“Ладно, – думала я. – Мне же лучше, если они не поверили. Меньше будет толков.”

Я даже начала придумывать какую-нибудь легенду, которая бы заставила их больше не задавать вопросов, но жизнь внесла в происходящее свои коррективы.

– Итак, – наклонилась ко мне через стол Марго, когда мы сели, подняли бокалы по второму разу за “дружбу” и сделали по глотку. – Рассказывай, что с тобой приключилось за эти… эй!

Она не договорила, потому что проходивший мимо парень схватил лежавшую на столе меховую сумочку и бросился бежать через площадь.

– Стой! – верещала Марго. – Держи вора!

Мы все невольно повставали со своих мест, а когда Марго бросилась за обидчиком, я, не думая, побежала следом. Догонять шустрого воришку на скользком утоптанном снегу было непросто, и я на ходу лихорадочно пыталась сообразить, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Магия Варгас подчиняет себе воду во всех её проявлениях: жидкость, снег, лёд, пар.

Мне вспомнилось занятие на полигоне, которое довелось видеть со стороны через окно. Там адепты создавали стены льда, а потом пробивали их с помощью других стихий. Вызвав всю силу, какую только было возможно, я сконцентрировала её в ладонях и, не обращая внимания на верещащую Марго, вырвалась вперёд, в переулок, в который нырнул воришка, чтобы потом с неестественным рычанием выпустить из рук накопленную силу, формируя из неё воду.

Через несколько мгновений проход между двух домов затянулся ледяной стеной, в которую чуть не врезался парень. Он резко затормозил, поскльзнулся, едва удержался на ногах, ухватившись за стену, а потом, обернувшись к нам, перекинул сумку через плечо и вытащил из кармана нож.

Марго взвизгнула. Остальных девчонок, судя по всему, в переулке не было. И вообще никого не было. Столько людей не площади – и никто даже не попытался помочь девушке?

– Прочь с дороги, – прорычал парень. – Или я за себя не отвечаю!

– А если так? – спросила я и начала снимать тонкие перчатки.

Парень оскалился. Неужели по тому, что перед ним возникла ледяная стена, он не догадался, что пора сворачивать удочки.

– Ты мне ничего не сделаешь, ведьма, – довольно заявил он. – У меня мощный амулет защиты от магии.

– Да без проблем, – хмыкнула я и, вскинув руку, позволила драконице вырваться наружу, как учил профессор Лэйдон. В пути мы довольно много тренировали частичную трансформацию, поэтому рука почти легко превратилась в чешуйчатую когтистую лапу. Парень чуть попятился, запнулся, упал, но тут же вскочил на ноги, выставив вперёд нож.

– Только попробуй тронуть меня, животное.

– Отдай сумку, – потребовала я, и даже моргнуть не успела, как нож полетел прямо мне в лицо.

Нужно было что-то сделать. Увернуться. Или выставить перед собой ледяной щит. Хоть что-то. Но я не успевала даже призвать силу, не говоря уже о том, чтобы создать себе защиту.

Марго вскрикнула. А я словно окаменела. Время тянулось неприлично медленно, но я не могла пошевелить даже пальцем. И, когда нож был уже совсем близко, он вдруг вспыхнул синим пламенем и упал на снег передо мной тёмной, быстро застывшей лужей металла.

– Почему тебя даже на минуту нельзя оставить одну? – раздался позади до боли знакомый голос.

Я резко обернулась. Райнер неторопливо шёл по переулку, одетый в элегантное пальто, а его волосы были распущены и опадали на плечи алым водопадом.

Вот теперь вор явно испугался. Он отпрянул, врезался в ледяную стену и упал мягким местом на тропу.

– Верните сумку, молодой человек, – произнёс Райнер, неумолимо к нему приближаясь, после чего оскалился: – Или я за себя не отвечаю.

Вор оглядывался в поисках пути к побегу, но его не было.

Только через дракона.

– Нужна помощь, профессор? – в переулке появился Вейлор Саргон, один из знаменитых близнецов, а с ним и Эрика со смутно знакомым парнем.

Парень, укравший сумку, окончательно запаниковал, бросил сумку мне под ноги и крикнул:

– Ладно, хорошо, забирайте! Если вы меня хоть пальцем тронете, я заявлю на вас в полицию!

Ледяная стена за его спиной растаяла. Не знаю, кто из Саргонов это сделал, но парень не стал ждать приглашения и бросился прочь. А Райнер, который был уже совсем рядом, поймал меня за руку, притянул к себе и, обхватив за талию, нежно поцеловал в губы.

Я не знала, что и думать. Просто отдалась этому поцелую, а когда он меня отпустил, едва сдержала смешок, увидев, как перекосилось лицо Марго. Но насладиться моментом мне не дали, потому что рядом уже стояла Эрика. Она хлопнула меня по плечу – и я обняла сестру, тихо радуясь, что так легко её отыскала.

– Что вы здесь делаете? – выдохнула я.

– Хотели зайти за тобой и, прежде чем возвращаться в Айсхолл, погулять на ярмарке. Но тебя уже не было. Не знаю, что не так с обонянием профессора, но, мне кажется, он тебя по запаху нашёл.

– Вы не только похожи, но ещё и обе – магнит для неприятностей, – усмехнулся смутно знакомый парень и представился: – Аларикус Стелларий к вашим услугам, мисс Линаэль Хант-Варгас.

Марго во время этого разговора времени зря не теряла. Она успела подойти к Райнеру и представиться:

– Знание, что мы находимся под надёжной защитой драконов Айсхолла, греет мою несчастную душу, – выдохнула она. – Позвольте представиться: Маргарет Стоун, мы с Линаэль – подруги детства и очень близки друг другу.

Я чуть не поперхнулась, услышав эти слова. Медленно обернулась.

– Вы в самом деле подруги? – переспросил Райнер с явной насмешкой. Видимо, он на этот обман не повёлся. – В таком случае, позвольте представиться: профессор Райнер Саргон, магистр Айсхолла и истинный Линаэль.

Теперь пришло время поперхнуться Эрике.

– Что-о?!

– Ты уже знаешь? – тихо проговорила я, отчаянно смущаясь сошедшихся на мне взглядов.

– Ладно, это мы потом обсудим, – вперёд вышла Эрика и по-свойски протянула Марго сжатый кулак, который та полностью проигнорировала. Она во все глаза смотрела на Эрику, потом переводила взгляд на меня и снова пялилась на Эрику. – Мы не знакомы. Эрика Гейл-Варгас. Мы с Линой вроде как близняшки, но были