пощёчину жене, но та перехватила его руку и ловко кинула через себя на пол.

— Мы разводимся, алкоголик, а это чтобы ты совсем не спился, — полупрозрачная волна силового удара смяла деревянный шкаф, заполненный бутылками, многие имели выдержку в сотню лет. Некоторые были привезены из Дэруса, что увеличивало их ценность многократно.

Со звуком бьющегося стекла и треском деревяшек, многие литры алкоголя, полились на дорогой ковёр.

— Нет, уничтожу! И твой род уничтожу! А тебя запру в подвале, будешь шёлковой! Союзу конец!

— Союзу давно конец, кретин, — засмеялась она, уходя к двери, пока уже бывший муж пытался встать. — Это были худшие годы, но они принесли моему Дому немало. Ах да, девочек я забираю, я ещё смогу воспитать из них достойных людей.

— Нет, приказ патриарха, стоять!

Его проигнорировали, Густав пытался встать, но тут понял, что засыпает. В бутылку ему незаметно подкинули сильное снотворное. Когда он проснулся, его жены и двух младших дочерей уже не было. Он так и лежал на полу, поскольку та перед уходом приказала не беспокоить его.

Мужчина нервно крякнул, когда увидел уведомление на коммуникаторе: его жена много лет готовилась к разводу и за его спиной проворачивала сделки, завязывала многие активы дома на себя и стала их фактическим владельцем. Она не только получила право оставить себе младших дочерей, возвращаясь в родной Дом, но и забрала с собой почти половину имущества Дома. Исключительный случай и юрист, также получивший все документы, давал неутешительный прогноз: вряд ли это удастся оспорить в суде. Разве что война Домов, но и здесь Кённинг скорее всего проиграют.

— Отомщу… и тебе, и Ауэр… — мужчина стиснул зубы, понимая, что теперь тем более не готов идти против гигантов Литцена. — Тогда… Вальтер. Да, хотя бы им, они не будут готовы, — он нашёл контакт своего советника, что бы в курсе всех дел Дома.

— Найди мне лучшего киллера. Такого, что пролезет даже в Дельвиг.

— Как прикажете, — коротко ответил его советник и отключился.

Просто так оставить это он не мог.

Глава 20

В поисках разломов и приключений

Мы неслись над довольно гладкой пустынной местностью, поросшей редкими растениями, способными жить в такой засухе, сберегая влагу в толстых стеблях и листьях. Активность солнца, в отличие от Огненного Рассвета, тут не была повышена и температура держалась около двадцати пяти градусов. Но вот воды в Осколке было попросту мало. Кроме того, он весьма небольшой.

— Эйгон, а как с твоим ядром дела? — начала Хайди то ли со скуки, то ли надеясь, что я всё же начну болтать. Говорили, естественно, по внутренней связи. — Все знают, что ты его исправить пытаешься.

— Мне не хватает мастерства контроля маны и теории. И то, и другое — вопрос времени. А что мне ещё делать?

— Не пойми меня неправильно, — вмешался Рейн. — Но я бы на твоём месте ушёл в научный отдел.

— Так не интересно и больно много людей мою голову хотят. А вот ты почему не пошёл? Сам в ядрах понимаешь.

— Ты знаешь — не получу известности и столько денег. Может в будущем.

— Замечу, что немало твоих врагов у тебя появилось из-за твоих же действий, — проворчала Хайди.

— Нельзя заводить только друзей. Джерт, а ты что думаешь?

— У всех свои пути, — отозвался он. — Хотя тебе стоило бы примкнуть к кому-то сильному, а не только скрываться в Корпусе, а в остальное время бегать по Иллиону.

Может и так. Интересно, а что скажут Мёбиус, если я к ним приду со своими наработками в магии Пространства? Впрочем, первым делом — сила. С ней меня будут попросту серьёзнее воспринимать, даже если не собираются драться.

Хайди тем временем стала снижаться.

— Давайте приземлимся и развернём сканер.

— Ага… — задумчиво сказал я, замедляясь и пробегая глазами вдоль горизонта — неровной границы оранжевой пустыни и неба глубокого синего оттенка. Остальные делали то же. Опустил взгляд… — Стой, идиотка!

