Видимо, вопрос (и нетрудно догадаться, какой) явственно отразился на моем лице, когда она с аппетитом уплетала поданное платформой-официантом мороженое, потому что воскликнула с некоторым вызовом в голосе:

– Да! Я люблю ванильное мороженое с орехами! Потому что я – андроид класса «Аль», Кей! У этой модели даже аналоги надпочечников есть, вот!

– О! И в туалет, поди, ходишь? По большому, по маленькому?

Она подозрительно на меня посмотрела:

– А что, не надо было? Или, – и тут же заулыбалась, – принцессы, с которыми ты знаком, этим не занимаются?

Я осторожно оттер салфеткой мороженое с ее уже перепачканной моськи.

– Понятия не имею. Но вот чего они точно не делают – так это не посвящают меня в эти шокирующие любого мужчину детали.

* * *

– Я требую его немедленного захвата!

– Требуешь?

– Ну… прошу, разумеется… прошу захвата. Немедленного.

– Причина?

– Ну-у-у…

– Давай, я тебе сама скажу, сноечка моя. Сказать? А ты поправишь. Псевдоинтеллект рейдера был запрограммирован вами, остолопками, не только на подрыв в случае проникновения в отсек с регенератором ДСП, но и на подрыв в случае повторного появления на рейдере Кейдана ан-Солано, так?

– Д-д-да… а откуда…? Откуда ты знаешь?

– Сорока на хвосте принесла.

– Какая еще сорока? Кто, вообще, на тебя работает в моей конторе?!

– Ты уже спрашивала.

– А ты не ответила.

– И не отвечу.

– Но Кей же погибнет, если его затащат на рейдер!

– Когда вы со Свеллой планировали эту операцию, вас это не смущало. Что-то изменилось?

– Изменилось! Кейдан теперь как бы мой муж! И, на минуточку, принц-консорт Империи!

– Так разведись. Очень простое и изящное решение.

– Нет! Категорически!

– Ну, не разводись. Ни мужа, ни консорта – красота! О тебе же забочусь!

– Мама!

– Что-то я не понимаю тебя, сноечка? Может, ты влюбилась?

– …

– Я не слышу, что ты там бурчишь. И я, честно говоря, не поняла, кого ты называешь «старой кошелкой». Очень надеюсь, что спикера Сената. Действительно, старая кошелка – никаких нервов на них не хватает!

– Мам… я очень прошу! Сводный флот уже на исходной, местоположение Кейдана мы примерно установили, Ириска со своими – уже на орбите! Ну, пожалуйста! Давай, начнем операцию раньше!

– Да ты не нервничай так, доча! Релакс! Все будет хорошо – Кей скоро сам на развод подаст. Мне это клятвенно пообещали.

– Что-о-о?! Кто?! Кто пообещал?!

– Альер с тобой говорила?

– Нет.

– Вот засранка! Она нашла дочку Кейдана и забрала ее… Погоди – не пыли! Альер от меня свое получила и еще получит – не переживай об этом. Ну, да – она начала раньше времени. И, вообще – не по плану. Не страшно! В общем, Альер согласна на нефиктивный брак с Кейданом. И обещала так его ублажить, что он сам подаст на развод с тобой. Соответственно тебе не придется поступаться собственной свободой! Цени – я ради тебя согласилась на такое вопиющее нарушение традиций, как первый в истории развод в императорской семье по инициативе некровного члена семьи!

– Мам!!!

– Ну, что ты «мамкаешь»?! Что ты «мамкаешь»?! Ты отрицаешь его свободу воли?! Думаешь, вы сможете вертеть им, как вам вздумается?! Или какая-то девчонка с прогрессирующей шизофренией сможет уговорить его подать на развод?! Если он такая размазня – туда ему и дорога! У-у-у… как же вы все меня достали-то, а! Все! Никакой операции раньше срока! Ясно?! Прибью на хрен! И я не шучу! Конец связи!

– Мам… Мам!!! А-а-а, гхаргова отрыжка! Кора! Корочка, миленькая! Что же делать-то, а? Что делать?

– Платок, ваше высочество?

– Давай! Что делать, Корочка? Что же делать?

– У меня только один платок, ваше высочество!

– Намекаешь, что нужно утереть сопли и думать тем местом, в которое я кушаю?

– Как вам будет угодно, ваше высочество!

* * *

– Кей! – Обрадованный мужской голос. – Кей, старина!

Я обернулся. Невысокий поджарый мужчина с черной аккуратной бородкой-присоской с красивой проседью и роскошными, без единого седого волоска, кудрями до плеч. В легком пепельно-сером костюме. Стоит за живой изгородью, огораживающей уличный ресторанчик, в котором мы с Тайлой наслаждались великолепной погодой.

«Все в порядке, – отреагировала Тайла. – За нами следили и следят, но сканирования на предмет нашей защиты или оружия не было – значит, прямо сейчас брать не собираются».

А у меня в голове вдруг всплыло имя. Само собой, можно сказать. Будто под вот этой скуластой физиономией с крючковатым носом (но без бородки!) сделали подпись: «Дик Слайчер, профессор пространственной физики». Хотя в профиле незнакомца, стоявшего за живой изгородью, было написано: «Чаке Риснор, архитектор».

«Не тормозите. Привыкайте. У нас в СНАДАК так – врубаться в тему надо с первого раза». Это точно.

– Привет, Чак! Рад тебя видеть! Составишь нам компанию? Ты как насчет мороженого? Или чего покрепче? Кого-то ты мне сегодня напоминаешь… Точно! Дик вот о такой же бородке мечтал!

Лица Тайлы я не видел, но, думаю, искину хватило «вычислительных мощностей» не показывать удивления. Нашего чата это не касалось:

«А как это?!»

«Вспомнил. Имя само всплыло. Дик Слайчер, профессор пространственной физики. Кроме этого имени я о нем ничего не помню».

«Наверное, это твоя память «отмерзает»! Поздравляю! Главное – начать! А инфу на него я сейчас накопаю!»

– Да забей на эти шпионские игры, Кей, дружище! Называй Диком… устал я от этого Чака!

Мужчина плюхнулся на свободный стульчик за нашим столиком и, казалось, только сейчас прочел мой профиль:

– О! Ты остепенился, Кей! Поздравляю! Твоя супруга? Познакомь меня с этой красавицей, Кей!

– Тайла, – опередила меня искин. – А вы – Чак. Очень приятно!

Она протянула руку, которую Слайчер осторожно пожал.

«Взяла образец ДНК. Сейчас поищу по доступным базам».

– Кей… – От избытка чувств Дик даже развел руками. – Ну, не знаю! Тебе всегда везло с женщинами… Ох, простите, варра! Ну, сами понимаете – дела давно минувших дней.

– Дорогой… – Тайла смерила меня подозрительным взглядом. – А когда это тебе «везло с женщинами» тут, на Чимкаре!

– Кей… – Дик каким-то потерянным взглядом смотрел на меня. – Кей ни-Ровено… Серьезно?

Ни-Ровено?! Значит, это?.. – Он стал пожирать глазами улыбающуюся Тайлу.