class="p1">– Твой брат не ходил в придворную школу? – не дав ответить Далии, обратилась к Эвону Юри. – Мне казалось, именно там учат, как нужно встречать путников из дальних стран.

Травник усмехнулся. Соно, стоящий за спиной, кажется, тоже.

– Как тебя зовут? – Атер шагнул к ней.

– Узнайте у ваших воинов, которые тащили нас закованными в цепи. Даже они были сговорчивее и радушнее, чем вы.

– Не люблю таких, как ты. Болтунов, за словами которых ничего не стоит.

– Не люблю надменных принцев, которые думают, что умнее других.

Ноздри Атерная раздулись. Он сделал шаг к Юри. Она ждала, что Соно заступится за нее, закроет своей спиной так, как делал это всегда, но он стоял у стены и молча наблюдал.

– Ты научился выбирать друзей, Эвон. – Дыхание Атера согрело лицо Юри. – Наконец-то хоть кто-то стоящий.

– Как ты себя ведешь? – вдруг крикнула на Юри Далия. – Мы находимся в доме северного короля. Стоим на земле великого олхи. Говорим с преемником трона. – Теперь она посмотрела на Эвона и Соно. – Будьте благодарны, что Атернай согласился нам помочь.

– Почему ты так неуважительно обращаешься к титулованной особе? Когда вы стали так близки? – съехидничала Юри.

Эвон, нахмурившись, посмотрел на принцессу, но вместо нее ответил Атернай:

– Обращайтесь ко мне по имени. За этим столом мы равны. Нас объединяет одна цель.

Юри вновь хотела возразить, но травник остановил ее.

– Какой у вас план?

– Убить Юстина. – Далия была воодушевлена.

Сиаф посмотрела на нее. Она не ожидала услышать такое от принцессы. Более того, она не ожидала услышать такое вообще.

– Нет… Нет! Это плохой план!

Она не желала смерти брату. Наверняка можно придумать что-то другое.

– У нас нет выбора, – вздернула подбородок принцесса.

– Выбор есть всегда.

– Как? – перебил их разговор Эвон. – Как вы хотите его убить?

– И что будет потом? – низкий голос Соно отразился от стены.

– Нет, стойте! – Юри развернулась к ним. – Почему мы вообще обсуждаем это? Вы же понимаете: вы хотите убить человека!

– Юри!

Эвон попытался схватить ее за руки, но она вырвалась: нет, ей не нужно успокоиться.

– А на его грехи ты закрываешь глаза? – Далия не сдержалась и истерично закричала: – Ты же видела, что было в тот день на площади! Слышала его приказы! – В ее глазах блеснули слезы. – Да и ты знаешь куда больше нашего. Не тебе ли приснился сон о том, как он убил моих родителей? Ты вообще представляешь, как больно терять близких, Юри?!

Теперь Эвон подошел к принцессе, и она, не сопротивляясь, утонула в его объятиях.

– Я убью его, и ты меня не остановишь, – бубнила она в плечо травника. – Он поплатится за содеянное своей жизнью.

– А если его кто-то заставляет это делать? Если у него нет выбора так же, как сейчас у тебя?

– Кровь людей на его руках, Юри.

Наступила мучительная тишина. Будто все, кроме Юри, были правы. Они знали, о чем говорили, и уверяли ее, что это единственное верное решение. У всех тут свои цели. Сейчас Юри это поняла.

– Почему ты защищаешь Юстина? – Атер задумался.

Он хотел услышать ответ, и она, гордо подняв голову, сказала:

– Он мой брат.

– Вот как… – тяжело вздохнул он. – Иногда и братья могут воткнуть нож в спину.

Юри заметила, как Эвон ухмыльнулся.

– Но не Юстин, – продолжила она. – И это знаю не одна я.

– Тот, кто носит корону, должен мириться с ее тяжестью. Твой брат не справляется с властью. Он убивает невинных, обманывает совет и клевещет на нас. Юстин хочет развязать войну с Рокрэйном, но если он готов жертвовать людьми, то я – нет.

Атернай говорил правильные слова, Юри знала это и понимала, что Юстин изменился. Она семь лет мечтала о встрече с ним. Представляла, каким красивым он вырос, фантазировала о его большой семье, живущей где-то в деревушке. Но тогда, на главной площади Франа, она увидела жестокого и безумного убийцу. Он жаждал смерти и упивался кровью людей, которые отказались повиноваться ему.

– Я… – Она не знала, что сказать уставившимся на нее друзьям.

