ней, когда Джорджина взяла нас сюда, но Динь не ушла после того, как умерла. Мы всегда считали, что она ждёт тебя.

Бедная Динь. Бедные добрые призраки и волшебные создания замка Блэкбёрд, которые видели, как он ветшает в руках этих бесчестных людей. Но теперь картинка начала проясняться. Флора Уилер была просто очередной злодейкой и заодно с миссис Кантакер, Гарлутом и остальными членами Лиги синего паука. Она проникла в замок вместе с другими лжеслугами, пожертвовала собой в обеденном зале, а затем уже призраком продолжила своё злое дело. Я думала, что она на моей стороне и что она лучше меня, потому что она выглядела так уверенно, так изысканно и по-ведьмински. Но она тоже была служанкой, а всё это время кто-то из моей настоящей семьи торчал на кухне, помогая мне всем, чем мог.

«Она не понимает, что Грета мертва», – сказала я Миннифер наутро после того, как нашла Книгу всех вещей. Потому что Грета не умерла. Грета – настоящая Грета – была рядом со мной, чинила наволочки и ходила взад-вперёд с ведром и шваброй.

Я бросилась к ним и обняла сначала Миннифер, а потом Брэма так крепко, что теперь настала их очередь застыть столбом.

– Простите меня, – сказала я, отступив на шаг и улыбаясь до ушей. – Простите, что я решила, что вы злые. Но я так рада, что вы здесь и что всё это время были рядом. Я не знаю, что бы я делала без вас. Вы тоже ведьмы, да?

Миннифер гоготнула:

– Зависит от того, как ты спрашиваешь. Деревенские скажут «да», потому что мы очень странные. Джорджина изо всех сил готовила нас, когда поняла, что ты можешь не… Ну, ты понимаешь. Но Брэм постоянно сбегал на кухню, чтобы экспериментировать со своими консоме и тирамису, а как только я нашла тайную библиотеку, то тоже всё забросила. Уютная комната, под завязку набитая интересными книгами, – это опасная вещь, скажу я тебе. В общем, нам так и не удалось овладеть искусством командовать призраками или сражаться с болотными свистунами, и никакие птицы к нам тоже не прилетали. Как только сюда приехала миссис Кантакер, мы были обречены.

– Кстати о ней… – Брэм бросил беспокойный взгляд на окно. Из сада донёсся протяжный низкий вой, за которым последовали отрывистые жалобные крики, словно все звери разбегались из Прагастового леса.

– Да, – сказала Миннифер. – Послушай, Зита, мы расскажем тебе всё, что знаем, но если мы хотим выжить, лучше попытаться найти способ выбраться отсюда. Ты посмотри вон там, Брэм, – вон там, а я осмотрю колодец.

Мы разделились, изучая каждый закуток темницы. Я ухватила за край болтающегося в своей лунке камня, чтобы посмотреть, не скрывается ли за ним ключ или тайный проход. Но там оказался только зубастый многоногий червь, который при виде меня встал на дыбы и зашипел, и я быстро положила камень на место.

Мы переговаривались, и наш шёпот раздавался то в одном, то в другом углу камеры. Каждые несколько минут козёл в камзоле, цокая копытами, спускался с лестницы и подозрительно оглядывал нас – тогда наша беседа обрывалась, и мы приваливались к стенам, приняв невинный вид. Но как только он уходил, мы продолжали разговор: Брэм и Миннифер рассказывали мне о напастях, обрушившихся на замок Блэкбёрд.

– Всё началось, когда ты исчезла, – говорила Миннифер. – Может, и раньше, но именно тогда это стало явным, так крошечные побеги показываются из почвы на месте старых корней. Лига синего паука уже сотни лет приглядывалась к замку. Это большая группа людей, которые хотят вернуть Магдебур из мёртвых, а ведьмам – былую славу. Но для этого им нужен был кто-то из Бриджборнов. И им нужно было пройти через Прагастовый лес.

Я вспомнила няню в Чёрной гостиной. Дорожка из соли, дверь из плюща. Мясник из Бейдуна показался из-за деревьев, ожидая меня.

– Они прошли через Прагастовый лес, – сказала я, изо всех сил потянув решётку, закрывающую колодец. Она поддалась, и я уставилась в кажущийся бесконечным провал. – Они похитили меня прямо под носом у моей семьи. Но почему они тогда сразу не призвали Магдебур? Наверняка моя мама была слишком умна, чтобы её можно было обмануть, как меня, но они могли воспитать из меня образцовую маленькую злодейку. Почему они меня отпустили?

– Твоя мама принесла великую жертву, – сказал Брэм, и его голос зазвучал очень серьёзно. – Она поняла, что происходит, в тот же день, когда тебя похитили. Она отправилась в подземный мир и заключила сделку с Магдебур: в течение десяти лет она никак не будет препятствовать её замыслам. В обмен на это Магдебур и мясник должны были немедленно тебя отпустить.

Я вдруг вспомнила воробьёв в трубе миссис Боливер, как мама-птичка принесла себя в жертву пламени, пожирающему гнездо. Она боролась до самого конца, хотя огонь был слишком жарким, а дым слишком густым. Моя мама сделала то же самое, когда отправилась в подземный мир и пообещала собственную жизнь в обмен на мою. Это была не очень разумная сделка. Никакая дочь не стоит того зла, которое Магдебур принесёт в мир. Но почему-то мама решила, что я сто`ю.

– И Магдебур согласилась?

– Конечно! – кивнула Миннифер. – Что такое десять лет для того, кто провёл в заточении сотни? Но Магдебур не пообещала выпустить тебя где-то поблизости от замка Блэкбёрд, а твоя мама не предусмотрела такого коварства. Мясник отпустил тебя, наложив заклятие, чтобы до истечения десятилетнего срока никто не мог тебя отыскать – ни магией, ни каким-либо иным способом. Ты жила своей жизнью вдалеке от Вестфаля, а Джорджина искала и искала тебя в надежде найти и обучить всем искусствам Блэкбёрд до того, как станет слишком поздно. Но это ей не удалось.

– А потом? – спросила я. – Что случилось потом?

– Потом появилась миссис Кантакер. Всё было отлажено как часы, как гром после молнии. Десять лет прошло – и она проникла в замок, посланница самой Тёмной королевы. Она принудила Джорджину сдаться. И кто тогда бы посмел преградить путь Магдебур? Только потерянная дочка, которая ничегошеньки не знала о ведьмах и которая совсем ничего не понимала в… Ох, прошу прощения.

– Всё в порядке, – сказала я. – Так оно и было.

– Тогда стало совсем плохо, – продолжила Миннифер. – Джорджина смогла убедить миссис Кантакер не убивать нас, но то, что она с нами сделала, было ненамного лучше. Заклятие не позволяло нам сбежать или рассказать кому-нибудь хоть что-то. Мы пытались отправить в долину корову с надписью на шкуре, но даже этого не смогли сделать. Вышла какая-то белиберда, и не