Я рванул вниз прямо к девушке, приземлявшейся на песчаный холмик. Холмик зашевелился и разинул иссушенную клыкастую пасть. Тело начало буквально разматываться. Большие тут змейки. В песке Осколка много необычной дряни водится и эти умеют, как киты его фильтровать. Правда добычей и покрупнее никогда не брезгуют. Они достаточно умны, чтобы селиться ближе краю Осколка и ожидать, не заберёт ли что из других на обед. Тем не менее, туша большая и при недостатке пропитания они просто чутко дрыхнут почти в анабиозе, при этом могут даже фотосинтезировать, в зеленоватой шкуре содержится хлорофилл!

Из-за искажения ветра тут бывают, змейку занесло песочком…

Пока я любовался чудом эволюции, Хайди чуть не стала вкусным и питательным хрустящим обедом. Но я успел схватить её за правую руку и дёрнуть в сторону, до того как пасть змейки захлопнулась под её ногами. Двигатели, наконец погасили импульс полёта к земле, и мы поднялись повыше, смотря как зеленоватая змея ложится обратно на землю, не предпринимая попыток тягаться с летунами.

Я отпустил девушку и отлетел в сторону, она осталась висеть на автоматическом поддержании высоты.

— Спасибо… — наконец выдала она. Жаль её лицо в этот момент не видел.

— Летим дальше, осторожнее с подозрительными неровностями.

— Тебе следовало лучше изучить информацию хотя бы о первом Осколке, — сказал ей Джерт и, в общем, начал песочить. Мы же теперь летели вдоль края Осколка, ища место поудобнее, но оно не понадобилось. Светящееся белое пятно обнаружилось в каньоне, вероятно, пробитом тёкшими тут в сезон дождей реками, пока эта область была частью нормального мира.

Приземлились, пустили дрона. Тот вернулся раньше ожидаемого: искажение хода времени и там оно шло быстрее.

— Хм… я был там, — сказал Джерт. — Это «Арианские Дождевые Леса».

В общем… джунгли. Жутко густые, вокруг разлома довольно темно. И не удивительно, что по эту сторону заметны следы активности и крови. Кто-то из многочисленных монстров выбрался и стал обедом местных, которых пока не видно.

Мы поднялись выше, Джерт вызвал штаб.

— Обнаружен стабильный разлом, ведущий в «Арианские Дождевые Леса», передаю координаты.

— Принято, приказываем провести разведу Осколка.

Ожидаемый приказ. Группа переместилась в крайне плотный лесок. Тут было магическое искажение, чудовищно усиливающее растительную жизнь. Аномалия типа «стимулятор жизни» на максималках. Ну и вторая мелочь — переход между агрегатными состояниями стал проще. Не так, чтобы убить всё, но вода испаряется при более низкой температуре из-за чего тут ускоренный круговорот воды.

Вообще человеку тут не стоит находиться без герметичной брони. В Осколке натурально растительные вирусы, вроде водорослей, что могут преодолеть иммунную систему человеческого тела. Просыпаешься, а у тебя на руке мох колосится, а в белках глаз водоросли. Конечно, сразу искажение на человека не повлияет. Но, несмотря на то, что осколок кажется живым и красивым, в Огненном Рассвете или той пустыне долго оставаться намного безопаснее.

Местные животные адаптировались к этому, а вот заражённому человеку только срочно бежать из Осколка и принимать особые антибиотики.

Я пару раз метнул луч холода вверх, а следом туда ударил Рейн воздушным ударом. Ставшие хрупкими листья и ветки легко раскалывались и рассыпались. Пробили дыру в плотных кронах деревьев и взлетели вверх, увидев небо лишь на высоте семидесяти метров.

Зелёное море не было сплошным: рельеф тут был весьма гористым. И уж не знаю, при каких условиях образовались торчащие скалы, но они были такими крутыми и прочными, что даже местные растения не могли в них укорениться. Конечно, с террасс свисали лианы, на которых в свою очередь паразитировали эпифиты, но голые скалы проглядывались.

В общем: тут очень неровная горная долина с настоящими каменными столбами. Перемещаться по земле на транспорте невозможно. Всюду выпирающие корни и плотные кустарники, разве что идти сокрушающим всё бульдозером. Опасность монстров тут «выше среднего». Надо быть осторожными. Стабильно водятся вплоть до четвёртого класса, а таких убить нужен или большой отряд мастеров разрушения, или пара архимагов. А иногда, как отдельные уникальные мутации, появляются существа третьего класса, там уже повелитель нужен или толпа архимагов. В резерве у штаба, кстати, аж двое Повелителей. В том числе один Дома Авадья, что за весомую помощью своими бойцами запросили полную информацию по разведке в ходе экспедиции.

И да, монстры третьего класса, что появляются здесь,