– А все-таки? Должен же я знать, какую модель на меня построили спецслужбы Империи.

– «Любит ли меня Тайла?»

М-да… с такими искинами в Империи мне никакие инсургенты Красной Линзы не страшны!

– А она меня любит? – Я погладил обнаженное плечико.

Тайла уткнулась подбородком в мое солнечное сплетение (а подбородочек у нее остренький, так что… двоякое ощущение) и задумчиво проговорила:

– С одной стороны, доказано, что искусственные интеллекты могут испытывать эмоции. С другой стороны, конкретно любовь, в отличие от страсти или влюбленности, считается не эмоцией или чувством, а состоянием. А состояние мне себе выставить – что два байта переслать! – Она помолчала и, наконец, призналась. – Не знаю. Потому, возможно, и поставила этот вопрос на второе место – то есть потеряла объективность. Возможно, из-за этого модель и неверна! А с третьей стороны – Розу-то я люблю! И, вообще, отстань от бедного уставшего искина! Я, правда, спать хочу… ну, перезагрузиться я хочу точно! Все! Меня не кантовать! – И уже с закрытыми глазами. – Все! Я бревно! А бревна ты… ну, помнишь, да?

С женщинами тяжело. А с женщинами-искинами – это… это полный атас!

Кстати! Может, женщины потому и пытают мужиков этим своим «Ты меня любишь?», что сами понять ни бельмеса не могут?

* * *

– Как? Это? Понимать? – Каждое слово, как гвоздь, вколачивалось в переносицу.

Альер сжалась, будто в ожидании удара, который неизвестно, откуда прилетит. Полученные после катастрофы способности худо-бедно защищали от почти материальной волны, идущей от недовольной императрицы, но в том-то и дело, что «худо-бедно». А Касси сейчас была ОЧЕНЬ недовольна. Вокруг башмаков скафандра Альер даже слабое облачко пыли взвихрилось.

– Моя ошибка, – выдавила она. – Так получилось. Не смогла с собой совладать.

– «Не смогла с собой совладать», – передразнила Касси. – Человек – венец творения! «Так получилось»! Ты понимаешь, что натворила?! Я людей за меньшее в вакуум отправляла! А пользы от тех людей было побольше, чем от тебя! А вреда – поменьше! Хочешь поссорить нас с Кейданом? Да мне теперь проще приказать его ликвидировать, чем разгребать дерьмище, в которое мы по твоей милости вляпались! Или тебя грохнуть? А что – идея! Ну, чтобы убедить Кейдана, что ничего такого мы в виду не имели, а этот инцидент – досадное недоразумение и глупость исполнителей на местах! А конкретно – одной идиотки… которая не смогла с собой совладать. Ну, вот «так получилось»!

– Это лишнее, – поторопилась Альер. – Я уверена, что мы сможем его контролировать… без принуждения и шантажа.

– И как же, позволь спросить?

– Я смогу с полной достоверностью сыграть его погибшую жену. После погружения я располагаю ее полной памятью.

Императрица откинулась на спинку кресла. На долгую минуту воцарилась тишина. Альер даже поймала себя на том, что затаила дыхание.

– Какого гхарга ты полезла к его дочери? – уже спокойнее спросила Касси. – Или ты полезла к СВОЕЙ дочери, а? И не врать мне тут!

– Хотела разобраться, кто я на самом деле, – абсолютно честно ответила Альер.

– А были сомнения?

– Некоторые.

– И как? Разобралась?

Альер помотала головой, не поднимая взгляда:

– Только хуже стало.

– М-да… грохнуть бы вас обоих, чтобы вы мне голову не морочили, да хомячковая натура не позволяет ценными ресурсами разбрасываться!

– Спасибо. – Поклонилась Альер.

– За что? – Императрица удивилась.

– За «ценные».

Касси хмыкнула. Давление с ее стороны стало медленно спадать. Альер только сейчас почувствовала, в каком напряжении она находится, сдерживая материальное воплощение неудовольствия императрицы.

– Удочерение, – припечатала Касси. – Без вариантов. И головой отвечаешь за ее безопасность. Ясно? Головой!

– Слушаюсь, ваше величество!

– И делаешь это в ближайшее время, пока Роза за Кейданом в Красной Линзе бегает! И играешь его прежнюю жену. Можешь начинать репетировать. Списываем этот инцидент на твои материнские чувства. Кстати, как ее?.. – Она сделала вид, что забыла.

– Женя, ваше величество. – Альер сделала вид, что поверила. – Евгения.

– Женя ни-Ровено. Евгения ни-Ровено. Лягушонок ни-Ровено, – попробовала «на вкус» Касси. – Сойдет. С Розой сама разбирайся – после того, как Кей узнает о своей жене, он вряд ли поймет фиктивность брака с тобой. Так что можешь готовиться к исполнению супружеских обязанностей. Со всем усердием и прилежанием, поняла?

– Я не против. – Кивнула Альер уверенней. – Пусть разводится.

– Кхарга бурого она разведется! – буркнула Касси. – Скорее, тебя удавит по-тихому. О том, что случилось – тоже сообщай ей сама.

– Я имела в виду Кейдана, а не Розу. – Альер невольно втянула голову. – Он – слабовольный, подверженный чужому мнению мужчина. Вдобавок, забивает себе голову всякой интеллигентской ерундой. Мне будет нетрудно уговорить его на развод.

– Слабовольный? – с интересом переспросила императрица.

– Да.

– Подверженный чужому мнению?

– Да.

– Ты хочешь сказать, – вкрадчиво спросила Касси, – что одним из имперских консортов может вертеть любой, заморочивший ему голову? Притом, что, по твоим словам, это не так трудно, так как он – слабовольная тряпка? Я все правильно поняла?

Альер, поняв свою ошибку, неуверенно пожала плечами и промолчала.

– Хм, такие консорты нам не нужны! – Касси задумчиво почесала спину выуженным откуда-то скипетром. – У нас консорты – это волевые, инициативные и властные самцы-нагибаторы! Хищники! Победители! Бойцы! Мужики, блджард!

– Я уверена, что смогу его контролировать единолично, – поторопилась уточнить Альер. – Никто, кроме меня, им вертеть не сможет. И кроме тебя.

– Да? – Подняла брови Касси. – Ну, тогда ладно. Пусть живет пока. Ты понимаешь, что будешь этой… как ее… Еленой Кречет до тех пор, пока у Империи будет нужда в Кейдане? А это – надо-о-олго.

– Понимаю. – Кивнула Альер. – Не представляет сложности.

– Ну, смотри. Кстати, как себя чувствует будущая ни-Ровено?

Альер очень осторожно перевела дух – сегодня ее убивать, кажется, не будут.

– Я ее нечаянно испугала, но сейчас все в порядке. Ей и гранд-родителям устроили экскурсию на лунной базе и по Луне, потом полетим на Марс и Венеру. Это ближайшие планеты. Когда они наберутся впечатлений и эмоционально устанут – подключусь я, попрошу об удочерении.

– Разумно, – одобрила Касси. – Про то, кем является Кейдан на самом деле, говорить им собираешься?

– Разумеется. Это будет отличным рычагом давления на него, когда он объявится! Тогда моя позиция в переговорах будет каргалитовой!