– А что с органикой? – спросил я, кое-как справившись с волнением.

А то мы не знаем вас, ученых. Чтоб вы, да удержались от того, чтобы не сунуть мышку или какого-нибудь таракана в отправляющую камеру. А если сами удержались (осторожность, благоразумие), то уж спонсоры-то вас точно заставят это сделать! Должны же у вас быть спонсоры?

– Увы. В финиш-камеру пока приходит фарш.

Ну, я в ученых и не сомневался ни секунды. Таки не удержались и попробовали.

– А в замороженном состоянии? Или в стазисе?

– Пока не пробовали, Кей. Но думали именно в этом направлении!

Дик улыбался широко и радостно. Даже шутливо двинул меня кулаком в плечо. Дик, наверное, гордился. Ладно-ладно, гордиться есть чем. Но я бы на месте Дика застрелился. Чтобы не напрягать миллионы, а скорее, миллиарды людей, которые возжелают это сделать за него.

– Сейчас работаем над пропускной способностью и оптимизацией энергопотребления! Там еще работать и работать, если между нами…

Дурачок, чему ж ты радуешься-то, а? Императрица расхреначит эту лабораторию, а тебя закопает. Как тот император (или там царь был?) из одной земной легенды, которому вот такой же горе-алхимик продемонстрировал способ делать золото из свинца.

Ну, хорошо. Рассуждаем логически. Сам Дик – может, и хороший ученый (Тайла, пока летели, кое-что на него раскопала), но плохой политик. Но спонсоры! Они-то должны соображать, к чему приведет ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ результат в таких исследованиях? И зачем вся эта демонстрация? И кому! Мне, принцу-консорту! Мужу Розали ни-Ровено, директора Имперской службы контроля!

Хм… а это мысль.

«Тайла, выход в сеть этой шарашкиной конторы есть?»

«Есть. И защита на нем смешная».

«Пошурши по их внутренней сетке. Если я что-то понимаю в этой жизни, где-то на поверхности должен лежать файл – что-то вроде «Устройство установки» или «Результат исследований» …что-то вроде того».

«Ты смешной! Кто ж такие вещи будет на виду оставлять! Ладно, поищу… – И буквально через минуту: – Ой! Лежит. На поверхности… «Подпространственные транспортные установки (ППТУ). Технология, производственная карта, схемотехника и алгоритмы. Профессор Диккари Слайчер». Брать?»

«Бери, конечно!»

«А вдруг это ловушка? Вдруг там вирусы? Тебе нужен съехавший с ума разведывательно-диверсионный андроид?»

«Звездочка моя, там даже троянов не будет! Качай. И… на всякий случай, сбрось мне свой последний бекап».

«Хорошо, Кей!»

– С расстоянием уже экспериментировали?

– Неограниченно, Кей! – чуть ли не кричал Дик. – Расстояние неограниченно! Что десять метров, что десять километров – расход энергии один и тот же! Один и тот же, Кей! Это революция, Кей! Прорыв!

Это писец планете Чимкар, дурачок. И тебе – лично. Что ж ты наделал, Диккари Слайчер! Что ж ты наделал, сумасшедший ученый?!

– Мне пора возвращаться, Дик. Подбросишь?

– Что, даже пивка не двинем, Кей? – Дик аж приплясывал. – Ах, да… понимаю-понимаю.

Он многозначительно пошевелил бровями, показав глазами в сторону Тайлы. А я боролся с желанием его прибить… любым из нескольких десятков способов, находящихся в моем распоряжении. Только бесполезно – даже ядерный заряд под эту лабораторию не поможет – информация об исследованиях наверняка продублирована в другом месте. Скорее даже в нескольких.

– Я договорюсь – тебя наша служба безопасности довезет. До самой гостиницы. С эскортом. Хотя подозреваю, наш эскорт для тебя – это мелковато уже. Ха-ха-ха!

«Тайла, скачала?»

«Да». – Искин был необычно серьезен. Ну, с ее вычислительными способностями нетрудно прийти к тем же выводам, что и я.

Да. Нас теперь, скорее всего, тоже захотят закопать. И неизвестно, кто захочет этого больше – ее величество или местные перестраховщики, которым – вот же странные! – не нравится вид перепаханных орбитальными бомбардировками родных планет.

Женя вихрем ворвалась в свои апартаменты с табличкой, которую ее новенький ИБК перевел, как «Личные покои номер 23. Женя ан-Кречет», и встала как вкопанная. Взмыленная охрана едва успела рассредоточиться по коридору – внутрь ЭТОГО помещения телохранители имели право входить только в исключительных случаях.

В апартаментах присутствовали три незнакомки. Точнее, нет. Одну из них Женя уже знала – эта женщина встретила Женю после школы, после чего Женя очнулась уже только дома в окружении причитающих бабушек, которые почему-то утирали слезы и улыбались. А дедушки тогда сидели на кухне за бутылкой водки с одухотворенными лицами и такими же счастливыми улыбками.

Звали эту тетю Альер. И очень вежливый капитан Илио по большому секрету шепнул Жене, что она – самая настоящая звездная принцесса! Как Аэка из «Тэнти – лишний»! Такая же важная и холодная, но внутри очень хорошая.

А вот две другие женщины… что-то в них было знакомое, но Жене никак не удавалось их вспомнить.

Женщины степенно пили чай и закусывали очень красивым тортом, о чем-то весело переговариваясь. Они сидели за овальным столиком перед огромным, во всю стену, окном-проекцией на лунную поверхность.

Коричневое с серыми прожилками «поле» соприкасалось по гигантской чуть выгнутой вверх дуге-горизонту с усыпанным яркими звездами черным небом. Почти по центру на одну треть поднимался огромный шар Земли, голубой с белыми мазками облаков, белой кляксой одного из полюсов и рыжим пятном какого-то континента.

– Ух, ты! – Невольно выдохнула Женя (от иностранного «Вау» родители отучали ее очень старательно – от мамы даже иногда по попе прилетало!).

О том, что стену в ее апартаментах можно настроить вот ТАК – она не знала.

– Женечка! Как погуляла? – спросила одна из женщин.

Принцесса Альер только загадочно улыбнулась, уткнувшись в чашку, с любопытством ожидая реакции Жени.

А по голосу спросившей женщины Женя поняла невероятное – с ней говорила ее бабушка! Бабушка Катя! Сейчас она выглядела очень молодо. Ощутимо старше красивой и молодой принцессы Альер, но… не так, чтобы намного!

– Баба Катя?

– Смотри-ка! Узнала! – удивилась вторая женщина голосом бабушки Веры, обращаясь к помолодевшей бабушке Кате. – А я ни себя в зеркале не узнала, ни тебя – тем более!

– По голосу узнала. Женя у нас наблюдательная. – Принцесса Альер заговорщицки подмигнула. – А то, что ты в зеркало сейчас видишь – это простая косметика. Надо будет провести длительный, на декаду, курс. Проведем. Позже. Как до хороших клиник доберемся. Главное, дедушек на процедуры загнать. А то ведь прощелкают таких красавиц!

Теперь она говорила без смешного «детского» акцента. Что неудивительно – говорила-то она на своем привычном общеимперском языке, а специальный компьютер в голове Жени переводил это для девочки на русский. И – наоборот, если Женя говорила с собеседником-имперцем на русском.