– Упс, – опешил Илюха, но, сделав невозмутимо кровожадную физиономию, рявкнул в сторону бойцов: – Грузись, мужики, развлеките дам, чтобы не скучали. – Сам же торопливо прыгнул на водительское место и, как только закрылась пассажирская дверь, рванул машину вверх.

– Леди. Нужны координаты.

В ответ возмущённое, высокомерное молчание. Только замигала иконка входящего сообщения в интерфейсе нейросети.

– Подумаешь, какие мы обидчивые, – хмыкнул Илья и ввёл координаты в навигатор.

«Ди».

«Тут я. Тебе не кажется, братец, что последней выходкой ты несколько перегнул палку?»

«Что, женская солидарность взыграла?»

«Да при чём тут это? Понятно, что некогда рассусоливать, но зачем ты приложил девчонку по заднице?»

«Ну… как тебе сказать? Давно руки чесались это сделать, уж больно задница хороша. Вот и не удержался. Да ерунда это всё, не переживай. В скафандре ведь она, точно знаю, что больно не было».

«Дело не в том, больно, не больно. Обидно и унизительно, вот что главное».

«Забылся немного, бывает».

«Она вряд ли такое простит».

«Переживёт. Давно пора спустить с небес на грешную землю. Хватит играть в богов. Доигрались. Ты, вместо того чтобы мне морали читать, делом займись. Взломай навигационный компьютер и сними блокировки с управления и ограничения скорости».

«Уже».

«Вот и умница. Тоже мне мать Тереза. Нашла время играть в заступницу оскорблённых женщин. Считай, что я начал борьбу по искоренению феминизма среди верхушки эленте. А там и до низов дойдём».

«Ну-ну, борец».

«Цыц, шиза».

«Да тьфу на тебя».

Жаги появились в системе спустя полчаса после старта флаера. Первой отреагировала, естественно, Ди. Она-то постоянно на связи с рейдером. Так что, прежде чем с корабля пришел официальный рапорт, Илья был уже в курсе происходящего. Супостат сыпался из портала, куда свалил тот давешний линкор, как из рога изобилия. А в скором времени и из других порталов тоже должны начать вываливаться враги. Через минуту связь запросил и адмирал.

– Парень! – начал он с места в карьер. – Дела плохи. Противника слишком много. Через час-полтора на орбите будет не протолкнуться. А они всё прут и прут, конца не видно. Минут через пятнадцать ожидаю активацию ещё двух порталов. Сколько вывалится оттуда, не знаю, но думаю, не меньше. Надо уходить, и срочно.

– Понял вас. Что с эвакуацией?

– Основной поток уже отправлен, последние транспорты десять минут назад покинули систему. Слава Елазне, успели до того, как появились первые жаги. Осталось не так много, этих уже берём себе. Скорее всего, остаётся ещё много, самых тупых и нерасторопных, но ждать мы не можем. И их не спасём, и своих положим.

– Хорошо. Вы выполнили свою часть сделки, адмирал. Благодарю вас. Теперь по готовности уходите. Трофей, который я обещал, перегрузили?

– Да.

– Тогда не мешкайте.

– Хорошо. Ты уже возвращаешься?

– Нет, адмирал. Я не успеваю. Тут накладка вышла. Но ждать меня не надо. Я уж тут сам как-нибудь.

– С ума сошёл?

– Нет. Ещё одно важное дело осталось.

– Не глупи, парень! Зря корабль и людей погубишь!

– Мой корабль уйдёт вместе с вами.

– А ты?

– Есть одна идея, но не знаю, сработает ли она. Надеюсь, что да.

– После всего, что ты тут устроил, мне почему-то верится, что всё задуманное тобой срабатывает.

– Ох, ваши бы слова, да в уши Елазне, адмирал. Но спасибо. Вы, вот что. Грузите последних беженцев, в том числе на мой рейдер тоже, я сейчас отдам распоряжение, чтобы мои ребятки не оглядывались на производительность установки жизнеобеспечения, и, как только закончите, уходите. Адмирал, не покривив душой, скажу, мне было приятно с вами работать. Конец связи.

– Взаимно, парень. Если выживешь, моё предложение в силе. Отбой.

– Ди, связь с «Находкой». Приватный канал.

– Есть связь. Старпом в канале.

– Саид?

– На связи, брат. Тебе надо возвращаться, тут жаги, как из беременного сныкса валятся.

– Я в курсе. Эйла уже вернулась?

– Почти. Минут через десять будет швартоваться в доке, потом за тобой пойдёт.

– Слушай меня внимательно, Саид. Вылет запретить. Принять на борт оставшихся беженцев по максимуму и уходить из системы вместе с флотом.

В ответ тишина. Похоже, здоровяк был поражён до глубины души таким приказом.

– Я понимаю тебя, брат, – продолжил Илья. – Не в твоих правилах бросать близких людей. Но так надо. Эйла уже не успеет. А если ты не уведёшь рейдер, то все тут останемся. Твоя задача сохранить корабль и людей.

– Это неправильно, брат.

– А правильно из-за одного меня угробить всех? Тем более что я помирать не собираюсь. Мне ещё до дому добраться надо. Всё, Саид, уводи корабль. Как вернётесь в империю, пополняешь расходники, доступ к счёту у тебя есть, и сразу же шуруйте к Сууку. Как понял?

– Сделаю.

– Спасибо, брат. Я на тебя рассчитываю. И вот ещё что. Там элентийские шахтёры собирались свои лоханки выставлять на продажу. Свяжись с Эйри Бошу, пусть выкупает по хорошей цене.

– Зачем нам в такое время шахтёрский флот? – недоумённо спросил мантиец.

– Пока не знаю. Но интуиция подсказывает, что скоро могут понадобиться.

– Добро. Всё понял. Передам. Но сам-то ты как?

– Если получится, то тем же макаром, как и в империю попал.

– Так ты выяснил?

– Да, но пока только со слов леди, заодно и проверю, так это или нет.

– А если не сработает?

– Должно сработать. Всё, Саид, работайте. Встретимся, где условились. Конец связи.

Флаер нёсся на пределе своих возможностей. Илья выдавил из него всё, на что он был способен. Но даже это помогало слабо. Секретная лаборатория клана Цивис находилась в другом полушарии, и, чтобы туда добраться, необходимо было еще чуть меньше трёх часов, а их в запасе как раз не было. А Дон Ган успел. Успел вывести флот из системы. Жаги преследовать не стали. Во всяком случае, сразу через портал вдогон не полезли. Возможно, осторожничали после последнего фиаско. Что они думали и как соображали, Илья не знал, но он облегчённо выдохнул, когда пропала связь с рейдером, покидавшим систему последним. Понятное дело, что как ни старались вывезти всех, этого не получилось. Не все успели подняться на орбиту. Обидно, конечно, но чудес не бывает. Многие сами были виноваты. Человеческая глупость велика и всеобъемлюща. Кто-то до последнего тянул, не веря в происходящее, кто-то решил, что он ни за что не покинет родную планету, кто-то копался долго. Да мало ли причин, по которым люди опаздывают. Пусть в Содружестве на поверхности обитаемых планет живут единицы, по сравнению с общим населением, но эта «единица» всё равно велика. Как ни старайся, а всех не спасёшь. Однако детей вроде бы успели забрать всех или почти всех. Ну хоть так, ведь слишком мало времени было. Это знали и жаги. Потеряв в результате Илюхиного «променада» уже собранных было пленных, они с ходу начали наземную операцию, чтобы компенсировать потери. Им ничего в этом не могло помешать. Орбитальная оборона ещё при первом налёте была уничтожена, так что враг упал с неба как майский град.