Единственное что, надеюсь, ни у кого не возникнет вопроса, почему он упал. Споткнулся, бывает. Ну а системы костюма искажение гравитации не зафиксировали, поскольку его не было, тут я спокоен. На магию пространства не спишут.

Я козырнул Хансу, у которого глаза как блюдца были, и улыбающейся Лили. Покинул арену и уже на выходе встретил Софи.

— Ну что, довольна? Помог я тебе, — хмыкнул я.

— Ты мне сделал уже два подарка за день, — она поцеловала меня и обняла, а потом сказала тихо на ухо. — Но я жду третий.

— Будет, — совершенно не удивился я.

Но пока мы вернулись в поместье Вальтер на праздничный ужин. Вообще он должен был пройти в кругу семьи, но после подарка ядра её родители сами меня приглашали. Заодно познакомился с её сёстрами и братьями. Ну и София захотела ночевать не дома, мы вместе вернулись в Дельвиг под конец цикла.

Точнее она постеснялась устраивать разврат под носом у семьи. И устраивать было что, у Софии с собой была приличного размера сумка и имелась в ней не только гражданская одежда и всякие женские гигиенические штучки для гладкой кожи. В общем, я удивлялся её пристрастиям, но потакал на полную. Мия в эту ночь, догадываясь, что будет, с нами не осталась. Понимающая девушка.

Ещё день отметился парой прилетевших угроз от патриарха Кённинга, которые тут же отправились в комитет по отношениям Домов. Открытая письменная угроза это перебор, а идиот-сынок сам виноват, что границ не видел. Тем более это меня на дуэль вызвали. Одно неправильное движение Кённингов в мою сторону и те огребут штрафы, болезненные даже для Старшего Дома. Могут попробовать гадить скрытно, но калибр их как врага меркнет на фоне Чисин и Левитан.

Так или иначе, вскоре настал день отправки в экспедицию. Конечно, я записался добровольцем, а вот Софию, увы, оставили в запасе. Есть же и другие миссии.

— Вали уже, — зевнула Мия сутра, в одной тонкой ночной рубашке ворочаясь на разложенном диване. Вполне удобном, квартиру всё же не менял. — Зато буду засыпать, не думая о том, что может за стенкой происходить.

— А поцелуй на прощение? — хмыкнул я, надевая броню. Хотя с такой позиции выглядит предельно странно: девушка живёт с парочкой любовников и её это, кажется, не беспокоит. Странная она.

— Только если для фотографии отцу, — недобро прищурилась Мия.

— Тогда предлагаю, чтобы вы с двух сторон, сменю аватарку в профиле.

— Смотрю, смерти ты не боишься. Удачи, хотя, что с тобой будет, — она обняла подушку, положив на неё голову и снова заснула. Софи чмокнула меня на прощание, кстати, вопреки всем её стараниям, ребёнка у нас не намечалось.

Оставил девушек досыпать и пошёл к интенданту, а потом на точку сбора на аэродроме. Команда, правда, странная оказалась. А команда обязательна — может случится идти по опасным Осколкам.

Я, Рейн, Джерт Топфер — тот целитель, что знал о Мии, а также Хайди.

Встретился с зелёными глазками и смотрел с прищуром. Лично она девушка приличная, хоть и бывает резкой, но вот остальное… Она подошла ближе.

— Не волнуйся, пока в приоритете… ну… сблизиться и секреты выведать. Захват в Осколке проблематичен, сам понимаешь.

— Ладно, маленькая шпионка, прикроем друг друга?

— Да, — она пожала мне руку. Пока выяснить, кто она такая, мне не удалось.

— Я прямо волнуюсь, — сказала подошедший к нам Рейн. — Дальний поход.

— Не такой уж дальний, — заметила Хайди. — Самое большое, на дистанцию четырёх — пяти разломов отойдём. Цианус не может быть слишком далеко. Будем разведывать ближайшие.

— А ты была на такой дистанции? — удивился он.

— Ам… нет, тоже лишь в соседних… просто много читала о дальних миссиях. Эйгон, а куда ты столько набрал?

Я глянул на себя, навесившего на пояс и ноги дополнительные кармашки. Запас супер калорийной еды, вода, водные фильтры, энергоячейки, пара запасных дронов для проверки разломов. Даже компактный сканер припас.

— Всякое может произойти. О, Джерт, добрый день, — увидел я целителя и пожал руку. Кроме этого он огневик, но два ядра у него для исцеления. Уже не раз с ним общался. Неплохой мужик, душевный. Правда, слышал я, как он тренировал новобранцев. Там он становится карикатурным сержантом, у которого ученики даже после тренировки по привычке строем ходят.

