Длинный меч рыцаря со свистом рассёк воздух и вонзился…

Поправка: должен был вонзиться.

Длинный меч золотого рыцаря со свистом рассёк воздух и должен был неминуемо вонзиться в шею зажмурившегося от страха купца, но за мгновение до этого Бабуля крикнула:

– Замри!

И все замерли.

Впрочем, они были так напуганы, что замерли вовсе не из-за этого заклинания – просто никто и так не мог пошевелиться. Но приказ прозвучал эффектно, и на площади почти минуту царила полная неподвижность. А потом Бабуля расстроенно промолвила:

– Ну, вот, опять.

И тяжело вздохнула.

А Ириска огляделась, поняла, что жива, поискала взглядом големов, не нашла, посмотрела вниз и ахнула: големы не замерли, они просто стали маленькими-маленькими и ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что с ними случилось.

А вместе с ними оглядывался и пытался что-то понять тоже уменьшенный Хиша.

Поспать сегодня ночью не получилось.

Факарах предупредил Полику, что вставать придётся затемно, чтобы выйти из Штырвилля перед рассветом, однако телефон захватил всё внимание девушки, и она напрочь позабыла о времени. Сначала внимательно читала «Шпоры», потом вернулась к просмотру фотографий, вновь пыталась нащупать сигнал – и вновь безуспешно, отыскала приложение «Навигатор Дворца» и, решив: «Я только посмотрю», зависла в нём на целый час, восхищённо разглядывая красоты знаменитого острова Непревзойдённых, который совсем недавно был ей в Прелести домом.

Девушка разглядывала его сначала с восхищением, а потом с лёгкой грустью, потому что всё это осталось в прошлом…

«Но ведь я здесь! Я снова в Прелести! И может быть, память вернётся…»

И волшебный мир вновь станет частью её жизни.

Полика так и уснула – разглядывая прекрасный Дворец, – и поэтому на месте сбора появилась взлохмаченная, сонная, а на недоумённый вопрос субдула пробурчала: «Плохо спится в новом мире».

Факараху ответ не понравился, но он промолчал, здраво рассудив, что трудности путешествия отучат девушку экономить на отдыхе.

– Готовься, – спокойно произнёс он, сверля Полику ярко-голубыми сапфирами. – Выступаем через десять минут.

– Я всегда готова. – И девушка тряхнула рюкзаком, который Зарифа и господин Кихир помогли ей собрать вечером.

– Молодец, – одобрил субдул. – Умеешь ходить пешком?

– До сих пор получалось.

– Вряд ли до сих пор тебе доводилось идти целый день.

– Уверена, я справлюсь.

– Надеюсь.

Факарах отошёл к другим путешественникам, а девушка огляделась.

Несмотря на раннее утро, а точнее – на позднюю ночь, – на площади было не менее полусотни штыров, сменивших привычную опрятную одежду на крепкие рабочие робы, причём у некоторых одежда оказалась латаной или даже грязной, чего Полика от аккуратных штыров совсем не ожидала. Из обуви путешественники предпочли крепкие сапоги, на головы водрузили широкополые шляпы, отлично защищающие от солнца, и у каждого был с собой рюкзак с пожитками.

– Многие идут в Некро второй или третий раз, – негромко сообщила подошедшая Зарифа. – Они там работали, затем возвращались в город на отдых и теперь вновь идут.

– Зачем?

– Чтобы стать богатыми. Разве Факарах не рассказал?

– Он рассказывал обо всём, кроме Некро.

– Да, он любит поболтать, – улыбнулась аримана, глядя на отдающего распоряжения субдула. – Существует легенда, что, убегая от Непревзойдённых, королева Гнил обронила в Некрополе Армии Тьмы магические камни – Чёрные Слёзы, с помощью которых можно заполучить власть над ней. Мы хотим отыскать их, и если выяснится, что легенда правдива, – использовать против королевы.

– Ого, – не сдержалась Полика. – Переходите в атаку?

– Именно.

– И правильно.

– Согласна. – Зарифа помолчала. – О Слезах нам рассказал Факарах, и он же договорился со штырами о поиске.

– Вы им платите?

– За каждый день – сущие копейки, но Факарах объявил огромную премию за каждый найденный камень.

– И сколько камней уже нашли?

– Три.

– Ого! – Если честно, Полика думала, что слушает интересную историю, и её новые друзья лишь надеются, что она правдива. – Можно их увидеть?

– Когда придём в Некро, – пообещала Зарифа.

– А вы уже пробовали использовать Слёзы против старухи Гнил?

– Для этого мы позвали твою сестру – самим нам не справиться. – Аримана задумчиво улыбнулась. – И не удивляйся тому, что мы идём в Некро не через главный вход – нам приходится работать тайно.

– Почему?

– Потому что у королевы Гнил полным-полно шпионов в Прелести, и если они узнают, что мы ищем Чёрные Слёзы, королева сделает всё, чтобы нам помешать, – объяснила Зарифа. – Из Штырвилля нет дороги в Некро, только тропы. Сначала мы пойдём через Вишнёвые холмы, потом через Лес Дубовых Бочек, а затем придётся преодолевать горы. Это будет трудный путь. Надеюсь, ты к нему готова.

«Тропы… Горы… Лес…»

Полика вновь огляделась и поняла, чего не хватает – фургонов. На площади было много народу, в сторонке блеяли крепкие, похожие на горных козлов вьючные животные, но отсутствовали фургоны и телеги.

– Честно говоря, это немного неожиданно, – протянула девушка, припоминая, что говорил о предстоящем путешествии субдул.

– Нам приходится преодолевать трудности. – Аримана вновь помолчала. – Здесь идёт война, Полика, мы, а теперь и ты, сражаемся. Когда ты это поймёшь – всё станет понятнее.

– Почему нельзя воспользоваться волшебным мостом?

– В Некро и на пятьдесят километров вокруг него волшебные мосты не ставятся – им препятствует разлитая здесь Тьма. Кроме того, тут совсем мало Волшебства и нет ПрелеСети.

– А долететь на каких-нибудь птицах? – поинтересовалась девушка, припомнив фэнтезийные фильмы. – Или на ковре-самолёте?

– Птиц, которые смогли бы поднять и перенести в Некро штыров или меня, в Прелести не так много, и если мы обратимся к ним, то все узнают о наших делах. Тайна перестанет быть тайной, – вздохнула Зарифа. – К тому же над самим Некро всегда висит тёмный сумрак, и все летающие падают.

– Как жаль.

– Что же касается волшебных ковров, колесниц и прочих летающих устройств, то они подчиняются тем же законам, что и мосты…

– Им нельзя в Некро, – поняла Полика.

– Совершенно верно, – подтвердила аримана. – Поэтому придётся пешком.