– Чего ты вообще не в своё дело лезешь?

– А так, на всякий случай. Вот не верю я вам, даже на полногтя не верю. Так что нравится тебе это или нет, но присматривать за тобой и мамашей твоей буду. Всё, хватит болтать, включайся. На тебе задняя полусфера. Ясно?

– Поучи меня ещё! – скривилась Ори, но опустила голову на подголовник и произвела подключение к системам.

Эйла не обратила внимания на сказанное.

– Капитан! Готовы стартовать. Нужны координаты точки приземления.

Илья вопросительно посмотрел на леди Ре Лери.

– Ори, – спохватилась та, – введи координаты ближайшей к резиденции посадочной площадки.

– Что значит ближайшей? – опешил парень. – Боитесь, грядки с геранью потопчем?

– Вы о чём, молодой человек?

– Бот, леди, может сесть где угодно. Это боевая машина, ей не нужна посадочная площадка. Вводите координаты резиденции, там и приземлимся.

– Но…

– Время, леди, время!!!!

– Хорошо. Ори, ты знаешь, что делать.

Когда бот стартовал и взял курс к планете, землянин вновь посмотрел на главу клана.

– Что-то еще?

– Я свою миссию выполнил, через сорок минут будем на месте. Теперь ваша очередь выполнять договорённость.

– И что, подождать до поверхности никак?

– А какой смысл ждать? Вы же понимаете, что я здесь не ради вашей столь дорогой побрякушки. Я тут ради информации.

– Звучит цинично.

– Возможно, но не более цинично, чем ваше ко мне отношение с той проверкой. Пусть для императора вы дороги, но для меня лично… ну вы сами понимаете. Так что сделка есть сделка. Я со своей стороны выполнил всё. Ваша очередь.

– Что ж, понимаю и благодарю за откровенность. Хорошо. Что ты помнишь?

– В каком смысле?

– Ну, тот момент, когда ты оказался на территории Империи. Этому же должно было что-то предшествовать.

– Да понимаете, леди, вот этот момент как-то и выпал из сознания. Помню, я стрелял, что-то кричал, а потом раз и темнота. Очнулся уже на Сууке. Я ведь ранен был. Устал сильно. К тому моменту дня три как ничего не ел. Мозги вообще плохо соображали.

– А что ты кричал? Можешь вспомнить.

– Хм-мм. Ругался, кажется.

– А конкретней? Ну же. Вспоминай, это очень важно.

Илья задумался, окунаясь в воспоминания. Что же он кричал тогда? Перед внутренним взором, как на экране голопроектора, появилась картинка. Вот Илья, морщась от боли, высовывается из-за укрытия. Идут. Один, по-видимому главный, машет руками, расставляя людей по флангам. Выстрел. Главный валится в кусты. Ещё пара выстрелов, и снова «двухсотые». А потом шквал огня, дрожание камней под градом пуль. Он ждал, ждал, когда его обойдут с флангов. Главное было успеть первым заметить, чтобы добавить напоследок, и он заметил. «ЛОВИТЕ, СУУКиииии!» Вот что он тогда кричал. Он готовился умирать. Граната уже висела на разгрузке, прицепленная к пустому карману для магазина, прицепленная просто за спусковой рычаг, как очки на майке, чтобы проще было ухватить, останется только кольцо выдернуть. И тут до Илюхи дошло. СУУК-СУУУКИИИИИ. Это получается, что он практически выдал название планеты. Парень удивлённо уставился на женщину.

– Вижу, что вспомнил.

Илья рассказал ей свои умозаключения.

– Вот. Это очень важно. Ты практически произнёс название планеты. А ты в курсе, что название Суука подлинное? Его дали наши предки. Там в своё время были археологические раскопы. – Изучали древних, то есть нас. – Женщина улыбнулась. – Полностью алфавит не расшифрован, но вот название планеты как-то всплыло. Я уж и не знаю как. Так что с тех пор Суук имеет имя собственное, кроме буквенно-цифрового кода. Дело в том, что старый алфавит нашей цивилизации очень сложен. Настолько сложен, что даже мы, потомки, не смогли его расшифровать. Иногда один и тот же символ может означать как букву, так и слово, но в некоторых случаях целое предложение. Всё зависит от эмоциональной окраски. Сейчас мы пользуемся другим, новым. Кое-что всё же понять смогли, но это очень мало. Впрочем, это не важно. Важно другое, что ты произнёс именно то, что нужно.

– Нужно для чего?

– Для того, чтобы сработал портал.

– Не понял.

– Дело в том, что как выяснилось… м-м… достаточно недавно, наши предки использовали не только космические порталы. Были и другие, наземные. Они работают несколько по другому принципу. Вернее, основной принцип тот же, но и в то же время немного другой. Если космические порталы создают гиперпространственный прокол такой мощности, что через него можно отправлять материальные объекты, то эти более компактные, они не отправляют материальный объект, а только набор атомов. Физический объект сканируется, запоминается, потом разбирается на составляющие, а на месте вновь собирается воедино. В этом случае энергии нужно гораздо меньше. Практически крохи, по сравнению с космическими порталами. А самое главное, этот способ не зависит от расположения портала и степени удалённости адресата. То есть, для того чтобы попасть в нужную очень удалённую точку, необходимо, чтобы космический портал был ориентирован на неё, в противном случае придётся делать несколько гиперпереходов, даже с учётом вновь открытого расширенного функционала. Так вот, наземные порталы в этом не нуждаются. Нужен только объект и адрес с рабочим порталом. Как это работает, не скажу. Наши учёные ещё только разбираются, но опыты мы уже проводили. То есть уже испытывали на материальных объектах. Даже одного добровольца отправляли. Ты помнишь ощущения, которые ты испытывал перед тем, как потерял сознание.

– Смутно. Очень смутно. Как будто что-то скручивало и выворачивало. Было больно.

– Ну, оно и понятно, живые объекты должны быть защищены, учёные предполагают, что, возможно, предки могли отключать каким-то образом эти негативные проявления. Главное то, что твои ощущения полностью идентичны тому, что чувствовал наш доброволец. Вот, в общем-то, и всё. Теперь ты знаешь, как оказался здесь. Просто стечение обстоятельств и твоя удача.

– Удача?

– Но ты ведь жив? Помнится мне, ты собирался умирать. Вместо этого ты выжил и теперь здоров. Проживёшь гораздо дольше изначально запланированного. Узнал много нового. Знаешь, в твоём случае это редкая удача, вот так, из дикого мира, попасть к звёздам. Да, соглашусь, тебе трудно пришлось, но ведь это того стоило. Не так ли?

– Наверно, вы правы, леди, – немного подумав, согласился Илья. – Но это знание мне ничего не даёт. Теперь я точно знаю, что ваши предки бывали на моей планете, знаю, что на моей планете, и на Сууке тоже, имеются подобные порталы в рабочем состоянии. Но как мне узнать координаты Земли?

– С этим проще. Нужно вывезти учёных, которые находятся в лаборатории, и их оборудование. А они, уже зная, что на Сууке есть ещё один портал, смогут через него выяснить, откуда была сделана последняя передача.