Я буквально влетел в свой кабинет в западной части дворца, достал из серванта бутылку крепкого бочкового настоя, щедро плеснул себе в бокал и залпом випил. После налил еще один, опустился в кресло, устало откинулся на спинку и вытянул ноги. Мне нужно успокоиться и все обдумать. Я прикрыл глаза, в надежде погасить тот ледяной темный огонь, что сжигал меня изнутри.

Когда Король дал мне указание, посетить один небольшой торговый городок на Юге с целью подтвердить его опасения по поводу мага с запретным даром, я вовсе не ожидал того, что из недр пекарни ко мне выйдет растрепанное чудо, знатно присыпанное мукой. И это тот самый опасный маг с запретным даром? Да это просто юная торговка с милым личиком, явно не обладающая достаточным умом, чтобы так долго скрывать свою силу. А как она задвигала рукой поднос с готовыми пирожными, надеясь, что я не увижу?

Я усмехнулся, вспоминая нашу первую встречу. Надо признать, я очень скоро понял, что ошибся. Амара и правда обладала запретным даром. Я несколько дней скрывался в городе, слушая разговоры горожан о чудесной пекарне и ее замечательной хозяйке. Истории о том, как ее выпечка необъяснимым образом решает разные проблемы, лишь подтвердили наличие у девчонки магии Слова. И, несмотря на то, что она явно использовала Дар в благих целях, Король волновался не напрасно. Не так давно я узнал, что в Королевстве назревает новый заговор. Пока у меня не было точных имен и данных, но люди шептались в кабаках, в портах и на площадях. Шептались о том, что не весь род Вайс погиб, что есть наследник магии Слова, который возьмет под контроль существ Хаоса и спасет Королевство. Это конечно были глупые досужие сплетни, но в каждой сплетне есть крупица истины. И, в подтверждение всех этих сплетен, как насмешка мне, появляется Амара. Амара Вайс. Мне не составило никакого труда узнать историю ее рода и понять, что она действительно последний истинный наследник магии Слова. Как она могла так долго скрываться? Магический Компаньон помог? К сожалению, мне он ни разу не показался. Я сделал все, чтобы раскрыть Амару, но чем больше узнавал ее, тем сильнее убеждался в том, что она не причастна к слухам о заговоре. Она вообще будто и не интересовалась жизнью Королевства, отдавая все свое внимание своей пекарне, нескольким верным друзьям и детскому приюту. В который я и наведался за неделю до случившегося сегодня. Барон Востер состоит при дворе, мы давно лично представлены друг другу, поэтому мой визит не вызвал подозрений. Но подозрения вызвала одна малышка, Амелина. Магию познания я почувствовал сразу, как и то, что она меня узнала. А если она меня узнала, значит, уже видела меня в видении, и по ее широко распахнутым в испуге глазам, нетрудно было догадаться — в каком. Это создавало проблемы, девочка могла рассказать обо мне Амаре.

Я отпил настоя из тяжелого бокала, с удовольствием ощущая, как мышцы начинают потихоньку расслабляться. После случившегося, видения малышки больше не имеют значения для меня. Я глубоко вдохнул, успокаивая магию. Злость — не лучший советник в принятии решений. А я был не просто зол, я был в ярости. И на себя в том числе. Ведь я опоздал! На целые сутки, которые стоили Амаре ее пекарни и чуть не стоили жизни. Стрейд ослушался прямого приказа — оставить мадемуазель Вайс в покое. Я подозревал, что у него есть к Амаре личные счеты. Но чтобы настолько — ослушаться приказа Короля — это уже не просто счеты, это что-то глубже. И я должен это выяснить.

— Лорд Вудст, — в кабинет вошла мадам Хитрон и остановилась у двери, ожидая моего ответа, я кивнул, и женщина продолжила, — мадемуазель Вайс размещена в Кремовых покоях, как Вы и просили. Я приставила к ней служанку с наказом о том, что мадемуазель не должна покидать дворец. Какие еще будут распоряжения?

— Вы свободны, — я махнул рукой, отпуская женщину, и она удалилась, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Хотелось бы мне знать, о чем сейчас думает Амара. Судя по ее последнему взгляду, сочиняет план моего распятия. Несмотря на то, что я убедился в ее непричастности к заговору, слухи и сплетни о наследнике Дара только разрастались. Я что-то упускал из виду, и пока я не разберусь с этим, безопаснее всего для Амары быть рядом со мной, во дворце.

— Ваша Светлость, — прервал мои размышления вошедший в кабинет лакей.

— Не кабинет, а проходной двор, — я обернулся на парня, который стушевался под моим взглядом, — что?

— Его Величество хочет видеть Вас после ужина в своем кабинете, — голос лакея дрогнул.

— Свободен! — я почувствовал, как раздражение снова растекается по венам.

Раз Руперт официально назначил встречу, значит, собирается устроить представление, и не сложно догадаться, что одним из действующих лиц будет Амара Вайс. Что ж, представление, так представление. А пока, до вечера еще есть время, мне нужно разобраться со Стрейдом.

Амара

Время до вечера тянулось бесконечно. Ожидание встречи с Королем, отсутствие понимания своего нынешнего положения, рождали в моей голове домыслы, один хуже другого. Но я решила не покидать покоев, неизвестно, кого я могла встретить во дворце. Служанка приносила обед и легкий ранний ужин, но оба раза я не притронулась к аппетитно пахнущим блюдам. Волнение было настолько сильным, что мне кусок в горло не лез. Я попросила девушку принести мне укрепляющего отвара, она быстро исполнила мое распоряжение, но принесла не только отвар, а еще и легкое платье красивого нежного персикового цвета.

— Зачем это? — спросила я, наблюдая, как служанка раскладывает платье на кровати.

— Скоро Ваша встреча с Его Величеством, госпожа, — девушка немного растерялась от моего вопроса, — нужно выглядеть подобающе.

— Я и так выгляжу подобающе, — я залпом выпила отвар, мысленно готовя себя к самому худшему. Не все ли равно в чем меня отправят в темницу?

— Как же, госпожа, — предприняла попытку убедить меня служанка, — это распоряжение мадам Хитрон…

— А я ей не подчиняюсь, — этот разговор начинал меня раздражать, как и все в этой комнате, в этом дворце и в этом дне.

— Позвольте хотя бы сделать Вам прическу…

— Меня устраивают мои кудри и без причесок, — я мотнула головой, нарочно позволяя волосам рассыпаться по плечам.

Девушка замолчала, поджав губы. Мне даже стало неловко, что я срываюсь на ни в чем неповинной служанке, но, как ни крути, она была