Не скажу, что мне понравился тон, которым Верховная это сказала. Обычно так угрожают своим заклятым врагам, но теперь я ее ученица, а значит…

– Вчера мы проходили создание магических векторов для энергии резерва. Таким приемом можно обмануть слабых ловчих.

– Верно. – Леди Орилия опустилась в глубокое кресло напротив. – Какие заклинания ты можешь использовать для того, чтобы сойти за магиссу?

– Огненные, – я загнула мизинец, – целительные, заклинания перемещения и освещения. А также чары, влияющие на внешность.

– Правильно. Чем отличаются огненные заклинания от световых?

– Э-э-э, у огненных температура намного выше. И они дают недостаточное количество света.

– Можно ли их объединить?

– Вообще, да. Но если мы все еще рассматриваем случай, когда я притворяюсь магиссой, то нет.

– А почему? – широко улыбнулась Верховная.

– Потому что потоков, сотканных за один подход, может не хватить. Я привычно зачерпну энергию из резерва, и тогда ловчий учует это.

– Хорошо! – Она хлопнула в ладоши. – А теперь представь, что я ловчий. И обмани!

Я глубоко вдохнула, обошла высокий круглый столик, положила на него руки и зажмурилась. На первых занятиях Орилия объяснила мне, как вызывать магию без неприятных ощущений, от которых я страдала до этого. Но получалось не всегда. Что-то вроде особенности. Врожденной.

Сейчас энергия легко покинула резерв, поддалась изменениям, обвилась вокруг меня еле заметной сизой лентой. И теперь, черпая силу именно из нее, я наколдовала большой светляк. Он взлетел к потолку, озарил помещение белым светом. А потом медленно потух, оседая искоркой мне на ладонь.

– Ты быстро учишься, – похвалила меня наставница. – Действительно очень быстро.

– У меня хороший учитель.

– Ой, прекрати, – она недовольно махнула рукой. – Я тоже пока учусь. Может, соберусь с силами и создам подпольную школу ведьм.

Она подмигнула, а потом щелкнула пальцами. Перед нами зависли бокалы. В ее плескалось вино, в моем – сок.

– Ты справилась, – проговорила леди Орилия. – Мне бы хотелось тебе кое-что рассказать.

Я только рада была впитывать любую информацию, ведь так много упустила. Присела на краешек невысокого дивана и приготовилась слушать. Надо сказать, тема меня сильно удивила.

Верховная ведьма откашлялась, сделала еще один глоток, словно для храбрости, и начала издалека:

– Как ты знаешь, Ивилай, любая ведьма желает усилить свою магию. Для этого существует масса способов. Каждая хочет, чтобы при ритуале проверки стало известно, что она приблизилась к первой ступени как можно ближе. Как ты уже знаешь, их целых десять, и только единицы достигают вершин.

Она вновь отпила вина.

– Многие ритуалы и артефакты усиливают магию лишь ненадолго. Это делают для того, чтобы пройти на тот же ведьмовский турнир и победить. Или потешить свое самолюбие. Но есть и долгосрочные способы. Один из них – это привязка или создание фамильяра. Ритуалы очень сложные. В первом случае находится подходящее создание, откалывается кусочек души ведьмы и внедряется в фамильяра. Объединившись со своим хранителем, ведьма становится сильнее.

– Может черпать силу и из него.

– Да. Но делать это надо очень аккуратно. Фамильяра можно исчерпать досуха. Некоторые не чувствуют меры. Те же ведьмаки, коих осталось очень мало. Но случается и такое, что сил надо много, а брать их из себя губительно. Тогда жертвуют фамильяром.

– А можно ли создать или привязать нового? – уточнила я, впитывая все сказанное и стараясь не упустить ни одной детали.

– Можно, если предыдущий погиб. И нельзя, если привязка разорвалась одной из сторон.

– То есть разорвать его может не только ведьма? – удивленно ахнула я, позабыв о соке.

– Может, если ведьма выбрала фамильяром разумное и сильное существо: мантикору, грифона, феникса… Уловила?

Я кивнула, а Верховная продолжила:

– Иногда ведьмы рискуют и не создают, а призывают фамильяра. Демона. Если он все же станет ее хранителем, а потом решит разорвать связь, то ведьма погибнет. Хотя до этого будет практически неуязвима. – Леди Орилия скривилась. – Но мы не жалуем тех, кто решил связаться с демонами. Пусть мы и ведьмы, связь с самыми темными существами ниже нашего достоинства. Хотя… Ты, наверное, уже знаешь, что большинство злодеяний, что приписывают ведьмам, просто ложь?

– Слышала. И то, что когда-то давно мы были сильнее магов. И потому они очернили нас.

– Да, – Верховная задумчиво отвела взгляд, будто бы помнила эти времена, – когда-то первой ступени достигало намного больше ведьм, и тогда за место Верховной устраивали грандиозные турниры. – Она вздохнула. – Но мы отвлеклись. Так вот… Помимо фамильяров существует еще один путь для усиления собственной магии – рождение другой ведьмы.

Я напряглась, начиная понимать, к чему клонит наставница. Но не торопилась, просто слушала.

– Рождаясь, ребенок передает часть своей силы матери. Именно потому с течением времени мы ослабели. Каждая новая ведьма будет слабее своих предшественниц… Но так бывает не всегда.

Меня как молнией прошибло. В памяти всплыл разговор, который состоялся на одной поляне с земляникой.

– Это делает их резерв больше, а чары мощнее. Работает намного лучше фамильяра. Не всегда, но чаще…

– Да, Ивилай, – глядя на меня, повторила Верховная. – Так бывает не всегда. Бывают случаи, когда ребенок рождается сильнее матери. И тогда силу черпает он из нее. А не наоборот. Тогда у ведьмы есть два выхода из ситуации. Первый и самый простой – уйти. Если связь с ребенком пропадет, то он не сможет украсть у нее и каплю силы. Для того чтобы понять, кто сильнее, ведьме обычно хватает недели. Но есть и другой путь…

У меня пересохло в горле, кровь застучала молотами в висках. Я подалась вперед, боясь пропустить хотя бы каплю информации.

Месяц. Мама ушла, когда мне был месяц.

– Он сложнее и даже опаснее. Обычно фамильяры привязываются добровольно, в сознательном возрасте. Но если ведьма не обзавелась фамильяром до восемнадцати лет, есть шанс, что она больше не сможет ни с кем поделиться частичкой души.

– А почему?

Вместо ответа леди Орилия развела руками:

– Есть много теорий. Но никто еще так и не смог разгадать эту загадку магии. Это, видимо, как с девственностью. Чем ты моложе, тем безболезненнее процесс.

Я поперхнулась соком, которого таки решила глотнуть, закашлялась.

– Но мы опять отвлеклись… Для того чтобы мать вернула ту силу, что отбирает у нее дочь, и получила ее с излишком, ребенку насильно привязывают фамильяра. Простое животное. Маленькое и такое же беззащитное. Как только новорожденная ведьма принимает его, она ослабевает. – Наставница вздохнула. – Вот так это все работает, Ивилай.