Проблемы начались примерно минут через тридцать. А может, раньше или чуть позже. За временем Илюха не следил. Всё внимание он сосредоточил на управлении машиной и на прокладке курса среди облачных массивов, стараясь таким образом укрыться от врага и его сканеров. Только вот, по закону подлости, облака закончились. Дальше флаеру предстояло лететь в области обширного антициклона, который завис на курсе, обеспечив отличную видимость. Пришлось снижаться и далее двигаться максимально низко. Местное светило радостно вцепилось в ярко-красную машину, видимо решив поиграть перед окончательным закатом бликами на полированных боках.

«Солнце» ли элентийское стало причиной того, что флаер засекли, или сканеры жагов постарались, навсегда останется тайной, зато то, что засекли, стало уже явью. Три боевых бота сели на хвост. Был бы флаер спортивным, ещё можно было потягаться в скорости и маневренности, но представительская машина хоть и имела приличные скоростные характеристики, более высокие, чем обычные гражданские модели, только в сравнении с боевой техникой всё равно ни в какие ворота. Да и манёвренность, как у бревна, сплавляемого по реке. Так что землянин не удивился, когда на панели флаера запиликал сигнал радара, предупреждающий о появлении преследователей в задней полусфере. Было непривычно вот так глазами следить, это ведь планетарная техника, нейроподключения в ней отродясь не предусмотрено. Илюха мысленно хмыкнул. Надо же, как он, оказывается, уже привык к местным реалиям нейроинтерфейсов, хотя относительно недавно сам считал отсутствие такового вполне нормальным.

Было у преследователей ещё одно немаловажное преимущество. Их техника вооружена, а флаер нет. Будь под рукой даже спортивная машина, хотя вряд ли он ею бы воспользовался, там всего два места, но допустим, так и то не помогло бы. Как говорится, сам не догоню, так пуля догонит. Она ведь, пуля в смысле, как водится, дура. Куда отправили, туда и летит. Это подтвердилось сразу же. Слева и справа по борту, а также чуть выше просвистело три предупреждающих очереди. Похоже, действуют по старому плану. Стараются брать живьём. Вот и предупреждают, прижимая к земле.

Илюха лихорадочно соображал. Но сделать что-либо в данной ситуации не мог. Эх, был бы это не флаер, а боевой бот, можно было б и объяснить плохим дядям, почём нынче фунт лиха, но чего нет, того нет. До места лететь ещё пару часов, а эти уроды прилипли, как банный лист к заднице. Не дадут, а если б и дали, то светить секретную лабораторию с таким ценным приспособлением как-то желание вообще отсутствует. Остаётся падать и топать на своих двоих, иначе хана всему мероприятию. Протянуть бы ещё хоть немного, сократив пешее путешествие, а то, как представишь, сколько топать, учитывая, что лететь на скорости быстрее звука несколько часов, аж коленки зудеть начинают.

– Леди, у вас есть связь с лабораторией? – спросил землянин, перейдя на канал группы, так как в представительском флаере, в отличие от гражданских моделей, место пилота было изолированным. Оно и понятно, мало ли о чём будут трепаться высокопоставленные пассажиры. Как говорится, меньше знаешь, дольше живёшь.

– А в чём дело? – голос женщины был неприязненным.

– У нас попутчики.

– В каком смысле?

И тут до парня дошло, что сидящие в комфортабельном пассажирском салоне ещё ни о чём не догадываются. Он же общался с орбитой по персональному каналу.

– Долго объяснять, леди, но если вкратце… мля… – вырвалось у парня, когда очередная очередь с одного из ботов, идущих в кильватере, просвистела в опасной близости. Парню пришлось накренить машину и резко бросить её в сторону. – Короче, время вышло, – продолжил он некоторое время спустя, выровняв машину. – Жаги снова в системе. Флот, забрав всех, кто успел подняться на орбиту, покинул её. Рейдер я тоже отправил. Так что мы теперь сами по себе. Вернуться за нами уже не успевали. Единственный выход, который я вижу, чтобы вырваться из западни, так это воспользоваться тем самым порталом. Только так мы сможем выскользнуть и вывезти всех учёных.

– А куда? Другой портал, который мы опробовали, находится на четвёртой планете, и он уже уничтожен. По моему приказу туда отправили взрывное устройство.

– Есть ещё один. Помните? Мой портал.

– А если я всё же ошиблась? Да и не проверен он.

– Как это не проверен… …да вашу ж мать, СУКИ… – Илюха снова крутанул флаер, уходя от опасных напоминаний, которыми сыпали преследователи. – Мной он проверен. Короче, некогда в если бы да кабы играться, мне нужно, чтобы вы отправили сообщение своим яйцеголовым.

– Говори, какое, – женщина перешла на деловой тон.

– Сообщите им, что добираться мы будем долго. Нас скоро прижмут к земле. Я, конечно, постараюсь выиграть лишнее расстояние, но, боюсь, много не получится. Это ваше заведение хорошо замаскировано?

– Конечно, это ж секретный объект. Там подземный бункер. Устройство находилось на большой глубине, возвели купол и замаскировали. Молодой лес вырос сверху, так что если не знать…

– Понятно. Значит так, пусть сидят очень тихо и наружу не высовываются. Жаги начали наземную операцию. Будут грести всех живых для своей армии. Мы пойдём пешком, хорошо уже то, что эта ваша богадельня не на острове каком-нибудь находится. Но как долго будем топать, предсказать не могу.

– Я поняла… Но отправить не могу, – расстроенно сообщила она. – Связь только что прервалась.

– Это плохо. Значит, жаги уже перехватили контроль над коммуникациями. Даже не знаю, дождутся ли нас теперь.

– Они будут ждать сколько нужно. Припасов там надолго хватит.

– Хорошо бы. Тогда значит расслабьтесь и получайте удовольствие, скоро будем падать. А как упадём, так и потопаем, если выживем.

– Но как мы будем добираться? Это ведь столько идти, а у нас нет никаких запасов. Да и ни я, ни дочь не ходили никогда пешком на такие расстояния.

– Разберёмся, леди. Для начала нам бы выжить сейчас, а как добираться будем, подумаем после. Всё когда-то случается в первый раз. А пока держитесь, твари решили взяться за нас всерьёз.

Все посторонние мысли улетучились из головы, адреналин хлынул по жилам. Илюха то бросал машину в пике, уворачиваясь от смертоносных подарков, то закладывал мёртвую петлю, то вообще почти зависал на месте, от чего противник проскакивал дальше по курсу, не ожидая такой прыти от гражданской машины. А когда супостат разворачивался, парень вновь бросал флаер вперёд. Но всё когда когда-то заканчивается. Что-то обожгло руку, в наушниках гермошлема послышался женский вскрик. Кто кричал, было не очень понятно. Женщин на борту было всего две, но у обоих очень похожие голоса, как-никак мама с дочей, неудивительно. А тут и машина потеряла всякое управление. Илья понимал, что и сам ранен, но боли не было. Встроенная в скафандр аптечка автоматически вкатила обезболивающее и дозу боевого энергетика.

Инстинктивно он ещё пытался управлять падающей машиной, исступленно вжимая пальцы в консоль ручного управления, но сигналы не проходили. Флаер не земной самолёт, который даже при аварии, в некоторых случаях, хоть как-то поддаётся управлению, тут такого нет. Другое дело, что и сломаться он был не должен. Ну, никак на боевое столкновение гражданская машина рассчитана не была. Так что дальше было просто падение.