– Некро – плохое место.

– Оно всегда было таким.

– Да, но сейчас… – Синбо замолчал, посмотрел на дверь, потом на окна, потом на Бабулю Кутерьму. За нею, как привязанная, ходила Малинка, и понизил голос: – Ходят слухи, что Зло возрождается и в Некрополь кое-кто вернулся.

– Кто?

– Кто-то тёмный.

Несколько секунд Ириска смотрела на встревоженного купца, после чего спросила:

– Есть доказательства?

– Только слухи.

– Слухи врут.

– Получается, не врут, раз последняя Непревзойдённая собралась в Некро, – усмехнулся Синбо.

– Вы меня узнали?

– Разумеется. – Купец погладил бороду. – Я думаю, вас все узнали.

– Вы поможете мне подобрать снаряжение?

– А что об этом говорит Анфиса?

Ириска бросила быстрый взгляд на Кутерьму, которая вновь замерла, только на этот раз у книжного шкафа, и вздохнула:

– К сожалению, Бабуля опять немного не в себе, а времени у нас мало.

– Понимаю, – кивнул Синбо и стал очень серьёзным: – Кого вы планируете встретить в Некрополе?

– Там точно будет сильная волшебница из ариманов и Сумрачный Бубнитель.

– Опасное сочетание.

– Согласна.

Купец прищурился:

– Вам нужна защита или нападение?

– И то, и другое.

– И то, и другое… – Синбо медленно прошёл вдоль полок, что-то бормоча себе под нос, остановился у стеклянной витрины, раскрыл её, взял два кольца, и, не глядя на Ириску, сообщил: – Это «Перстни оглушения» – повергают любое живое существо в беспамятство на пять минут.

– Очень полезная вещица.

– Я тоже так думаю. – Однако витрину купец не закрыл и продолжил: – А против Бубнителей хорошо помогают «Диадемы чистых мыслей».

И передал девочке два украшения.

– Спасибо!

– И на всякий случай возьми «Призрачных коней» – они никогда не помешают, пару жезлов и вот эти браслеты защиты…

– Зачем? – изумлённо спросила Ириска, принимая один волшебный предмет за другим. – Неужели мне всё это понадобится?

– В Некро? Обязательно… Кстати! Если средства позволяют, то я бы посоветовал взять с собой големов. – И Синбо подвёл девочку к дальней стене, у которой замерли опасные на вид фигуры. – Это искусственные волшебные существа. Не живые, но и не мёртвые, умеющие подчиняться приказам господина. Сейчас они выключены, но…

– Если они выключены, почему у рыцаря дёргается рука? – перебила купца Ириска.

– Не говори ерунды… – Однако в следующий миг Синбо опомнился: – Что значит «дёргается»?

Резко повернулся к рыцарю, пару секунд пристально смотрел на ожившую золотую перчатку, которая неспешно поднималась вверх-вниз, и шёпотом попросил:

– Скажи старой ведьме, чтобы прекратила.

– Она ничего не делает, – так же шёпотом ответила фея.

– Я ничего не делаю! – подтвердила Анфиса.

– Это не она, – добавила Малинка.

Рука рыцаря продолжала подрагивать.

– Это можно как-нибудь остановить? – кисло осведомилась Ириска.

– Я пытаюсь… – отозвался купец.

Рыцарь распахнул глаза.

– Мама! – громко произнесла Малинка.

А стоящий рядом с ним ящер оскалился и, кажется, зарычал.

– Перестаньте меня пугать, – попросила Ириска. – У вас получилось.

– Я не знаю, что происходит, но знаю, что нужно делать, – в тон ей ответил Синбо.

– Что?

– Бегите! – рявкнул купец, подхватывая полы халата. – Бегите, пока не поздно!

И показал пример, бросившись к дверям с такой скоростью, что ему позавидовал бы даже самый быстрый Дикий Страус. Но споткнулся о кувшин с волшебным лимонадом и растянулся в проходе.

Рыцарь взмахнул мечом, и Непревзойдённая едва увернулась от тяжёлого клинка.

– Спасайтесь!

– Получи! – Малинка попыталась выхватить из тубы волшебную кисточку, но взвизгнула, когда на неё бросился ящер, и кинулась наутёк.

В «Лавке морехода Синбо» началось невероятное.

* * *

Через пару минут Хиша напрочь позабыл о пропаже телефона и вновь вернул себе хорошее настроение. Даже принялся насвистывать что-то весёленькое, изредка приплясывая на ходу и представляя, как встретится с Ириской. Но когда до Неожиданной площади оставалось с полсотни шагов, Страус вдруг увидел бегущих навстречу людей, а перестав свистеть – услышал их крики.

– Спасите!

– Помогите!

– Ужас!

– Помогите!

– Что происходит?

Однако горожане и торговцы не для того бежали прочь, чтобы останавливаться и рассказывать любопытному пернатому о произошедшем. Они спасались. И Страусу, откровенно говоря, сильно-сильно захотелось спасаться вместе с ними, но он понял, что причиной переполоха могла стать только Непревзойдённая, и храбро бросился вперёд, расталкивая мешающих торговцев, покупателей и просто прохожих.

Выскочил на площадь, быстро осмотрелся и сразу же увидел врага.

Это было не трудно: в то время, когда последние торговцы, покупатели и даже стражники с криками убегали прочь, этот невысокий человек в плаще до пят, капюшоне и маске спокойно стоял у стены и делал странные пассы руками, словно управляя невидимым оркестром. Целью Маски являлся большой магазин «Лавка морехода Синбо», который буквально трясся от переполняющего его Волшебства. Внутри магазина кружились магические вихри, сверкали молнии, грохотал гром, раздавались воинственные вопли и жалобные крики. Было похоже, что там шла настоящая война, отзвуки которой достигли площади и распугали тех, кто на ней был. Из окон «Лавки» то и дело вылетали молнии и с шипением врезались в стены окрестных домов. Из её распахнутых дверей вырывались торнадо и принимались кружиться, поднимая в воздух всё, что попадало в их ужасный хоровод, а самое главное заключалось в том, что Волшебство, скопившееся в соседних магазинах, на глазах становилось нестабильным, словно заражаясь идущим из «Лавки» безумием. Дневной свет мерцал, и в городе должна была разразиться настоящая магическая катастрофа.

И как бы Страусу ни хотелось помочь Ириске, он заставил себя не думать о ней и сосредоточился на Маске. Потому что именно она являлась источником неприятностей.

Хиша глубоко вздохнул, раскрыл сумку и стал подкрадываться к врагу со спины, логично рассудив, что чем ближе окажется, тем лучше. Но, к сожалению, у него не получилось – Маска почувствовала чужого, обернулась и уставилась на раскрывшего сумку Страуса.

– Ой, – тихо произнёс Дикий, поняв, что перед ним очень сильный маг.