удивительной ловкостью и силой отражают удары рукой в перчатке. Боксер, потерявший равновесие из-за того, что он растянул сухожилие или промахнулся, считается проигравшим; или же он может признать свое поражение, просто опустив руки.

Сиамский диск или кольцо имеют круглую форму, и сделаны они из дерева, камня или железа. Техника метания фактически не отличается от той, что использовали могучие атлеты с тех времен, когда солдаты Цезаря метали кольца ради дополнительного пайка.

Напротив, весьма любопытна своей необычностью вдохновенная и зрелищная игра в подбрасывание ногой оперенного мячика, которую можно наблюдать только в Азии, а в совершенно виртуозном исполнении – лишь в Бирме и Сиаме.

Мячик похож на наш, но подбрасывают его подошвой ноги. Группа юношей становится в круг на площадке. Один из них начинает игру, подбрасывая оперенную игрушку игроку напротив. Тот быстро вскидывает ногу, принимая мяч на подошву, и отбивает его другому игроку, тот – другому и т. д. Бывает, мяч летает в воздухе по часу, а то и больше, ни разу не коснувшись земли.

Состязания в быстроте – хоть на двух ногах, хоть на четырех – в большой чести у сиамцев. Ими открывается любое общенародное празднество, даже по поводу какого-то важного события. Этот вид состязаний ревностно пестуется и имеет много поклонников. Традиционно соревнуются в беге, верхом на лошадях и на колесницах. В первом случае бегуны занимают места на беговой дорожке согласно вытянутому жребию и в ожидании стартового сигнала подпрыгивают, приводя себя в состояние возбуждения. При слове «Вперед!» все срываются с места и мчатся к заветному финишу.

Одно из любимых зрелищ – скачки. Обычно это забег одной лошади на время. Наездник вскакивает на лошадь (с седлом или без седла), обхватывает коленями ее бока, игнорируя стремена и узду, и, вскинув правую руку с вытянутым указательным пальцем, летит навстречу победе – вдохновляющая картина. Иногда два наездника мчатся бок о бок, на полном ходу меняясь лошадьми.

В заездах на колесницах, запряженных парой, тройкой или четверкой лошадей, каждый из участников стремится прийти первым к финишу, ни с кем не столкнувшись и не перевернувшись. Такое состязание на скорость проводится реже, чем другие.

Любимым времяпрепровождением покойного вице-короля, обожавшего искусство верховой езды и все, что требовало демонстрации мастерства наездника, был крокет на лошадях. В этом виде состязаний он блистал, равно как в конных скачках и на охоте. Крокет на лошадях считается исключительно забавой принцев и знати. Суть этой игры заключается в следующем: с помощью молоточка на длинной тонкой рукоятке необходимо загнать в две глубокие лунки несколько маленьких мячиков. Границы поля отмечены линиями, и, чтобы игра была зрелищной, а игроки могли проявить свою удаль, требуется всего два условия: узкая площадка и норовистые кони.

Сиамцы, как и все остальные на Востоке, ездят верхом, опустив поводья, и используют короткие стремена. Седла – высокие и жесткие, с двумя большими округлыми крылами, которые покрыты позолотой и украшены декором. Чем выше ранг наездника, тем наряднее седло. Всадники высокого достоинства обычно одеты дорого: их костюмы из привозных тканей, изысканно расшитых шелком и золотой нитью. На голове у них маленькая шапочка или перетягивающая лоб красная повязка, наподобие ленты у древних греков и римлян.

Награды победителям в играх и состязаниях бывают нескольких видов: кошельки с золотом и серебром, дорогие платья, зонты и – реже – золотой или серебряный кубок.

В заключение этого короткого очерка хочу сказать пару хвалебных слов по поводу атмосферы, которая всегда господствует на игрищах в Сиаме. Прежде всего это чувство меры и гуманность. Даже те состязания, что устраиваются в связи с самыми скорбными событиями, пронизаны настроением бодрости и доброты, что неизменно порождает дух товарищества и дружелюбия. Такие массовые мероприятия сводят вместе самых разных людей, при обычных обстоятельствах разделенных традициями, предрассудками и разными интересами, а это, бесспорно, способствует сплочению нескольких маленьких государств и зависимых территорий Сиама в единую устойчивую нацию.

Глава XXI

Литература и искусство Сиама

Во главе сиамских писателей-историков стоит, я думаю, Пхра Алак, или, точнее, Чейн Мейн, поскольку словами «Пхра Алак» обозначается писатель вообще. На раннем этапе жизни он был священнослужителем, но потом его назначили придворным историком, и в этой своей должности он написал историю правления своего патрона – короля Пхра Нарая (современника Людовика XIV), а также весьма любопытную автобиографию, которую он, правда, не закончил.

Прославленный полководец Сери Мантхара написал девять книг-эссе о сельском хозяйстве, искусстве и науках. Некоторые из них, переведенные на бирманский язык и диалект пегу, сохранились до наших дней.

Среди драматургов самым выдающимся слывет Пхья Дунг, более известный как Пхра Кхейн Лаконлен. Помимо эпиграмм и элегий он сочинил сорок девять поэтических книг. Из его поэзии сохранилось немного, но это все изящные, ласкающие слух строки, даже возвышенные, искупающие грубость воображения, которое сформировалось в условиях его эпохи и места проживания. Фактически младенцем его положили к ногам монарха, и воспитывался он во дворце в Лопбури. Некоторые пьесы, которые он сочинил для постановок вместе со своими товарищами по играм, привлекли внимание короля, и тот поручил наставникам заниматься с молодым дарованием изучением литературы Индии и Персии. Но он, вместо того чтобы следовать проторенной тропой индуистских писателей (как это рабски делают современные жители Востока), отважно пошел своим путем. В его трагедии (я видела ее на театральной сцене) «Манда-тхи-Нунг» («Праматерь») есть строфы, наполненные глубиной благородной мысли и подлинной страсти и выраженные удивительно красивым языком.

У сиамцев ненасытный аппетит к театральным зрелищам, и предпочтение отдается тем творческим состязаниям, в которых за награду борются поэты-трагики и поэты-комики. Смех или слезы отзывчивой черни воспринимается как надежный критерий достоинства произведения, и в соответствии с их вердиктом пьеса получает хвалебные или отрицательные отзывы. Простой люд, обожающий драму, запоминает трагедии и комедии наизусть. Каждый божий день на каждой улице Бангкока и повсюду вдоль реки можно видеть балаганы и плавучие павильоны, где исполняются трагедии, комедии или сатирические бурлески. Посмотреть представления собираются большие толпы зрителей, у которых эти спектакли вызывают трепет, восхищение или бурное веселье. В постановках пьес персонажи, как и в жизни, говорят сами за себя, но, если речь идет об эпическом произведении, поэт в стихах рассказывает о приключениях своих героев.

Король назначает жюри, которое оценивает достоинства новых пьес перед тем, как их исполняют при дворе. По случаю торжественного события пострижения волос наследного принца (нынешнего короля) покойный Его Величество распорядился, чтобы поэму «Креласах» переделали на современный лад, дабы она стала украшением церемонии.