В общем, весёлое место. Нам нужно быть осторожными и непрерывно держать покров, при этом скрываясь. Увы, магов тени среди нас не нашлось. Лишь броня кое-как ауру скрывала. В целом с точки зрения таких существ мы — не стоящие внимания слабаки. А агрессивность монстров тут низкая, они редко атакуют без прямой угрозы, поскольку в массе травоядные.

— Движемся вдоль края Осколка, ни при каких обстоятельствах не разделяться, — приказал Джерт, выбрав направление. — К кронам деревьев не приближайтесь, там часто растут хищные растения, охотящиеся на птиц. Могут очень быстро двигать лианами, иногда с сильной магией.

— Милое местечко, хочу тут дачу… — пробормотала Хайди, а мы с Рейном засмеялись.

— Джерт, давай только ненадолго остановимся на колонне прямо по курсу. Пусть у меня двигатель подзарядится, — сказал я. Недостаток конструкции, я могу за всю экспедицию не менять топливные ячейки реактора, хотя они у меня с собой есть, но вот перерывы в полётах делать необходимо.

— Хорошо, там должно быть безопасно, — согласился командир.

— Взял бы обычный движок… — проворчал Рейн.

— Не, мне этот нравится. Можно долго бегать, не боясь, что дорогой движок станет просто тяжёлой железякой. Хайди, не отделяйся!

— Прошу прощения, засмотрелась. Место красивое, — она скорректировала курс. Крылья увеличенной мощности, куда дороже моих, легко тащили весьма тяжёлый доспех по небу. При этом в районе спины слегка искрили остаточные молнии — она перегоняла свою ману в электричество и отправляла в специальный уловитель. Так эффективнее, чем артефактными конвертерами. Разумеется её крылья и броня с реакторами.

Мы подлетели к громадной зелёной колонне и проверили верхушку: никого, кроме большой стайки магических птиц, что в целом могли бы напасть на нас и даже пострелять магией, но предпочли улететь. Они тут паслись на больших красных ягодах, усыпающих деревья, а не гнездились. Пташки довольно мощные, размах крыльев метра полтора, тёмно-синие с серым перья блестели на солнце, а довольно длинный толстый клюв показывал, что основной их рацион — крупные фрукты, никак не мясо.

Приземлились, пиковая отдача реактора начала постепенно заряжать движок.

— Вот тут и отдохнём, — я стал оглядываться и делать фотографии для Лили. — Красивое место, полностью согласен. Хотя предпочёл бы домик в месте потише.

— В диких Осколках много красивых мест, — хмыкнул Джерт, опёршись на ствол дерева, я же начал разворачивать сканер: вдруг рядом ещё разлом есть? — Есть и такие, что не вообразишь, пока не увидишь.

— Охотно верю. Разум человека в основном складывает картины из кусочков увиденного, — кивнул я. Поболтать, что ли о природе Осколков с ним? — Как ты думаешь, есть ли у всей системы Осколков некий… центр?

— Наверняка есть, вот только в какой он стороне и как далеко?

Понять, куда ты движешься, можно примерно исходя из положения Разлома в Осколке и того, куда он ведёт. Правда иногда связываются и более дальние, но методы существуют.

— Нужно заходить глубже и дальше, — вздохнул я.

— Опасно, а по многим Осколкам перемещаться сложно, — напомнил Рейн.

— Знаю, но всё же стоит изучить мир, в котором мы живём.

— Я согласна, — подала голос Хайди. — Неведение это всегда плохо. Нужно знать о том, что можно встретить в Осколках и быть готовым к возможным проблемам. Есть ли ещё Осколки, подобные Бичу Человечества. Вдруг есть другие населённые, кроме Дэруса? Есть ли там существа нулевого класса опасности?

— Вероятность существования нулевого класса ничтожна, — заметил Джерт. — Даже теоретическое существование подобных маловероятно.

Недооценивает он масштаб вселенной. Есть чудовища, что могут весь Иллион щелчком пальца схлопнуть. Вопрос в том… если ли они внутри Расслоения Реальности?

— А Разрушители? — напомнил я. — Те, из-за кого Осколки появились.

Повисла некоторая пауза, тишину нарушали крики птиц и далёкий рык монстров.

— Только не говори… Ты считаешь, что они могли выжить? — тихо спросила Хайди.

Не считаю, а знаю. Правда, состояние их… неопределённое, скажем так.

— Никто не видел их смерти. Да, прошло много времени, но ведь мы не знаем масштаб Осколков… может пока просто не нашли друг друга.

— Не хочу об этом думать, — нервно хохотнул Рейн. — Тогда нам конец.

