class="p1">Из собственных гнетущей мыслей меня выдернул уверенный стук в дверь. Я покосилась на спящую подругу и соскочив на пол, поспешила открыть.

— Пришел убедиться, что ты в порядке, — Рик стоял на пороге, всматриваясь в мои глаза. Видимо, пытался прочитать в них что-то, что должно было бы подтвердить мой стойческую позицию.

— Теперь да, — вынуждено улыбнулась, закрывая за собой дверь в комнату, слов не разбудить Элис, — вроде как…

— Как ты вообще не поняла, что это был Кайл?

Я вздохнула. Говорить сейчас об этом было… Слишком. И я чувствовала, что слова вылетают словно на автомате. Будто собственный разум щадил меня.

— Он был милым со мной. Добрым. Много шутил. Разве в таком человеке можно было распознать психопата? — память настойчиво вытесняла произошедшее событие. — Я поняла, что он очень одинок. Ему нужны друзья… Чтобы между вами не происходило, вы ему нужны!

— Ты… — Рик невнятно что-то прорычал, вздохнул. — Потрясающе, — ядовито протянул он. — Он тебя чуть не убил, а ты его оправдываешь. Ты настолько глупа и наивна?

— Это была попытка привлечь ваше внимание! Если ты не уловил посыл, то мне жаль, — зло отозвалась я, вставая в защитную позу.

В следующую секунду в мои плечи грубо впечатались чужие пальцы и Рик развернул меня спиной к стене, грубо толкнув в каменную неровность. Затылок глухо соприкоснулся с поверхностью и я зашипела от боли. Его лицо оказалось в нескольких жалких сантиметрах от моего. Настолько близко, что мягкие губы выдыхали практически в мои. Выдыхали, выталкивая грубые слова, на которые именно сейчас я реагировала слишком остро.

— Дани, — сквозь стиснутые зубы проговорил Рик, в его глазах полыхала голая ярость. — Тебе жаль? Тебе, Рагхар его раздери…Жаль? Какой, к рагхару, посыл я должен был уловить в попытке убийства тебя?

В горле застрял ком и мои попытки сглотнуть только усугубили. Ещё немного и нервы сдадут, выдавая меня с головой. Только сейчас потихоньку отложенная реакция на стресс начала давать знать о себе.

— Я должен был кинуться его обнимать и плясать под его тупую дудку? Он конченый, принцесса. Он, рагхар возьми, просто конченый!

Рик говорил низко, зло, почти рычал и с каждой фразой сильнее сжимал пальцы на моих плечах, вдавливая меня в каменную стену, отчего позвонками ощущался каждый камушек и неровность. Я прикусила губу и пыталась не разревется. Но гул истерики внутри нарастал, норовясь выплеснуться в безудержные рыдания.

Нижня губа затряслась, а глаза застлала горькая пелена. Дамба из невыплаканных слез от пережитого стресса готова вот-вот прорваться. Кажется, ещё одно неосторожное грубое слово и…

— Дани, — тихо произнёс Рик, а в карих глазах появилось беспокойство. — Принцесса, ты чего?

Он разжал пальцы на моих плечах, и вместе с этим действом дрожащие колени подкосились, не выдерживая веса собственного тела, и я медленно стала осядать на пол, царапая голую кожу каменными выступами.

Вновь теплая ладони легли на мою талию, поднимая вверх. Рик потянул меня на себя, бережно прижимая. Его теплое дыхание щекотало мое ухо, пробуждая неровный строй мурашек. Но слёзы, предательски стекающие по щекам, уже казалось невозможным остановить.

Рик положил ладонь на мой затылок, зарываясь в волосы и перебирая пряди пальцами. Он что-то шептал мне на ухо, но я не разбирала. Перед глазами отчётливо стояла картинка приближающейся каменной дорожки внутреннего двора академии, а в ушах предательски вспомнился свист холодного ветра и жуткое чувство падения…

Только спустя несколько минут, что мы стояли так обнявшись в коридоре женского крыла, я осознала, как собственные пальцы до побеления костяшек сжимают ткань рубашки на груди Рика. Насквозь промокшей от моих слез.

— Всё позади, Дани. Мы не позволим подобному повториться. Я лично не позволю. Ладно?

В голове была вязкая каша из разношёрстных мыслей, и я так же на автомате кивнула. Просто потому, что ощущала его поддержку в моральном плане.

— Прости, что один конченый урод вымещает свои обиды на тебе.

Я подняла затуманенный от слез взор, еле заставила себя разжать пальцы и тыльной стороной ладони утерла щёки.

— И что теперь? — голос был сиплым и я сама себя сейчас корила за то, как жалко и слабо он звучит. — Боже, я сейчас такая жалкая, — горько усмехнулась, прикрывая глаза и мягко отстраняясь.

— Жалкая? — хмыкнул Аларик. — Жалкими можно назвать попытки Кайла привлечь внимание. А ты просто разреши себе быть слабой, принцесса. Хочешь, я могу немного поработать над твоим воспоминанием?

— Нет, — я заставила себя всё же улыбнуться, встречаясь с глазами цвета шоколада с беснующимися охряными искрами, — пускай останется напоминанием о его жестокости.

Теплая мужская ладони легла на мою щёку, и Рик подушечкой большого пальца смахнул оставшиеся слезинки. Он приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но в конце коридора раздались гулкие тяжёлые шаги.

— Вот и коменда на обходе, — искривил губы в усмешке Рик, — доброй ночи.

Секунда и Рик тенью скользнул в сторону, растворяясь в полу-мраке коридора.

Несколько дней, к моему облегчению, были достаточно спокойными. Я рассказала все Элис и Грегори и оба друга не отходили от меня ни на шаг. Элис даже в дамскую комнату таскалась за мной, боялась оставлять одну. Можно подумать Кайл бы меня поджидал в женском туалете.

К слову, в каждом взгляде Рика, что тот бросал на меня во время наших столкновений в коридорах или столовой, отражался его немой вопрос: "Ты как?"

Я это чувствовала. И каждый раз я ему посылала теплую улыбку, выдавливая ее из себя. К концу недели моя улыбка была уже абсолютно искренней. И каждый раз Рик просто кивал мне, удостоверившись, что я оставила это событие в прошлом.

Несколько раз меня находила Амелия и мы болтали о какой-то академической ерунда, но я в каждом ее движении и касании невзначай ее руки мои плеч, я чувствовала исходящее понимание и поддержку от нее. Я была им благодарна за то, что они не мусолили со мной произошедшее, заостряя на этом внимание, а просто говорили своим отношением "я рядом".

И как бы странно это не звучало, но присутствие демонов рядом меня успокаивало. Да, демоны рядом. И это радовало.

****

В пятницу мама прислала почтового лирминга, обещая, если я к ней приеду, то смогу забрать мою любимую пастилу с добавлением рисун-цветок. Эти цветы напрямую влияли на удачливость и хорошее настроение. Отправив матери лирминга с ответом, я после последней дисциплины собралась и отправилась к общественному порталу.

— Боже, первым делом нас обязаны учить свои порталы создавать, — ворчливо пробормотала я, стоя в очереди возле портальной площадки, откуда разрешать формировать зевы перехода на