class="p1">– Ох, Зита, – миссис Кантакер покачала головой, и все затаившиеся по углам звери и духи захихикали и засмеялись, рога подпрыгивали, чёрные глаза блестели. – Поздно. Ты уже призвала её! Ты наш последний ключик к замкам и цепям Магдебур. Ты открыла их один за другим. Изгнать призрака, чьи грехи на земле ещё не прощены? Ты сделала это в Чёрной гостиной в твой самый первый день здесь. Изменить погоду без всякой на то причины? Исполнено! Убить фангора ради забавы? Исполнено. Любая уважающая ведьма знает, что всё это строго запрещено. Но откуда тебе было об этом знать, верно? Ты же всего лишь вся разодетая горничная…

«А вот и нет, – подумала я. – На этом свете есть просто факты, и я Блэкбёрд».

Миссис Кантакер подошла и взяла меня за подбородок, как в ту ночь, когда я впервые увидела её. Тогда я была напугана, очарована её роскошным видом и величием, но теперь меня этим уже не обмануть. Я знала, кто она такая, и холодно посмотрела ей в глаза.

– Такая гордая, – тихо сказала она, впившись длинным красным ногтем мне в кожу. – Но что ты такое, Зита? Ты просто маленький почти потухший уголёк, когда я – огонь! Ты – воробушек, я – во́рон! Ты мне не соперница. У нас для тебя ещё одно задание, ещё один ключик, который нужно повернуть. А после, боюсь, ты уже ни на что не сгодишься. – Она обернулась к мистеру Греную, который стоял, прислонившись к столбику в виде драконьей головы, упёршись ей локтем в глаз, и с довольным видом наблюдал всю сцену.

– Запри её, – бросила миссис Кантакер. – На этот раз хорошо, чтобы она не сбежала. А потом найди меня в склепе. Сегодня ночью Магдебур вернётся.

Глава 22

Темница, где мне предстояло провести последние часы своей жизни, не многим отличалась от влажной мшистой пещеры. В центре находился колодец, закрытый ржавой решёткой. В углу высоко в стене было проделано зарешеченное оконце. А в лившихся из него лучах холодного бледного света стояли не кто иные, как Брэм и Миннифер, бок о бок, в своей идеально выглаженной чёрной форме. Оба подняли грустный взгляд, когда мистер Гренуй втолкнул меня в камеру.

– Будь здесь! – сказал он и, пригрозив пальцем как строгий директор, ушёл.

Напоследок я звучно пнула дверь.

– Привет, – сказала я, метнув презрительный взгляд на слуг-которые-на-самом-деле-не-слуги-и-могут-быть-кем-угодно. – А вы что здесь делаете?

– Что мы здесь делаем? – Миннифер подошла ко мне и положила руку мне на плечо. – Зита, что случилось…

Я сбросила её руку:

– Это у тебя надо спросить. Вы убежали и предали меня сразу, как только я скрылась из виду!

Миннифер уставилась на меня с открытым ртом. Потом бросилась к Брэму, испуганно оглядываясь на меня через плечо:

– Как думаешь, Брэм, она сошла с ума? По-моему, да. Наверное, это вишт. Похоже, он напал на неё, как только она поднялась по той лестнице, а потом вернул из мира мёртвых, как марионетку на ниточках. Видишь, какой взгляд?

– Со мной всё в порядке, кроме, может быть, головной боли, – сказала я. – Как вы сюда попали?

– Они нас нашли, – ответил Брэм. – Вышли всей нечестивой толпой в галерею.

– Мы побежали, – продолжила Миннифер, – но недостаточно быстро. А мешочки с лавандой Гарлуту и миссис Кантакер нипочём. Они бросили нас сюда. Ты что, не видишь, что мы тоже узники?

– Я не знаю, кто вы, – я покачала головой. – Но вы не слуги, и вы не работали здесь давным-давно, как сказали мне. Не знаю, была ли хоть крупица правды в ваших словах, и были ли вы когда-нибудь моими друзьями. – Я прикусила щёку изнутри, чтобы не разрыдаться. – Просто скажите мне, кто вы такие на самом деле, и, пожалуйста, не лгите.

В темнице ненадолго повисло молчание. Капли воды звонко падали на камень.

– Мы Джон и Грета Бриджборн, – сделав глубокий вдох, сказал Брэм, – воспитанники Джорджины Бриджборн, ранее жившие в приюте Оглторп в Северном Хакендене, а с появлением Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – слуги замки Блэкбёрд.

Мой бедный мозг, ещё не оправившийся после удара кирпичом по голове, расплавился внутри черепа.

– Вы… кто? – выдавила я наконец.

Но этот мой вопрос остался без ответа. Они оба уставились друг на друга, а потом Миннифер удивлённо воскликнула:

– Ничего не случилось! Брэм, ничего не случилось!

– Действительно, – согласился Брэм. – Как думаешь, они износились?

– Или кто-то вытащил нитки… – Миннифер пискнула. Потом набрала полную грудь воздуха и проговорила очень быстро, словно ожидала, что её губы вот-вот приклеятся друг к другу: – Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – злодейка и преступница, которая хочет положить конец роду Бриджборн и вернуть из мёртвых Тёмную королеву Магдебур.

Брэм и Миннифер переглянулись. Миннифер посмотрела на потолок и удивлённо вздохнула. А затем оба затараторили с такой скоростью, что я едва успевала следить за ходом мысли:

– Мы были заколдованы. Мы не могли открыть тебе наши настоящие имена или рассказать о судьбе Бриджборнов.

– Мы ни словом не могли тебя предупредить, – подхватил Брэм. – Ни о миссис Кантакер, ни о мистере Гренуе, ни о ком. Но мы пытались. Мы оставляли тебе подсказки, поэтому Книга всех вещей Греты оказалась у тебя в трубе, и благодаря нам ты нашла универсальный ключ.

– Так это вы передали мне ключ?! – ахнула я. – Нет, это не вы! Это сделал призрак Греты. И вообще ничего не сходится. Она помогала мне – но при этом она злая и состоит в лиге миссис Кантакер.

– Призрак Греты? – Миннифер покачала головой. – Ты о Флоре Уилер? О, она-то уж точно тебе не помогала. Она ухитрилась попасть в замок, когда в последний раз нанимали слуг, и по тому, как она, миссис Хангард и тот мальчик-садовник обращались с другими слугами, можно было подумать, что они королевской крови. Она ничего тебе не передавала. У неё был универсальный ключ, когда она служила здесь, и ты, наверное, видела, как её призрак везде рыскал с ним, обшаривал весь замок и грозил домашним духам злостными наказаниями, если они станут помогать тебе. Но это мы пробрались в комнату, пока ты спала, и оставили тебе последний универсальный ключ. Боже, в ту ночь было так холодно. Я до сих пор помню…

– Потому что она была там, – сказала я. – Грета… то есть Флора… была в комнате, а вместе с ней Динь, и… она пошла за Динь! Динь показала мне библиотеку, а не она.

Глаза Миннифер вспыхнули.

– Ты видела Динь?! – Она вздохнула. – Я очень давно не видела её. Мы ухаживали за