В тот же вечер, спустя пару часов послеотъезда Кости и Леши, к Ире забежала соседка, Маша Калинина. Сквозь слезы, онарассказала, что была сегодня у врача и узнала ужасную правду: у нее рак.

— Тебе же операцию сделали, — рыдалаМаша, — расскажи мне, это как? Больно? Да?

Ира старательно успокоила женщину:

— Не бойся, ничего не почувствуешь,заснешь, и все.

— А потом, потом?

— Ну, таблетки пить станешь, уколыделать.

— Я умру… — стонала Маша.

— Да нет, — попыталась приободритьКалинину Ира, — почти все живы остаются. Знаешь, как мне врач сказал:«Если вам операцию делать берутся, то на успех надеются, безнадежных на стол неукладывают. Но даже и у них шанс есть!»

— Но кто-то умирает, — гнула своеМаша.

— Мне же повезло, — возразилаИра. — Чем ты хуже?

— Скажи, может, пьешь чего, —продолжала допытываться Маша, — травы какие.

Ира подошла к буфету и вынула Фемару.

— Вот, хорошее лекарство. Дорогое, правда,но ведь речь о жизни идет, тут никаких денег не жаль.

Впрочем, мне оно даром досталось, брат купил.

Маша повертела в руках коробочку, потомшвырнула ее на стол и зарыдала еще пуще.

— Мне такого никто не принесет, крутомодни пьяницы. Вот в жизни как несправедливо: кто богатый, тому и счастье.

— Окстись, — разозлилась Ира, —где ты у меня достаток видишь!

Калинина, давясь слезами, ушла. На следующееутро она зашла к Ире и сказала:

— Ты извини, вчера мне крышу снесло,наговорила тебе гадостей.

— Ерунда, — отмахнулась Ира, —сама, когда про болячку узнала, психовала.

— Пошли, кофе угощу, — заулыбаласьМаша.

Ира воспользовалась приглашением. Калининанарезала торт, побаловала соседку вкусным напитком, и домой Кононова вернуласьв отличном настроении. Вечером, перед сном, она полезла в буфет за Фемарой,хотела принять таблетку и обомлела: ящик зиял пустотой. Исчезла не тольконачатая упаковка, но и запас. Ира пощупала дрожащими пальцами дно, потомизучила содержимое всего буфета, постояла в недоумении и побежала к Калининой.

— Забыла чего? — спросила ее, зевая,Маша.

— Ты украла у меня Фемару, —прошептала Ира, — верни.

Калинина распахнула слишком честные глаза.

— Я? У тебя? Лекарство? Когда?

— Сегодня.

— Да мы же вместе кофе пили! —уперла руки в бока Маша. — Похоже, у тебя с головой-то тю-тю!

Ира заплакала и ушла. Она очень хорошопонимала, как сладилось дело. Калинина никогда раньше не угощала соседкутортом. С чего бы вдруг такое радушие? Значит, пока наивная Ира наслаждаласьбисквитом, муж или старший сын Машки влезли через всегда открытое окно кухни вдом Кононовой и вытащили из буфета медикаменты.

Ночь Ира провела без сна, она очень боялась,что болезнь, отпугнутая лекарством, вернется вновь, поэтому утром поехала вМоскву, хотя Костя категорически приказал сестре не покидать Прюково.

Он сказал Ире абсолютно правильные слова оплохой экологии столицы и нервном стрессе, который неминуемо испытывает тихаяженщина, редко выезжающая за пределы своей деревеньки, допустим, в том жеметро. Шум, гам, толчея, духота… Народ несется, пихается, ругается… Здоровомучеловеку и то не по себе станет!

Костя оставил Ире денег, вполне приличнуюсумму, чтобы та жила скромно, конечно, но не впроголодь. Ирина человекэкономный и, конечно, растянула бы деньги до самого возвращения брата и мужа,но сейчас она решила сама купить себе Фемару. Оставленных Костей денег как разхватало на несколько упаковок. Бог с ним, с мясом и колбасой, проживет без них,как раньше жила, лекарство нужнее.

Ира плохо знала Москву, поэтому в поискахаптеки слегка заплутала. Для начала она, обратившись в разные места, выяснила,что столь необходимый ей препарат продается именно в аптеках, а не в ларьках,киосках или машинах, украшенных зеленым крестом. Наконец нашла нужную точку ивстала в очередь, перед ней было три женщины и мужчина, который в тот момент,когда Ира пристроилась в хвост, уже расплачивался с провизором. Лица егоКононова не видела, лишь спину, обтянутую дешевой синей курткой с ярко-белойнадписью «Йес». Ира отвернулась к витрине и стала от скуки разглядыватьвыставленные препараты, ей не было дела до посторонних людей.

Очень скоро она оказалась перед прилавком ипопросила:

— Дайте мне Фемару.

— Только что последнюю упаковкупродала, — с сожалением ответила девушка в белом халатике. — Мужчинавзял, в синей куртке.

Ира выскочила из аптеки и увидела в самомконце малолюдной улицы того самого дядьку, белая надпись «Йес» просто била вглаза. Долго не раздумывая, Кононова кинулась за мужиком, а тот спокойно шагалвперед, не замечая преследовательницу. В тот момент, когда Ирина почтипоравнялась с незнакомцем, тот вновь нырнул в аптеку. Кононова было ринулась заним, но притормозила у широкой витрины. Ей вдруг стала ясна глупость ееповедения. Ну что она скажет незнакомцу? «Перепродайте мне Фемару, я немосквичка, сегодня должна уехать, сил нет по столице ходить, а вы еще купите»?Так, что ли? И что ответит ей мужик? Хорошо, если просто пошлет!

В полной растерянности Ира смотрела сквозьстекло внутрь аптеки. Очередь там продвигалась очень быстро, мужчина вприметной куртке стоял спиной к улице. Потом он о чем-то поговорил спровизором, повернулся и двинулся к двери. Ира чуть не упала — это был Костя!От неожиданности она бросилась за угол и принялась наблюдать за ним.

Но уже через секунду Ира сообразила: нет, этоне Константин. Брат носил длинные светло-русые волосы, а незнакомец был короткоострижен, на макушке у него дыбился ежик из темно-каштановых «иголок», да и ненадел бы обеспеченный Костя этакую жуткую куртенку, такие мятые брюки и рыжие,явно дешевые ботинки на толстенной подошве. И потом, Костя раскатывал надорогой иномарке, а не шлепал пешком по лужам.

Следовало признать: ей встретился на жизненномпути двойник Ведерникова. Такое иногда случается.

Постояв за углом, Ира пришла в себя иотправилась в торговый зал.

— Дайте мне Фемару, — попросила онапровизора.

— Сейчас этого препарата нет, —ответила та.

— А где можно найти? — поскучнелаИра.

— Ну.., не знаю, поспрашивайте в другихаптеках.