– Тебе нужно время, мышонок. – Ладонь травника коснулась ее спины. – Всем нужно время, чтобы пройти через трудности. И те, кто справится с ними, будут вознаграждены.

– Не думаю, что время и поощрение равнозначны.

– Каждый думает, что время ожидания невыносимо, а награда за него слишком проста, – улыбнулся травник. – Ты со всем справишься и убедишься в том, что награда стоит того.

Юри уже не слышала его – не хотела и не могла. Все переживания смешались в большой ком, и она сама уже не понимала, что правильно, а что нет. Если бы они не поругались с Соно, если бы он не решил от нее отвернуться, она была бы спокойна. Он помог бы понять и подсказал бы, как поступить. Но все это время ниджай молча стоял и наблюдал. Юри казалось, будто ледяные рапиры пронзили ее сердце и оно, подчиняясь холоду, с каждым ударом глубже насаживалось на них. Она осталась одна. Гонимая собственными мечтами, потеряла Соно и доверие, которое они хранили. Сегодня ниджай оборвал натянутые между ними нити, и все, что могла делать Юри, – это беспомощно наблюдать, как она теряет еще и брата.

– У вас уже есть план? – спросил Эвон.

– Я вернусь во дворец, – заявила принцесса. – И заявлю о том, что жива. Ты, Эвон, как второй наследный принц Севера, поедешь со мной. Мы вместе расскажем всем правду, и ты будешь моим главным свидетелем.

– Ниджай будет вашей защитой. На случай, если Юстин попытается убить Далию, – договорил Атернай.

– А ты, Юри, останешься здесь.

– Почему?

– Ты будешь нам только мешать, – съязвила принцесса. – Сны тебе снятся редко, будущее через прикосновения ты тоже не видишь.

– Отличный план, Далия. – Сиаф разозлилась. – Только вот ты не учла одну важную вещь.

– Какую же?

– Убив Юстина, ты станешь такой же, как и он. Народ заменит одного тирана на другого. А так… Удачи. Я в вас верю.

Далия на секунду оцепенела. Юри хотела задеть ее за живое. И она знала, на что давить, ведь речи Далии о спасении народа уже замучили всех. Принцесса посмотрела на Атерная. Кажется, об этом они не подумали.

– Мне сложно признавать это, но она права. Народ будет меня бояться. Я не хочу быть такой королевой.

Атернай тяжело вздохнул, поставив руки на стол.

– Соно? Эвон? Может, у вас есть идеи? – не унималась принцесса.

Те помотали головой.

– Юри?

– Я не хочу принимать участие в убийстве собственного брата.

Далия цокнула языком и, будто ребенок, стала дергать Эвона за рукав.

– У вас нет придворного сиафа? Может, узнаем у него, что делать?

– Нет, – ответил за травника Атернай.

Он сразу изменился в лице. Будто одно лишь слово причиняло ему много боли и в этих стенах произносить его было нельзя.

– Вообще-то есть, – все-таки ответил Эвон. – Ее изгнали. Она была неугодной и неудобной.

– Эвон, – осек брата Атернай.

– Тут вышвыривают всех, кто не похож на других.

– Эвон, замолчи!

– Она живет в горах, – не унимался Эвон. – Именно к ней я обещал отвести тебя, Юри.

– Тогда не будем тянуть. – Принцесса обрадовалась. – Идите к ней.

– Нет. – Старший брат ударил кулаком по столу. – Старая бабка давно лишилась рассудка. Она говорит что-то бессвязное и пророчит одни беды.

– Каждый по-разному понимает предсказания сиафов. Если в них вы видите только зло, то это не с ними что-то не так, а с вами, – заговорила словами Хикаро Юриэль.

В ней загорелось желание поскорее увидеть провидицу и узнать, почему же Атернай так сильно ее боялся.

– Нет, – повторил Атернай. – Вы никуда не пойдете.

От злости он смял свитки, лежавшие на столе. На его кулаках вздулись вены, а лицо покраснело.

– Атернай, у нас нет плана. Может, хоть сиаф сумеет что-то прояснить. – Далия подошла к нему и попыталась его успокоить.

Эвон недовольно на нее посмотрел, но она не заметила этого. Зато заметила Юри. Неужто ревнует? Между ними что-то есть?

– Если мы выйдем завтра утром, то к вечеру придем к дому сиафа, – травник, не обращая внимания на брата с принцессой, неожиданно заговорил с Юриэль.

– Хорошо, – отозвалась она.

– Тогда с первыми