посмотрел на меня, после на остальных, на что Айрос сказал, — не спрашивай, потом. Он и так на нас злится, так что просто накладывай и ешь. — Повернувшись ко мне, с лучезарной улыбкой добавил, — все очень вкусно.

Буквально просияв от похвалы, я уселась, тоже пододвинула к себе тарелку, налила в нее суп и всыпала немного гренок. Все-таки мыслительная работа способствует голоду. Слопав пару ложек, заметила, как Айрос с некоторым сомнением повторил за мной и добавил себе немного гренок. Зачерпнул, попробовал и, посмаковав, кивнул, насыпав еще. А я поняла, что надо и с блинчиками провернуть разъяснительную деятельность. Так что пододвинула тарелку к себе, завернув в несколько из них начинку, и вернула обратно на центр стола, вновь взявшись за суп.

* У. Шекспир “Ромео и Джульетта”

Глава 21. Обида

Трапеза проходила в молчании, сопровождаемом лишь скрипом пера и иногда звоном посуды от моих неумелых действий. К моему ужасу, парни ни разу даже по тарелке вилкой не царапнули. Я сознательно ела медленно, стараясь исподволь наблюдать за ними. Айрос выглядел грустным и задумчивым, хотя, когда встречался со мной взглядами, всегда дарил ободряющие улыбки. Хазаэль тоже казался задумчивым, но на его лице вина зачастую сменялась решительностью или отрешенностью. В какой-то момент я перевела взгляд на Зарекса и залипла. Он был предельно сосредоточен, казалось, каждое движение выверено, почерк остался неизменным — красивым, четким, ровным. После того, как он закончил писать, приложил к бумаге перстень. Над листом заструился тонкий дымок, и я поняла, откуда в комнате был этот запах. И после этого, творились чудеса. Лист сам скручивался, обвязывался парчовой нитью, концы которой скреплялись сургучом и снова Зарекс прикладывал перстень. И, так как несколько готовых свитков лежали неподалеку, я смогла различить на печати символ — черно-золотой дракон, как и на чернильнице. И усмехнулась, было бы крайне странно узреть там кролика или маргаритку.

— Мне нужна мана для посланников, кто поделится? — Неожиданно для меня заговорил он, глянув на парней.

— Возьмите мою, Мастер. — Тут же с готовностью произнес Хазаэль. Дракон кивнул, принимая предложение и протягивая руку.

— Но ты вымотан. — Возразил Айрос, — и, хотя твоя подходит лучше, у меня сил гораздо больше. — При этом он протянул свою ладонь. Зарекс после легкого колебания все же накрыл ее своей, а затем они сплели пальцы. Левой, свободной рукой, дракон начал выводить руны, и в комнате стали одна за другой появляться черные летучие ящерки, каждой из которых доставался свиток. Они довольно шумно крякали и вылетали в окно, шторка только и успевала хлопать. Когда ящерица с последним письмом отчалила, Зарекс откинулся в кресле, выглядел при этом весьма уставшим и измученным. Айрос тоже побледнел, видимо, маны было потрачено очень много. — Даже если они успеют, потери все равно будут огромны, — виновато произнес он. — Срок в три цикла — это слишком мало, чтобы вывести всю нежить за пределы Империи.

— Верно. И в их гибели я могу винить лишь тебя. — Устало, но беззлобно произнес дракон.

— Прости, я не думал, что он способен убить собственного отца ради власти. — В голосе звучала обида и разочарование.

— Они — люди, Эри. Большинство из вашей расы всегда будет жаждать власти. Тем более те, кто рожден в императорской семье. Тебе стоило расправиться с этой … проблемой еще после первого покушения. Но… ты все же позволил им жить… И теперь, твоя прошлая ошибка и мягкость погубит сотни, а возможно и тысячи жизней. Как среди моего, так и твоего народа. Подумай об этом. — Зарекс попытался улыбнуться, но это ему не удалось.

— Я не стану убивать его или кого бы то ни было, — тихо ответил Айрос.

— Я знаю. Поэтому и не прошу тебя об этом. Но мальчишка должен быть наказан. Он и его потомство должно быть заключено в подземелье, где и сгниет, не увидев больше ни единого луча Сателиса. — Бескомпромиссно и холодно отозвался дракон.

— Если это восстановит отношения между нашими странами, я согласен. — Кивнул Айрос. Я видела, что его покоробила подобная жестокость, но все же он возражать не стал. Это каким авторитетом должен обладать Зарекс, чтобы его так слушались?

— Мастер, а вы знаете, Айрос поймал для вас щенков которуна и шишколобого гнидадафа. Хотите их увидеть? — Как-то излишне радостно предложил Хазаэль.

— Показывай, — со вздохом ответил Зарекс.

И на столе появилось нечто милое и забавное. Пятнисто-мохнатый зверек сидел на попке, шевелил ушками и мявкал. Я расплылась в улыбке, и сама не заметила, как подобралась поближе. И тут же рядом с ним устроился и лениво пожевывал ромашку щенок, больше всего напоминающий шпица.

— Господи, какие они милашки. А их можно потискать?

Хазаэль неуверенно кивнул, и добавил, — осторожно, они не приручены и могут укусить.

Но я уже тянула руку к мяукающему созданию. Приблизившись к нему, замерла, и очень медленно стала приближаться, позволяя обнюхать, и, если ему не хочется, уйти от прикосновения. Дождалась, когда малыш доверчиво ткнулся в ладошку мордочкой, чуть пощекотав ее маленькими бархатистыми рожками. Я же стала почесывать, сначала легонько поглаживала по голове, потом за ушками. И тут со стороны Зарекса донеслось недовольное фырканье. Но повернувшись, я его сначала не увидела, и лишь заметив на спинке кресла кусочек золотистой гривы, догадалась взглянуть на сиденье. Там обнаружился упитанный черный дракончик, свернувшийся клубочком, продолжающий обиженно пофыркивать. Сзади донеслось хихиканье, но у меня тут возникла дилемма. С одной стороны, ластящийся зверек, которого не хотелось отталкивать, ведь его и так забрали у родительницы. С другой, дракон, который явно напрашивался на ласку и требовал внимания. Так что я сделала единственное, что посчитала возможным, а именно подтащила к себе поближе кресло с Зарексом.

— Чеши между крыльев… — Услышала от Айроса, который уже закончил с едой и пил корлинтус. Его улыбка спряталась за чашкой, но я отчетливо расслышала ее в голосе.

Кивнула в ответ, и, скользнув бедром к дракончику в кресло, слегка потеснила животинку. И после переложила его себе на колени. Действовать пришлось одной рукой, да и тельце у него было тяжелое и «текучее». Так что я промучилась какое-то время, а эта зараза даже не подумала помочь мне. Но справилась, хотя крылья вначале сильно мешались, все же изловчилась и стала почесывать и поглаживать по всей спинке, перебирая пальцами гриву. И все же, прислушиваясь к совету, акцент делала на район лопаток. При этом второй рукой продолжала прикасаться к кутенку. Склонившись к дракончику, чмокнула его в нос, и зашептала, — Зар,