– Дик! – Я поморщился. – Хорош придуриваться-то! Мой профиль ты считал дистанционно и давно уже мог перестать удивляться… А это – андроид. И это ты тоже не мог не определить заранее! Супруга сейчас… путешествует отдельно.

– Я не андроид! Я Тайла!

– Хм… андроид? – Странно, но, кажется, Дик искренне удивился, хоть и попытался этого не показывать.

«Вообще-то, Кей, у меня прекрасная маскировка! – обиделась Тайла. – И даже со спецсредствами тяжело понять, что рядом с тобой андроид!»

– Искусственный интеллект Тайла. И просто красивая девушка, – привел я к консенсусу. – Что интересного скажешь, Дик?

– А у нас получилось, Кей! – радостно (на этот раз вполне искренне) сообщил Дик.

Вообще, такое впечатление, что до этого он сдерживался, чтобы не выдать это «А у нас получилось!», а сейчас прорвало. Я не стал его разочаровывать – подыграл:

– О! Поздравляю! Похвастаешься?

– Могу даже показать! Поехали? Где ваш флаер?

– Дик… – Я улыбнулся. – Ну, ты понял, да?..

– Да-да, знаю, вы на такси. – Он рассмеялся в ответ. – Поближе к подданным, вместе с народом и все такое… Ну, тогда моя повозка к вашим услугам, ваше высочество! Или высочеств на телегах возили?

– На каретах, вар Слайчер! – подсказала Тайла. – Его высочество сей же час требует подать сюда карету!

И заразительно рассмеялась вместе с захрюкавшим Диком.

* * *

Дик «подал» темно-серый «Брахо». Не самый скоростной, не самый комфортабельный, не самый престижный, но одна из самых распространенных в Красной Линзе моделей катеров. Если «на наши деньги», то «Брахо» – что-то вроде двести шестого «Пежо» во Франции или «Лансера» на одной шестой части суши.

Тайла скинула мне файл-картинку пятерки стартовавших за нами катеров различных марок с гражданскими сигнатурами. Такими же неприметными, как «Брахо» Дика. Катера, не особо скрываясь, построили коробочку вокруг «Брахо».

«Судя по всему, охрана. Но вполне может переделаться в группу захвата – все нужное у них с собой. – Тайла помолчала. – Кей…»

«Да?»

«Кей, запомни: я – андроид! Понимаешь? Андроид!»

«Ты искусственный интеллект в теле симпатичного андроида, – поправил я ее. – Но – допустим. И что?»

«Не вздумай делать глупости, Кей!»

«Например?» – удивился я.

«Ну, например, пытаться меня заслонить. Или героически отпихнуть с линии огня. Или поддаваться на шантаж, если предметом шантажа буду я».

«А если тебя убьют?»

«Я искусственный интеллект, Кей!»

«…и тебя нельзя убить?» – скептически спросил я.

«Можно, но крайне сложно. Я уже скинула на твой ИБК свой дифференциальный бекап и сейчас постоянно дописываю разностные бекапы, и постоянно копирую их к тебе. Основной бекап находится на «Стремительном Ульрихе-433». С твоим уровнем допуска ты имеешь право «поднимать» искины любого класса, если на то нет запрета от Императорского Совета, Прокуратуры сектора, Прокуратуры Короны или Коронного Суда. То есть ты всегда сможешь меня восстановить! И я буду помнить все, вплоть до разрушения этого тела… Ну, плюс-минус пятнадцать-двадцать минут. Но это же ерунда, Кей! Понимаешь? Ерунда! Не вздумай меня защищать или спасать!»

«Хорошо-хорошо, я понял…»

«Даже если тебя разжалуют до звания адепта-послушника Контроля, всегда можешь передать бекапы Розе! Она обязательно меня восстановит! У нее большо-о-ой опыт!»

«Да понял я!»

«Обещаешь?»

«Ты же сама говорила, что признания и клятвы тут не помогут. Ты сказала – я тебя услышал. Принял к сведению. Не волнуйся, у меня хорошо развит инстинкт самосохранения и, в отличие от Кейлина Танилалу, я совсем не герой. Другими словами – трус».

«И это очень хорошо! – с энтузиазмом поддержала Тайла. – Мне нужен живой трус, а не мертвый герой!»

Подозреваю, что даже если женщины такое говорят, хотят они немного противоположного. Другое дело – чего хотят искины? Меня другое удивило: я ведь, действительно, сейчас беспокоился о Тайле. И, действительно, начал сравнивать ее с другими женщинами! И меня, действительно, стал интересовать ответ на вопрос «номер два»!

* * *

– Почти приехали, Кей! Какой-то ты молчаливый. Раньше вопросами сыпал, как почемучка! Как все-таки женитьба человека меняет!

Потому что раньше я был гребаным шпионом-диверсантом, а теперь – не пойми кто. Да еще и женатый человек ко всем прочим моим достоинствам.

– Ну, как? – Дик широким жестом обвел окрестности. – Навевает?

Я только пожал плечами. Ничего не навевает. Огромная площадь – несколько сотен гектаров леса – занята одно- и двухэтажными постройками зеленоватого цвета. Маскировка? Если маскировка, то все это место однозначно демаскируют огромные пятидесятиметровые блестящие «виноградины» в «гроздьях» энергостанции в двух километрах.

Что ж вы тут такое делаете, что потребовало отдельной энергостанции? Неужели здесь «раскалывают» рейдер с регенератором ДСП? Или уже раскололи, а теперь – исследуют? А на Чимкар забрались, так как думаете, что императрица не будет разрушать планету с мирным населением? Так вам и одной-единственной Розочки хватит в скверном настроении!

«Брахо» резко упал вниз и застыл на парковке перед одним из двухэтажных зданий.

– Пошли? – Дик выпрыгнул из машины. – Я буду хвастаться, а ты будешь восхищаться и меня хвалить!

* * *

Я очумелыми глазами смотрел на маленький – где-то два сантиметра – черный кубик, лежащий на круглой, в ладонь, гладкой подставке под энергетическим защитным колпаком. Материал со сложной структурой. Фактически его структура была нужна для одной-единственной цели – идентифицировать именно этот кубик. Зачем? О-о-о, основания были. Каргалитовые основания!

Дело в том, что минуту назад этот кубик лежал на такой же подставке в другом конце лабораторного зала. В десяти метрах! В десяти, мать его, метрах! Минуту назад! И смотрю я на него уже эту долбаную минуту! Долбаную минуту смотрю на кубик, за микросекунды переместившийся с одного места – на другое в десяти метрах!

Рядом восхищенно выдохнула Тайла:

– Телепортация! Кей, это же телепортация! Самая настоящая!

– Совершенно верно, варра Тайла! – довольно покивал Дик. – Мы сделали это, Кей! Прошу, вары! Телепортация!

Совершенно счастливый Дик раскинул руки в стороны и крутанулся на месте.

Телепортация. Или – крест на одном из сильнейших рычагов, которыми Кассиопея переворачивает огромное тело своей Империи в ту позицию, которая ей в данный момент удобна. Да какой «один из»?! Самый… самый сильный рычаг!

Телепортация.

ДСП по-прежнему будут нужны, но только для доставки таких вот телепортационных камер на другие планеты. А потом – сделать шаг – и ты уже под светом другой звезды! Это… это, может, и не открытие огня или колеса – но очень-очень близко! Надобность в ДСП практически исчезнет – они будут использоваться только военными, аварийными службами и разведчиками новых миров.