Из леса выходил какой-то незнакомец в зелёном плаще и решительно надвигался в сторону Одиса. Он подошёл и поклонился. Факей с опаской на него смотрел. Его уши были остры, губы тонкие, кожа переливалась, как вода на свету, глаза были очень необычные, тоже зелёные, а волосы были длинными настолько, что волочились по земле вслед за своим хозяином.

— Приветствую вас, я дриад Элиаким, — представился незнакомец. — Мун Кри сказал нам, что вы будете здесь. Всё давным-давно готово.

Одис и Факей поклонились в ответ и представились.

— Элиаким, и мы приветствуем тебя. Я Одис, а это мой друг Факей. Позволь спросить тебя, что значит дриад? И что давно готово? — спросил Одис.

— Мы дриады — жители и защитники леса. А давно готово торжество! Весь Тралитас готов встречать вас, ведь вы избранники самого бога. Мы закатим пир на весь лес, все дриады от мала до велика будут веселиться сегодня с вами! — восторженно рассказал Элиаким.

Одис переглянулся с Факеем. Факей сиял, он был рад любому празднику, а тем более после того, что он пережил.

— Ну что ж, тогда веди нас, — сказал Факей дриаду и похлопал Одиса по плечу, улыбнувшись ему, как бы говоря: «Не зря я пошёл за тобой, ты был прав, Мун Кри истинный бог».

Однако Одис отчётливо видел насмешку в глазах друга, и она сильно ранила его. Но кхмер не подал никакого вида, он лишь улыбнулся в ответ и пошёл за дриадом.

Элиаким повёл их в лес. Он был прекрасен. Невиданные деревья и кустарники сами расступались перед гостями и смыкались за ними. Звуки насекомых и птиц раздавались повсюду, гармония и покой чувствовались в каждом вздохе дриада, он был дружен с лесом. Прохлада в тени древесного свода была очень приятна, она гладила кожу лица и освежала тело.

— Ваш путь был тяжёлым, я знаю. Как вы всё пережили? — спросил Элиаким.

— Не знаю, Мун Кри вёл нас. Я думаю, что это он заботился обо мне и о Факее. Наш дом разрушен, это отчасти заставило нас его покинуть. Нам встретились добрые люди, которые помогли нам, а потом мы оказались в ледяной пустыне, где произошли странности. Но мы живы и здоровы по милости Мун Кри.

— А я думаю, что, чёрт возьми, просто мы весьма хороши. Нам никакая трудность не помеха.

Дриад внимательно оглядел своих спутников и хмыкнул. Деревья расступились в последний раз, и Одис оказался на поляне возле какого-то пруда.

— Что это? — спросил он.

— Нас ожидает встреча с верховным дриадом. Вы должны быть готовы к ней. Омойтесь в этом пруду, чтобы очиститься.

Одис не стал задавать лишних вопросов, так как знал, что получит ответы тогда, когда придёт время. Поэтому он разделся и прыгнул в воду. Факей проделал всё то же самое, но только с большей опаской. Пока гости мылись, дриад выкинул их одежду и подготовил новую. Одис с радостью одел её, потому что она была гораздо лучше прошлой. Лёгкая, прочная и красивая. Сделанная из какой-то зелёной кожи подстать наряду дриада. Одис поблагодарил Элиакима за такой чудесный подарок.

Дриад уже собрался идти дальше, как вдруг поднялся сильный ветер. Опавшие листья закружились, завертелись и сформировали подобие человеческого тела. Дриад склонился перед ним и потащил за собой Одиса с Факеем.

— Приветствую вас, друзья! Я дух этого леса. Я сам Тралитас. Позвольте пожать ваши руки, — говорил громкий и жёсткий голос.

Он звучал из самого воздуха, он был повсюду. Одис и Факей встали и, по очереди представившись, пожали руки. Было довольно необычно сжимать в своей ладони руку, состоящую из листьев, она была мягкой, но в то же время упругой. Листья приятно щекотали кожу. От этого Одис заулыбался. Однако Факей был угрюм.

— Я рад, что увидел избранника. Это большая радость, видеть источник будущих перемен. Вот уже сотни лет я существую, и мир всё больше погружается во тьму. Чаши всё быстрее наполняются кровью, вытесняющей добрый эль. Пора бороться с этим. Да благословит вас Мун Кри.

— Для нас это тоже великая радость, встретить тебя Тралитас, — поклонился Одис.

Листья осыпались, и образ исчез.

— Это было большой честью! — радовался Элиаким. — Тралитас очень редко показывается кому-либо. Видимо, вы действительно избранники Мун Кри, — говорил Элиаким так, будто бы до этого у него были какие-то сомнения.

Одис просто улыбался. Для него всё было слишком необычным. Он не мог поверить в то, что видел. Ему казалось, что глаза обманывают его.

— Теперь мы направимся к верховному дриаду. Он познакомится с вами, а затем начнётся пир. Прошу за мной, не отставайте.

Дриад перемещался быстрее, чем некоторое время назад. Он словно плыл по земле. Было довольно трудно поспевать за ним. Поэтому, когда проводник и его спутники добрались до нужного места, Одис и Факей были запыхавшимися, тогда как Элиаким был абсолютно спокоен. Он привёл их в очередное странное место. Некий каменный помост среди чащи леса, с резьбой и странным цветом. Колонны из камня тянулись высоко вверх, как бы подпирая свод из крон деревьев. В центре стоял верховный дриад. Он был высоким, около двух тул (тул — единица измерения Новатерры равная примерно 1, 8 м). Он был полностью зелен, и местами из него торчали ветки. Он улыбнулся и подошёл к гостям. Те поклонились вслед за Элиакимом.

— Одис, избранник Мун Кри, я рад видеть тебя и твоего друга. Для меня большая честь встречать вас в своём доме. Прошу встаньте, спасибо тебе Элиаким. Меня зовут Ярден, вот уже сотни лет я управляю народом дриад в этом лесе. Были времена расцвета и времена упадка. Но теперь же близится время, когда наступит тьма. И я рад, что Мун Кри не забыл нас, но нашёл того, кто всех спасёт. Спасибо тебе Одис, за твоё решение идти за нашим богом. Мы этого никогда не забудем, — закончил Ярден и поклонился.

— О, не стоит. Для меня всё, что происходит, удивительно. Я не достоин и малого из того, что теперь имею.

— Прекрасные слова, мой друг. Все мы не достойны того, что имеем. Но то, что имеем, имеем по его милости.

Под «его» Ярден очевидно подразумевал Мун Кри, и эта идея явно не понравилась Факею. Он хотел что-то возразить, но Одис благоразумно остановил его.

— Каковы ваши дальнейшие планы? Куда вы направитесь? Что будете делать? — с любопытством расспрашивал верховный дриад.

— Мы направимся в Первоград, а оттуда дальше на Восток. Через Холодное море мы перейдём в