Она поджала губы и выжидательно на меня посмотрела.

– Хочешь сказать, что Руна должна была быть моим фамильяром?

Верховная кивнула.

– И… Что произошло? Почему мама ушла?

– Ты не приняла Руну, – пояснила леди Орилия. – Я не уверена, что после отказа от первого фамильяра ты сможешь обзавестись другим. Но ты провалила план матери. Она не смогла забрать назад свою силу. И ушла, разорвав связь.

Я опустила голову, спрятала лицо в ладонях.

Тихие шаги, софа скрипнула под весом чужого тела. Верховная погладила меня по плечу.

– Я виделась с Мильвой Фран всего несколько раз. Плохо знаю ее, чтобы оправдывать или винить. Но могу сказать, что ты – самое уникальное, что я видела за всю свою жизнь. Выше нос, ведьма, многие из нас росли без матерей. Не потому, что родились сильнее, а потому, что выполнили свою роль накопителя и стали ненужны. Таков наш мир. И придется с этим смириться. Но ты смогла, пошла против правил.

– Стала неправильной, – прошептала я, поднимая взгляд.

– Вот. – Верховная улыбнулась. – Я не для твоего уныния поделилась этой информацией. Просто решила, что ты должна знать и понимать. Ты ведь за этим ко мне пришла? Верно?

– Да, спасибо, Орилия.

Она вспорхнула с дивана, темное платье разлетелось крыльями:

– Знаю! Усталость побеждает абсолютно все! Завтра вечером спрошу с тебя пятый, шестой и седьмой параграф вот этого гримуара. Первый раздел этого. И седьмую часть вот того!

– Э-э-э…

– Хорошо! Уговорила! – Она хлопнула в ладоши. – Еще просмотри вот ту книгу с зельями. Лишним не будет.

– До завтра?! – возмущенно выдохнула я.

– До вечера, – поправила меня ведьма, будто бы это что-то кардинально меняло.

Я вздохнула и вспомнила, что спорить с наставницей себе дороже.

А уже через пятнадцать минут была в комнатах, выделенных мне щедрой рукой хозяйки особняка. Не стала зажигать светильники, стянула платье, прошла босыми ногами по пушистому ковру. Подошла к окну.

После сегодняшнего разговора многое встало на свои места. Но легче не стало, только больнее. Хотя это, наверное, глупо – страдать по человеку, которого никогда не знал.

Моя семья – это папа, сестры и Руна! А еще девчонки! Больше у меня никого нет. Ведьма я или кто? Неужели не смогу свыкнуться с этой мыслью?!

Я стояла перед окном, сжимала в пальцах плотную штору и смотрела на черный особняк напротив. Неприступный, кажущийся небольшим замком.

– Больше мне никто не нужен, – прошептала я и отвернулась от здания, которое было домом одного наглого и противного ловчего.

– Нет, нет и нет! – Наставница выставила вперед руку и крутанула кистью. Воздух над ней заклубился, побелел и превратился в небольшой фантом. – Вот так. Теперь повтори!

Я вздохнула от безысходности и повторила заклинание, наверное, уже в десятый раз.

– Да что с тобой такое?! – Верховная всплеснула руками.

– Я устала, – честно призналась и сползла по стеночке на пол. – Очень-очень. Голова пухнет от обилия информации. Знаю, что жаловаться плохо. Особенно после того, как ты взяла меня в ученицы. Но я жутко хочу отдохнуть.

Леди Орилия поджала пухлые губы, свысока посмотрела на меня, а потом кивнула и опустилась в кресло. Через мгновение передо мной появился высокий стакан с калаканом, присыпанным шоколадной крошкой.

– Выпей и послушай меня. Отдых у тебя будет. Если, конечно, можно его так назвать. Через пять дней назначен бал в королевском дворце. Я приглашена. Ты тоже.

Я оторвалась от напитка с божественным вкусом.

– А я-то за какие заслуги?

– Это уже моя прихоть, – улыбнулась наставница. – Наш правитель не может отказать мне в этой блажи.

– Я безумно благодарна, – аккуратно подбирая слова, произнесла я. С этой взрывоопасной ведьмой надо быть начеку. – Но я танцевать не умею, не знаю там никого, могу только тебя своим поведением опозорить.

– Глупости это все, – Верховная привычным жестом отмахнулась. Уже все решила. – Сегодня мы подберем и закажем тебе платье, вечернее занятие заменим обучением танцам, этикет ты пусть поверхностно, но уже знаешь. Представлю троюродной племянницей из дальней дали, и вопросов ни у кого не останется. Так что допивай калакан и поднимайся. Скоро опять в тебя иголками тыкать будут.

Я отчаянно застонала, а ведьма рассмеялась. Я ей все уши прожужжала жалобами после первой примерки у модисток, а сколько красных точек от игл на руках и ногах насчитала, ух!

– А король знает, что ты ведьма? Да еще и Верховная? – спросила я, и только потом прикусила язык. После того как поймала недовольный взгляд леди Орилии.

– О некоторых вещах мужчинам знать не обязательно, Ивилай. Допила? Пойдем.

Я вздохнула и поднялась с пола, наконец понимая, что столица – это такая огромная мышеловка. И если тебя уже в ней захлопнуло, выхода нет.

Вскоре пришли белошвейки из модного дома мадам Раун. В этот раз иглы не касались моей кожи, что было новым опытом в общении с ними. Платье опять выбирала не я, но это даже радовало. Все же леди Орилии виднее, какая нынче мода, что приветствуют, а что порицают.

Но если я надеялась, что на этом мучения на сегодня закончатся, то сильно ошибалась. Учитель по танцам пришел не к вечеру, а в обед. Высокий рыжеволосый мужчина с тонкой бородкой. Он представился Уильямом и практически с порога принялся рассказывать о своих достоинствах, наградах, учениках и их достижениях.

Была я благодарна леди Орилии только в том, что она не оставила меня с ним наедине, а решила поприсутствовать на первом уроке.

– Я так понимаю, вы до этого танцами не интересовались? – с нотками брезгливости протянул он, когда я вышла в центр залы, придерживая тяжелый подол темно-малинового платья.

– Ну почему же, – пожала я плечами, – хороводы вокруг костров водить – это всегда пожалуйста.

Преподаватель вздрогнул так, будто я бы ему в душу плюнула, а Верховная расхохоталась.

– Нам нужно обучиться трем основным танцам, мастер. Этого будет достаточно.

Он та-а-ак тяжело вздохнул, что мне даже сделалось не по себе. И не зря. Ох, если я бы только знала, что со мной будет к концу нашего занятия…

Но тогда еще не представляла и, как послушная ученица, принялась выполнять все требования.

Занятия закончились глубоко за полночь. Я еле добрела до своих комнат, толкнула дверь и упала прямо на пол. Зарылась пальцами в длинный ворс ковра и с тихим стоном удовлетворения скинула туфли на каблуках. Стопы пульсировали от усталости и боли, спина болела от вечного прогиба, а я уже жалела, что променяла занятия магией на вот это.