– Нет. Говорить им о Кейдане – запрещаю! – приказала императрица. – Поняла?

– Но это же… – Альер недоуменно рассматривала Касси. – Почему?!

– С Лягушонком – твой и только твой косяк! Можешь использовать информацию о ней в переговорах с Кейданом, но не смей говорить о Кейдане девочке и гранд-родителям!

– Но правда рано или поздно вскроется!

– Вот когда она вскроется, тогда и…

– То есть насчет Кейдана ты еще не уверена? – догадалась Альер.

Императрица промолчала. А Альер проглотила замечание о противоречиях в этом странном приказе. В конце концов, можно будет надавить на Кея, как-нибудь подведя его к мысли – пусть он сообщает обо всем Жене сам – а она, Альер, будет как будто ни при чем.

– Слушаюсь, ваше величество.

– На туземное правительство вышла?

– Там нет централизованного правительства. Придется в кучу их всех собирать. Мои специалисты сейчас ведут предварительные переговоры.

– Поторопитесь. Через две декады прибуду лично.

Альер снова сильно удивилась, но перечить не посмела – не в том была положении.

– Думаю, сегодня-завтра начнется в Красной Линзе, – продолжала Касси. – Как только они оправятся от наглости появления там Кейдана. Так что все разрешится в течение декады – полутора. Ты обстоятельствами бегства жениха со свадьбы вообще интересовалась?

– Нет. – Помотала головой Альер. – Было много дел.

– Поинтересуйся, занятая моя, – ласково посоветовала императрица. – Поинтересуйся. Все-таки первый в истории нашей семьи удачный побег супруга неимператорских кровей до свадьбы! До этого обычно мои внуки и внучки бегали. – Касси широко улыбнулась. – Мне почему-то кажется, твои представления о муже, как о бесхребетной тряпке, немного устарели… или не соответствовали действительности изначально. Конец связи!

Альер целых несколько минут пустым взглядом шарила по горизонту между светло-коричневой поверхностью Луны с серыми пятнами выхода горных пород и черным небом, щедро усыпанным звездами.

Для разговора с императрицей, зная, что разговор будет очень нелегким и неприятным… а может, и смертельным, она покинула лунную базу СНАДАК. Взяла с собой только охрану и отлетела на пятьдесят километров, к самому обрыву кратера Д’Аламбера.

– Как самочувствие, коммандер? – спросила она у начальника охраны, пропрыгав к катеру.

– Сносно, ваше высочество, – устало ответила та. – У вас кровь на лице, ваше высочество.

Альер вызвала зеркало и посмотрела на свое отражение. Пальцы, инстинктивно потянувшиеся к лицу вытереть кровь из-под носа, натолкнулись на почти невидимую преграду активированного щитка скафандра. Ругательство само сорвалось с губ. Вначале на русском, потом на общеимперском.

Начальник личной охраны одобрительно кивнула, показав соответствующий жест. Альер слабо улыбнулась в ответ:

– Получается, я легко отделалась. Потому что на вас, коммандер, вообще лица нет. Дайте сегодня своей смене сутки отдыха. И сами отдохните. Сегодня я точно буду здесь, на базе. Что Женя и ее бабушки-дедушки?

– Сейчас с дедушками на «лицевой» части спутника, ваше высочество. С ними – пятерка охраны и помощник начальника базы капитан Илио. Перед обедом собирались слетать на Марс, четвертую планету. После обеда – на вторую, Венеру. Екатерина Алексеевна уже прошла медицинские процедуры и, скорее всего, присоединится в поездке на Венеру. А вот Вере Дмитриевне понадобятся еще сутки в медкапсуле – обнаружены проблемы с печенью. Медсистема выдала рекомендацию о полной регенерации.

– Дедушек уговорить на медпроцедуры не получилось? – догадалась Альер.

– Так точно. Осторожничают. Ссылаются на то, что чувствуют себя хорошо… И на то, что «дам надо пропускать вперед». Будто у нас медкапсул не хватает! Хорошо, удалось заставить их одеть скафандры с их встроенными медкомплексами!

– Я сама попробую их уговорить. Усильте охрану девочки. И андроидами, и техникой, и операторами. И удвойте средства эвакуации во всех ее… экскурсиях. Исходите из того, что официальный гражданский статус девочки будет равен статусу принцессы, как удочеренного мною ребенка.

– О-о-о! Слушаюсь, ваше высочество! Позвольте вас поздравить!

– Спасибо. И дерни штаб – мне нужна последняя информация по Изумруду. С момента его бегства с Кройгера.

* * *

Столица Чимкара была сравнительно небольшим городом – всего-то пятнадцать километров, вытянувшихся по обе стороны неширокой реки. Расположение города у реки никакими другими причинами, кроме эстетических, я объяснить не могу. Современная имперская логистика практически исключает реки, как транспортные магистрали. При современных технологиях уже не так важно сидеть на источнике воды (да это и для земных технологий уже не так важно).

Чимкар по своему устройству был более близок к земным городам, нежели к имперским. Хотя, разумеется, имелись существенные отличия. Например, обозначенные призрачными разноцветными лентами-спиралями воздушные коридоры для летающего транспорта. Или улицы: колесного транспорта на них почти не было, они являлись исключительно пешеходными и использовались для остановок или парковки воздушного транспорта.

На Реале, Солано, Койгере – как-то не срослось, а тут, по Чимкар-ни-Чимкар, я гулял с огромным удовольствием.

А что еще человеку нужно? Солнышко местное светит в светло-фиолетовом чистом небе, птички местные заливаются, местный транспорт работает очень тихо, практически бесшумно, зелень местная вовсю… зеленеет, а за мой локоть держится красивая девушка, которую мне – вот хоть убей! – не получается воспринимать андроидом.

И на эту девушку, даже при огромной концентрации местных красавиц, мужчины с интересом косятся. Нет, дело не только в милой мордашке и прекрасной фигуре, подчеркнутой легким летним платьем и высоким каблуком. И не в том, что отсутствует лейбл, предупреждающий о природе Тайлы. Дело еще и в особой пластике движения. Если Роза – это порыв, молния, всполох, то Тайла – это непередаваемая грация, плавность и вкрадчивость текущей воды. Завораживает!

А еще она МОЛЧИТ! Жаль, что только в аудиодиапазоне. Иначе был бы идеал!

«Кей! За нами следят! Не менее двух разных групп!»

«Отлично! Давай посидим вот в этой кафешке!»

«Кей! Будь серьезней! У нас же задание!»

«У меня задание, – поправил я, – которое никуда ни от меня, ни от тебя не убежит. Не взяли прошлой ночью – возьмут этой».

– Звездочка моя, ты какое мороженое будешь? – уже вслух спросил я.

И Тайла тут же растаяла. Во всяком случае, буду думать, что искин растаял, а не сделал вид, что ему приятно. Мне так комфортнее – и завернись всё в блин!

– Ванильное! С орехами!

Интересно, андроиды чувствуют вкус? Точнее, даже не так – вкус-то они наверняка могут анализировать. А вот получают ли они от этого вкуса удовольствие?