«Чайники» даже не выругались, как выругался бы русский офицер. Но даже обменяться мнениями по поводу происшествия им не удалось. Лопатка Сохно поднялась в первый раз – и попутчик снайпера упал товарищу на спину, лопатка поднялась во второй раз – и Сохно через мгновение выпрямился, прихватывая с собой снайперскую винтовку, и вытащив из подсумка китайца два набитых магазина к ней.

– И совсем это не больно, – сказал Сохно. – А вы боялись.

Короткий обыск, как и в первый раз, много времени не занял. Еще две коротковолновые радиостанции, деньги, поддельные грузинские документы.

И теперь – вперед, в поиск. Туда, где остались еще четыре противника.

Уже на тропе, выбравшись из густых зарослей и чуть-чуть отдалившись от ручья, где по-прежнему висел густой туман, Сохно поднял голову. Очертания хребта, прикрывающего ущелье с востока, стали отчетливо видны в чистом небе. Розово-голубая каемка очерчивала каждый изгиб траверса, каждую неровность. Утро торопилось. Следовало поторопиться и самому подполковнику Сохно.

– Рапсодия, я – Бандит!

– Слушаю. Толя…

– В природе остались четыре «чайника». Постараюсь не дать им выкипеть. Как там моя любовь?

– Ждет тебя, и, похоже, рвется тебе помогать. Перекомандировать тебе такую помощницу?

– Спасибо, я слишком быстро для нее бегаю. Что с Обейдой?

– Недавно устроили привал. Пока отдыхают. У нас уже рассветает. Скоро двинутся.

– «Чайников» не видели?

– Что-то было непонятное, – сообщил Кордебалет. – Шевеление в кустах на противоположном склоне, неподалеку от стоянки Абу Обейды, и на том же примерно уровне по высоте. Но я не уверен – не успел рассмотреть. Возможно, наблюдатель.

– На склоне или внизу? Я не знаю, где спит Обейда.

– На склоне, но не высоко.

– Понял. Пойду, пожалуй, по склону.

Уже во время разговора Сохно бросил взгляд налево, чтобы отыскать наиболее удобное место для перехода ручья. Но выбрал он не такое место, где можно перейти, а такое, где можно перепрыгнуть, чтобы не замочить ноги. Простудиться подполковник не боялся, но предпочитал не оставлять сырых следов.

1

Майор Яблочкин взял на себя смелость обмануть генерала Воронова, который желал посадить Хуахина Шинкуа к себе в вертолет.

– Генерал-лейтенант Спиридонов приказал мне доставить профессора в лабораторию. Территория лаборатории не предназначена для приема вертолетов. Кроме того, извините, товарищ генерал, я не знал, что вы туда соберетесь, и потому пропуск для вас не заказал. Это недельное оформление.

Воронов вздохнул, но согласился. Вообще роль ФСБ в этой операции сводилась к сохранению режима секретности, который сотрудники главного разведывательного управления, в силу специфики своей деятельности, обеспечить, естественно, не могли. И Воронову, стопроцентному «режимнику», хотелось бы войти в суть деятельности иных сил, как это всегда и всюду хочется всем офицерам ФСБ, уже в силу специфики их деятельности. Но он не мог командовать чужой операцией и переиначивать команды старшего генерала. Это слегка удручало.

– Ладно, – согласился Воронов. – У меня, признаться, в Чечне дел полно. Так за всем посмотреть самому необходимо, не то – такого напоказ навыставляют.

Генерала высадили около вертолета, забраться в который ему помог старший лейтенант, начальник районного отделения ФСБ. А юркая «Тойота» Яблочкина взяла обратный курс на Москву. Пока, вдалеке от столицы, дорога была более-менее свободной, Сережа уступил место за рулем полковнику Студенцову. А сам устроился на правом сиденье, чтобы подремать под обеспокоенное чириканье пары попугайчиков, клетку с которыми Доктор Шин поставил себе на колени. Доктора Шина, естественно, поместили на заднее сиденье. В трехдверной машине это безопасно. Чтобы выскочить из «Тойоты», китайцу необходимо перескочить или через Яблочкина, или через Студенцова, что не позволят сделать ни тот ни другой. Физической же опасности для офицеров Доктор Шин не представлял.

Миновали Иваново, проехали Владимир, и только после этого слегка отдохнувший майор Яблочкин сам сел за руль, поскольку полковник Студенцов понятия не имел, куда они едут. В ночное время дорога была загружена не намного меньше, чем в дневное, и ехали все быстро, потому что водители стремились побыстрее добраться до конечных точек своего назначения или хотя бы до промежуточных, где можно переночевать в безопасности.

Недалеко от Петушков Яблочкин свернул налево на второстепенную дорогу, где ехать стало совсем свободно.

– Ты знаешь куда ехать? – спросил полковник.

– Два года назад бывал. Помню… Правда, тогда днем ездил… Да, разберемся…

Память у Яблочкина в самом деле оказалась удивительной, и он смело поворачивал туда, куда и следовало, и ни разу не заглядывал в атлас автомобильных дорог, лежащий на передней панели над «бардачком».

Разогнаться на этой дороге было нельзя, потому что один населенный пункт следовал за другим, а майор Яблочкин правила почему-то вдруг решил соблюдать и не ехал больше шестидесяти километров в час, и даже там, где стояли знаки, старался соблюдать их требования.

– Что так ползем? – недовольно спросил полковник Студенцов.

– Дорога, Алексей Васильевич, плохая.

Полковник подумал было, что Яблочкин сомневается в правильности выбранного пути, но тот по-прежнему вел машину уверенно, даже не глядя на дорожные указатели.

Небо на востоке начало розоветь, предвещая хороший солнечный день, когда майор сказал:

– Подъезжаем…

И свернул на асфальтированную дорогу, ведущую через светлый даже в ночи березняк, прямо под блеснувший под светом фар знак, запрещающий проезд. В глубине березняка дорогу перекрывал шлагбаум, рядом с которым стояла небольшая будка из недавно побеленных известью шлакоблоков. По обе стороны от шлагбаума в лесную темноту уходило трехрядное ограждение из натянутой колючей проволоки.

– Что здесь? – спросил полковник.

– Просто воинская часть, и чуть в стороне ДОС[23]… В ДОС можно другой дорогой проехать, без КПП, а в часть и оттуда через КПП…

– Что за часть?

– Соседствующие танковая и мотопехотная дивизии… Рядом авиационный полигон… Естественно, здесь же часть, полигон обслуживающая…

– Нам разве сюда?

– Нет, нам в гарнизонный госпиталь… В инфекционное отделение.

– Давно менингитом не болел, – проворчал сонный полковник.

На посту у шлагбаума солдат, из будки выглядывает еще кто-то – судя по фуражке, то ли прапорщик, то ли офицер. Документы проверили быстро. Пропуска на всех были заказаны майором Яблочкиным еще до выезда из Москвы. Здесь пропускная система не строгая. Дальше чуть сложнее.