь он неладен. А во-вторых, Рабастан, которого спит и видит в роли моего мужа отец.

Кстати, о нём.

Я сбежала из дома. Скажи мне кто про это ещё летом – посчитала бы «предсказателя» сумасшедшим.

И что мы имеем?

Вдруг во мне что-то щёлкнуло. Замерев на месте, уставилась в стену перед собой.

«На самом деле мой отец был влюблён в другую. Но твой предок не мог допустить, чтобы его дочь связалась с одним из Селвинов…»

Далеко в прошлом уже жила одарённая из рода Адальстейнов. Влюблённая не в того человека. И скорее всего, она не ладила с отцом. Ведь тому пришлось пойти на крайние меры… В результате которых появился на свет Фергюс Селвин.

– Боже мой, я поняла…

– Что?

Обернувшись, взглянула на Томиана.

– Я иду по той же дорожке.

Он поднялся, хмурясь в замешательстве. Никак не мог сообразить, что меня так огорошило. А я зажала рот ладонью, замечая, что его силуэт плывёт перед глазами.

Не знаю, что именно хотел провернуть колдун с помощью древней магии. И зачем ему это. Только ли чтоб отомстить, вернуть отнятые дары, или мотивы его более глобальны. Но одно теперь знала точно: Том прав, в этом деле не будет Авроры, младшего отпрыска Норрингтонов или ещё кого-то постороннего.

Здесь задействованы другие переменные.

Глава 23

Башня над пропастью

Том не воспринял моё предположение с должной серьёзностью.

Он считал, что схожесть нашей ситуации с событиями далёкого прошлого – чистой воды случайность. Хотя бы потому, что воздействовать на разум Томиана практически невозможно. Его погибшие родители ещё при рождении поставили сильнейшую защиту, а дед с каждым годом укреплял её артефактами.

Ещё Том не понимал, как давняя история трагичной любви могла быть связана со стремлением Селвина вернуть себе прежнюю силу. Было б логично, если бы условия ритуала требовали в жертву одарённых именно с теми способностями, которых колдун лишился. Но для чего нужна лишь магия Времени? Разве можно сопоставить её одну сразу с тремя дарами?

Мы строили догадки почти до утра.

Приходилось выбирать из двух крайностей: делать так, как хотят в Тайной канцелярии, или же бегать от них до тех пор, пока всё решится без моего участия. Героическая смерть или жизнь в бегах. Ничто из этого не прельщало.

Томиан первый вариант даже не рассматривал, я же начала подумывать: а вдруг обойдётся? Не зря же Рабастан обронил: «Ты становишься опасной». Опасной – значит сильной, ведь так? Может, получится отправить Селвина обратно в прошлое и выжить самой? Голова практически не соображала, генерируя самые невероятные варианты.

Когда в висках начала монотонно тикать боль, Том хлопнул в ладоши, разрывая тишину.

– Так! Нужно отвлечься. – Он встал, со скрипом отодвигая стул на прежнее место. – Лично тебе – хорошенько выспаться. А меня ждёт одно дело на островах. Потом отправлюсь домой, расспрошу деда обо всём, что он знает о семействе Селвинов и магии Времени. Чувствую, есть нечто, о чём мы даже не догадываемся.

Я вынырнула из раздумий, фокусируя взгляд на парне. Несмотря на усталость, спать не хотелось. И от одной мысли, что Том уйдёт, а я вновь останусь одна в четырёх стенах, бросало в липкий холод.

– А как же пары? Тебя начнут искать.

– Сегодня суббота, Несс. И я не первый раз уезжаю из академии в выходные.

– Можно с тобой? – выпалила, даже не подумав о защитном круге рун, что не даёт толпе магов выйти на след. А когда понимание догнало мысли, сокрушённо вздохнула и со стоном уронила голову на колени. – Я сойду здесь с ума.

Наступила тишина, в которой мягкие шаги в мою сторону казались оглушительно громкими. Затем макушки коснулась ладонь, двинулась вниз, к затылку, пропуская распущенные локоны сквозь пальцы.

По коже пронеслась приятная дрожь.

– На самом деле… – задумчиво протянул Томиан, и я тут же выпрямилась, с надеждой подняв на него глаза. Он откинул мне за спину свесившиеся на грудь пряди, мимолётно коснувшись шеи. – Там, куда я собираюсь, тоже действуют чары сокрытия. Мне нужно в Старквуд. Замок, о котором я тебе говорил, помнишь?

– Когда предлагал сбежать? – голос слегка сел, вынуждая прочистить горло. – Пару недель назад.

– Да. Он принадлежит нашему роду, но уже несколько десятилетий заброшен. Каких только сущностей там не завелось… Не говоря о проклятьях, оставленных прадедом в самых неожиданных местах.

Из груди вырвался нервный смешок.

– Звучит чертовски привлекательно. Именно там ты пропадал в последние месяцы?

Том не улыбался, напротив, выглядел чересчур серьёзным. А поймав его тёмно-синий взгляд, и сама растеряла всю веселость.

Он склонился надо мной и поцеловал. Снова.

Я вцепилась в матрас кровати, на которой сидела, пытаясь удержаться в трезвом уме. Но разум даже не пытался бороться, бросая во власть пугающих желаний. Подавшись навстречу, смяла свитер на