— Кстати, а что случилось с их апостолами? А то я забегался, так и не посмотрел. То кристаллическое существо, говорило, что оно апостол владыки грани…

Вообще-то посмотрел, но вдруг они ещё что-то знают. Не хочу выдавать излишний интерес пока что.

— Даже имя произносить не стесняешься, — проворчал Джерт. — Тогда случился хаос, никакие системы записи не работали, и погибло много людей. Знаем лишь, что они хотели организовать народ сами, но их всех убили.

Ага, убили, собственно, те, кто обвинил в произошедшем их трансцендентных. Выжившие после битвы с апостолами, ведь среди них слабых людей не бывает, стали реорганизовывать власть. Я же припомнил набор фраз: «Время… центр… законы… сила эволюции».

— А «сила эволюции» что означает?

— Скорее всего, речь об одном из разрушителей, что по легенде мог контролировать эволюцию любых живых существ.

Ах… точно, Ларгий звали. Но всё ещё не ясно. Мне почти наверняка нужно определить, где центр Расслоения Реальности. А что с «время»? Загадки, одни загадки. Но я пока не слышал о том, чтобы то существо смогли разговорить и вытащить что-то полезное. Слишком много веков прошло. Или засекретили, всё может быть.

— Эйгон, мне вот интересно, — повернулась ко мне Хайди, я же наконец получил максимально подробное сканирование с устройства… слишком тут много помех.

— М-м? — откликнулся я. — Тут много сигналов, как будто мы окружены разломами. Наверное на мощных монстров реагирует, но если полетим дальше вдоль границы, может, найдём что-то. Есть парочка более надёжных.

— Тогда подождём, пока ты зарядишься. Так вот, ты выяснишь что-то об Осколках, может даже докажешь, что действительно рухнула не вся вселенная, а лишь крохотная её часть. Что дальше?

— По ситуации. Может, будем жить с этим званием как интересным фактом. Может, лучше поймём Осколки, а возможно узнаем, что путь наружу есть.

— Большие у тебя планы… и, честно говоря, было бы интересно, исполни ты это. Выходец из Великого Дома стал авантюристом, отрывающимся от политики, надо же… Хотя это странно и ты не сможешь от неё сбежать, никогда.

— Может и так, — признал я. Думаю, тут она искренне так считает.

Я сложил сканер и осматривался. Это нас спасло. Повинуясь сигналу маны, впереди выстроился барьер анкила, а перед ним барьер от моего ядра. Чудовищный пламенный взрыв рванул перед нами, Джерт тоже успел среагировать в последний момент.

— Монстры! — крикнул он, когда пламя сошло, а я, схватив Рейна и, рефлекторно Хайди, уже бежал на другую сторону скалистой башни. Девушка испуганно взвизгнула и попыталась сопротивляться, но я тащил со всей силы.

— Это люди, бегом, нужно укрыться! — я оставил товарищей около обрыва и запустил движки. Те рванули за мной. Хайди постаралась? Тогда почему она летит за мной, а не навстречу тем хмырям? Да и её бы убили… решили списать? Может быть.

Я вывел тягу на максимум, приближаясь к верхушкам деревьев, чтобы, если что, нырнуть в них. Мало скорости!

— Маяков идентификации нет, — добавил Джерт. — Эйгон, чтоб тебя!

— Потом обсудим, валим!

— Если кто-то слышит! Внимание, нападение на вторую группу! Нападение! — прокричал Джерт в общий канал.

Хайди и Рейн меня нагнали, а потом и Джерт. Мимо нас пронеслась шаровая молния, буквально взорвавшая огромное дерево с оглушительным раскатом грома, испаряющего воду — удар архимага. Там четыре человека, и среди них минимум мастер разрушения и архимаг!

— Бежим! Бежим на пределе! В лес! Маневрируйте как хотите! — рыкнул Джерт, пуская на своём пути поток пламени, погружаясь в листву. Хайди тоже стала лупить молнией вперёд, а Рейн расширил дыру. Они меня обогнали, но теперь сбросили скорость для пробивания пути сквозь кроны деревьев. Сейчас мы замедлимся, но у убийц наверняка тяжёлые полётные системы, что быстрее наших. Соревноваться с ними в скорости смысла нет.

Сверху рвануло два пламенных взрыва, плотные кроны защитили нас и теперь мы неслись на самом свободном от растений среднем ярусе, маневрируя меж высоких стволов.

— Нужно скрыться! — крикнул Рейн.

— Там где мог быть разлом! — вспомнил я. — Берите левее! Ещё на четыре градуса левее!

— Мамочки… — подвывала Хайди.