— Добрый, вижу ты хорошо подготовился. Правильное решение, — одобрил он. — Как ранг?

— Эликсир выпил, я близко к границе… но не хватило, — проворчал я. — А твой?

— Увы, мне тоже не хватило, — вздохнул он. Также недавно достал себе эликсир. — В общем, на эту миссию я командир отряда. Охотнику мне сказать нечего, но у вас опыта меньше, ведите себя осторожнее.

— Разумеется, — одновременно сказали Хайди и Рейн.

Мы загружались на самолёты, с нами будет много оборудования. Подобная экспедиция предполагает формирование множества групп, исполняющих свои роли. Мы — разведчики, носимся по Осколкам, ищем разломы. Основная группа — штаб и лёгкие грузовые летающие транспорта. Там командование, решения о прокладке маршрута и перемещении, и место пополнения расходников. С ними идут оборонительные отряды сильных магов. Третья группа — охранники разломов с устройствами стабилизации. Найдём интересный разлом — такие встают около него. И если появятся признаки схлопывания — сигналят тревогу всем внутри. Продлиться экспедиция может несколько недель, исследуя сеть доступных Осколков, что постепенно меняется с появлением новых разломов.

Сейчас всё это дело собиралось и летело к разлому Великого Дома Авадья. Относительно слабый, лишь пару сотен лет как получивший место. К Ауэр они нейтральны, но там столько людей будет, что Левитан и Гиммлеры никаких фокусов исполнить не смогут. На случай попытки схлопнуть разлом или протащить что-то, на пути к Иллиону ставят серьёзные посты.

Первый разлом появился недавно у границы Иллиона. Больше военных сил в одном месте видел только во время прорыва Бича Человечества. Внутрь могли пролетать и довольно крупные транспорта, но вот что будет дальше — неизвестно. Сам разлом вёл в малость сухую пустынную равнину с минимальным уровнем искажения. Высокая мана, есть полезные ископаемые и сильные монстры, но ничего примечательного. Штаб разместился ближе к центру, а разведчики вылетели во всех направлениях.

Посмотрим, найдём ли мы пусть в Цианус.

* * *

Густав Кённинг скрежетал зубами, смотря на полученное им сообщение. Комитет по отношениям Домов выслал предупреждение о жестоком наказании Дома, в случае нарушения дуэльного соглашения: род проигравшего не может мстить роду победителя независимо от условий. Ограждающий механизм, без которого многие дуэли потеряли бы смысл, а потому систему наказаний взвинтили до такого уровня, что предельной карательной мерой даже для патриарха Старшего Дома была отправка в Авангард с лишением права занимать его пост, подобное было бы применено при успешно свершённой мести. Просто покушение на убийство — штрафы на десятки миллионов.

— Сучёнышь, я его закопаю!

Густав отпил прямо из горла бутылки с дорогим алкоголем. Одна пустая уже стояла на столе рядом, но усиление тела в значительной мере мешало пьянеть, быстро справляясь с алкоголем в крови.

— Остановись, ты навредишь Дому, — сказала его жена, что стояла около кресла, сложив руки на груди. — Чем ты думал, посылая угрозы?

— Заткнись, женщина! Убирайся в свою комнату, пока я с этим разберусь.

— Не поможет, — равнодушно сказала она, уже давно привыкшая к такому мужу.

— Нашего сына сегодня убили! Моего наследника прирезали мечом! Это какой-то экзо-артефакт, да! Нужно написать о нарушении правил дуэли! — мужчина стал немного невпопад печатать обращение с обвинением Эйгона Ауэр в нарушении правил.

— Даже если и экзо-артефакт, что с того? Правила были без ограничения на оборудование, не позорься, — она сморщилась. — Ты отстранил меня от воспитания сына и вот к чему это привело. Соммер Вальтер уже отмечала, что Уотс вёл себя до неприличия грубо, и София это не терпела, потому и…

— Заткнись, женщина! — рявкнул он, вскакивая. — Ты забыла своё место! Но я напомню! А потом Вальтер и их шлюхе-дочке! И Ауэр закопаю, у них столько врагов, никто не поймёт, кто!

— У Ауэр много врагов, — сохранила она тот же спокойный тон, смотря в раскрасневшиеся глаза мужа с флегматичной отрешённостью. — И вот тебе совет от тех, кто когда-то воевал с ними: не недооценивай Великий Дом, даже бывший. Они даже сейчас сожрут Кённинг. Или победа боевого мага над мастером разрушения недостаточно убедительна? Даже царапину не получил.

Густав яростно взревел и шагнул вперёд, попытавшись дать